看見桑諾帶著那頂垂紗帽子出現在視線范圍時， 站在湖邊的薑雪時轉過身， 漫步迎上去。

　桑諾走至湖邊，跟尊上隔著兩步的距離，壓抑著心中的期待， 故作冷漠地詢問：“尊上有什麽吩咐？”

　薑雪時神色鄭重：“我們有必要認真談一談。”

　確實有這個必要，桑諾心想， 隨後摘下帽子，將帶傷的臉袒露在尊上面前，坦然道：“您可以放心，我不會再逃下山了， 不是因為鬼煞的威脅，而是我想通了， 我能成為您的侍從，是出於梅姨對我的信任， 我不僅該對那張賣身契負責， 也該不辜負梅姨的信任。”

　薑雪時定定看她片刻，問她：“我聽不明白，你的意思是，以後隻做我的侍從，就像靈兒那樣？”

　“不然還能怎麽樣？”

　“我以為你對我有不一樣的感覺。”

　桑諾屏住呼吸，頓了許久， 低聲回答：“是不一樣，但那是我的問題，我沒看清自己的地位， 愛慕上了不該愛的人。”

　薑雪時皺起眉：“我說過，不是身份地位的問題。”

　桑諾抿嘴一笑：“是，還有您貴重的名譽。”

　“我不是來跟你吵架的。”

　“我也不是。”桑諾揚起頭，坦然自若地開口：“您想聽我的心裡話嗎，尊上？”

　薑雪時疑惑地看著她。

　桑諾抿嘴一笑：“您現在一定覺得我很任性，挺不知好歹。其實，之前我也猶豫過，覺得您有您的苦衷，我就換位思考，想象如果自己跟您交換身份，會是什麽結果。”

　薑雪時安靜的聽她繼續說。

　“您知道我做了什麽決定嗎？我想象自己是一頭威風凜凜的燭應龍，在青丘山遇見了你，一個令我著迷的狐妖。”桑諾眼裡滿是幻想中的喜悅，她驕傲地說：“這個幻想讓我很興奮，因為如果是那樣，我就可以無所顧忌的擁有你！我會不在乎任何人嘲笑唾棄我，我想，你對我的吸引力，遠遠超過我對這些威脅的懼怕程度。”

　“所以，原諒我，尊上，您之前的解釋，恕我無法接受。我隻覺得，歸根結底是你不在乎我而已，而我又無法做到你那樣的灑脫，這不公平，所以我決定放棄。”

　桑諾坦白了自己的所有想法，這些天來，壓在心頭地委屈，瞬間輕了許多。

　微風拂過樹梢，樹葉沙沙作響。

　陽光穿過枝葉，光影落在薑雪時那張令她著迷的側臉，斑駁晃動。

　許久聽不到對方回應，桑諾有些失望，但是，該說的，她已經說了，這段荒謬的感情，也該結束了。

　“我們成長在不同的環境裡。”終於，薑雪時開口了，那雙淡金色的鳳目裡流動著憂傷地光澤，連同斑駁悅動的陽光，也變得不快樂。

　如何才能讓這隻單純簡單的狐狸，了解並進入自己的世界，薑雪時不太確定，甚至不太確定自己為什麽會對桑諾如此感興趣。

　整件事完全超出了她的預期。

　事實上，薑雪時並不打算陷入親情以外的感情糾葛，至少百年以內不做打算，因為這類感情很容易讓人喪失理智。

　更何況，目前薑雪時的處境很不樂觀，對理智的需求很高。

　從進入青丘，認識這隻小狐狸至今，是薑雪時近些年來，過得最悠閑又最不可思議的一段時日。

　這份悠閑，實數迫不得已——早在三年前，燭九陰和應龍夫人就得知消息：自家龍崽子的天賦，對天帝造成了威脅，已經被他老人家盯上了。

　近一年來，天帝經常指派棘手的差事交給薑雪時，企圖找個由頭，鏟除這個尚且年幼的威脅。

　所以，燭九陰夫妻倆先一步行動，以下山歷練為由，把孩子派出了鍾山，讓天帝不方便分派差事。

　而緊隨而來的鬼煞之患，又是個詭譎的陷阱。

　早在青丘時，薑雪時就暗中做了調查，察覺鬼煞不僅僅是利用東皇太一的神力造就的，其中還夾雜了另一個世界帶來地未知力量。

　而天帝並沒有將兩個世界互通交易的成果，展示給其他眾神。

　換而言之，只有天帝知道如何不費一兵一卒的修複鬼煞之患，薑雪時卻不可能在沒有殺戮的情況下，平定鬼患。

　這就是一個陷阱。

　因為鬼煞並非凡間生靈，而是一個靈體的原生形態，一旦被擊碎，就不會再進入輪回，而是徹底消散。

　擊碎一個鬼煞，就等於徹底殺死了一個無辜生靈，對天道有些微影響。

　而鬼煞數目如此龐大，一旦薑雪時親自動手，大量清除鬼患，就可能被按上一個治理不當、濫殺生靈的罪名。

　天帝故意讓鬼煞災患跟著薑雪時跑，其實就是為了逼她動手。

　目前狀況而言，只要忍著不動手，雙方一直這麽耗下去，等天道因災禍而發生扭轉，天帝肯定會自己動手，解決鬼患。

　這麽一來，薑雪時只要裝傻充愣，耐著性子袖手旁觀，最多被按上一個失察的罪名。

　天帝自己倒是折損了巨量法力，或許能消停個幾百年。

　薑雪時打算利用這幾百年的喘息機會，刻苦修煉，站穩腳跟，讓那些中立觀望的黨派，主動聚攏到自己周圍，這樣，就能跟東皇太一的勢力分庭抗禮。

　而桑諾的出現，是個徹徹底底的意外。

　這隻小狐狸在一個黑白分明、成分極度簡單的環境下成長，她的所有情緒，都純粹得不可思議，感情寫在眼睛裡，行動舉止不靠邏輯，只看心情。

　一個完全非常理、又無所顧忌的小狐狸，存在的所有意義，似乎只是出於愛，火熱又柔軟。

　這讓常年處在冰冷邏輯和詭譎複雜計謀中的薑雪時，徹底失去了駕馭感，莫名感受到難以抗拒的吸引力。

　可桑諾吸引人的性格，又同時是她的缺點——她的想法實在太簡單了，薑雪時如果效仿她的生活理念，大概活不過半個月。

　此時此刻，桑諾滿面堅決，以自己簡單的生活經驗，粗暴的交換了彼此的身份，給她定了個不可饒恕的罪名。

　薑雪時苦笑道：“你不能這麽簡單的做出假設和推斷，因為你並非真的活在我的處境之中，或許在你看來，我的身份高高在上，足以隻手遮天，可事實並非如此。”

　桑諾揚起下巴：“是，我只是身份低微的妖精，沒有享受過萬人追捧的地位，當然不知道名譽有多麽珍貴。”

　“不只是身份名譽，還有這些問題背後牽連的一切。”薑雪時皺起眉，有些急躁的解釋：“名譽關乎我的前途，而我需要前途才能保住性命。”

　“我十三歲之前也曾覺得自己睥睨天下，所向披靡，直到天帝指派我去他坐下修行兩年。”

　“就是那段時間，讓我認清自己的處境。

　這世上多的是才能出眾的人，可王座上永遠只有一個人，如果沒能力坐上王座，又擁有足以威脅王者的能力，那麽，處境就會比最底層的生靈更加危險。

　想保住性命，就得成為王者手中不可或缺的一把利器。

　可這不是長久之計，終會有狡兔死良弓藏的一天，我得盡快穩住根基，這就需要三界眾生的信奉，我需要名譽，需要各方的支持，成為眾望所歸。”

　桑諾一臉茫然，一頭所向披靡的燭應龍，對她講述自己的脆弱和危險處境，實在讓一隻小狐狸感到費解。

　薑雪時目光灼灼，繼續解釋：“如果我現在公開與你的關系，所有人都會認為我年幼無知、肆意狂妄、淫亂下作，我的前途就都毀了！

　只有等我站穩腳跟，有了足夠的底氣，他們才不敢看輕我，甚至會覺得我對你的感情，是超脫世俗的存在。

　這個世界是現實的，不會跟你講義氣，如果我感情用事，在地位不穩的時候不顧名譽，帶著你走上絕路。

　不知道你會怎麽想，我認為這是可恥的無能和不負責任。”

　桑諾心軟了，雖然她不太理解尊上的思維邏輯，但她從來沒見過龍崽子露出這樣無助的表情。

　薑雪時深吸一口氣，給出了最終結論：“我需要時間鞏固地位，暫時、或許是很長時間，都無法給你任何名份與地位，你願意等我嗎？桑諾。”

　桑諾不太確定。

　她在來赴約前，是很確定的，絕不能被尊上三言兩語蠱惑了。

　可現在又不太確定了，尊上好像確實有苦衷。

　不得不承認，這龍崽子雖然年紀小，可頭腦實在是聰明得超出她的估測范圍，所以她不敢輕易相信她的話。

　薑雪時不再強求：“如果你不願意，等鬼患平定，我就送你回青丘。”

　桑諾低下頭，沉默片刻，抬頭問：“能讓我考慮一晚嗎？”

　“可以。”薑雪時回答：“如果你願意，就在明日申時初刻，來這裡見我，我會等你到天黑。如果我等不到，那就當一切沒有發生過。”

　——

　桑諾一夜未眠，她沒法去找個“軍師”替自己參謀。

　仔細回憶尊上的每一句話，似乎確實在理。

　如果選擇接受，她就得接受不知多久的仆從身份，徹底失去自由。

　早在楚天陽試圖將她納入囊中的危機中，她已經做出了選擇——寧可去鍾山當差，也不要失去自由。

　尊上現在給了她一條路，一條可以恢復自由的路。

　成為鍾山繼承人的地下情婦，或是回到青丘，做一隻窮困卻自由的野狐狸。

　恐怕多數人會選擇前者，因為鍾山萬裡雲海的美景，以及錦衣玉食的誘惑。

　華美的宮殿，成群的侍從，確實很誘惑，可對於桑諾而言，卻都不如自由寶貴。

　直到天光微啟，她才做了決定——答應薑雪時。

　難以抗拒的吸引力，不是美景或金錢——她隻對那頭龍崽子感興趣，她得賭一把，賭尊上是真心待她，那麽名份就不那麽重要了。

　因為沒能力把龍崽子打包回青丘，她只能稍微放棄一部分自由，往好處想想，鍾山可比青丘美多了。

　這個念頭讓她無比興奮，一整個上午，她都在憧憬未來的生活。

　燭龍殿裡是什麽樣子？

　尊上在寢殿裡會不會不穿衣服？

　桑諾想起龍崽子那兩條白花花的大長腿，還有白玉般光滑的肌膚，臉上立即露出狐狸精的本色笑意……

　所以，等不到下午的約定時間，她打算午飯過後，就去湖邊等候相會。

　這似乎顯得太不矜持了，可她不想管那麽多了！

　與此同時，薑雪時還處在不確定的焦慮中，這感覺像是把性命放在一隻狐狸手裡，緊張又刺激。

　那小狐狸會做出怎樣的決定呢？

　因為不安與期待，尊上去了前院，同眾人一起用午膳，想伺機觀察桑諾地神色。

　那狐狸的臉上，一直保持著憨厚的傻笑，飛速扒完了碗裡的飯，放下筷子，就往門外衝。

　薑雪時也找借口出了門，瞬間轉移到大院門口，堵住桑諾的去路。

　“你要去哪裡？別忘了下午的約定。”

　桑諾一雙漆亮的桃花眸子裡光澤熠熠，抿著嘴哼笑一聲，紅著臉開口：“我打算提前去那裡散散心。”

　薑雪時難得反應遲鈍，盯了她許久，忽然淺瞳一亮，驚訝道：“你是說……”

　桑諾抬起眼，嘟嘴道：“別開心得太早！我還沒下定決心呢！說不定一會兒還會改主意，我只是……先去散散心！”

　薑雪時臉上的驚喜神色一閃而過，很快又恢復威嚴地姿態，沉著冷靜、故作無所謂地開口：“那很好，去罷。”

　桑諾也神色悠哉，淡定自若的繞過尊上，漫步往那片湖泊走去。

　直到拐進一片樹林，看不見尊上的身影，桑諾才滿面激動地拎起衣擺，一路朝目的地狂奔而去！

　薑雪時神色威嚴的回到自己臥房，關上門，深吸一口氣，忽然間雙手握拳，舉高後猛地下壓，低聲吼道：“成了！”

　接下來，就是龍崽子的化妝時間。

　與桑諾不同，雖然同樣姿色出眾，但是尊上自幼對胭脂水粉很感興趣，這描眉畫目的本事，還是過硬的，至少不會向傻狐狸那樣越化越醜。

　所以，三刻鍾之後，桑諾看見龍崽子漫步朝自己走來的時候，總覺得這家夥比從前更好看了一些，卻又說不上具體哪裡好看了。

　可能是想到寢殿裡春光乍現的風光，幸福感美化了眼前的一切，桑諾喜滋滋的想。

　薑雪時抿著笑意，右手背在身後，加快腳步朝桑諾走去。

　尊上手心裡握著一片龍鱗，不知道這算是什麽約定俗成地禮儀，很多龍都會把第一次換鱗脫落的幼鱗保存下來，送給心上人。

　作為一頭從來沒想過尋找戀人的“正經龍”，薑雪時並沒有保存過自己的幼鱗，這片鱗，是尊上剛剛躲在屋裡偷偷摳下來的，疼得現在眼眶還有些發紅……

　當然，這不能讓傻狐狸看出來。

　桑諾咬著下唇，看著心上人一步一步朝自己走來，心裡正計劃著一會兒怎麽說出“我願意”，才不會顯得迫不及待。

　那頭龍崽子距離她還有十幾步遠，她看見幸福一步一步地靠近，忽然間，腳下一陣晃動！

　桑諾聽見隆隆的轟鳴聲，本以為是因為一夜未睡，身子虛弱，回過神時，遠處的龍崽子已經瞬間轉移到她面前，將她護在懷裡。

　桑諾詫異地看向周圍——地動山搖。

　萬仞千峰都仿佛被置於海浪翻滾之中，劇烈晃動，不斷有巨石從山上滾落。

　地震了？桑諾大腦裡一片空白，這一切來得太突然，慌亂中，她被薑雪時橫抱而起，轉眼間回到了山神院子裡。

　可是，這裡也在劇烈地晃動。

　院子已經塌陷了一大半，所有人都跑了出來。

　八公主爬上門口的房轎，可轎夫們根本沒法站穩腳跟！

　不遠處的高山搖搖欲墜，八公主察覺情況危險，便拋下驚叫中的仆從，化成一條碧綠的角龍，獨自朝天虞山外騰雲而去。

　“尊上！尊上！”梅姨被銘叔背在身上，在幾步外朝這頭招手：“這是怎麽回事？！咱們趕緊先下山躲一躲！快走！”

　周圍的一切都在晃動，桑諾無從思考，薑雪時並不顯得緊張，她牽著桑諾的手，鎮定地指揮一眾仆從朝安全的路線逃難，又安排飛廉等人去山裡疏散小妖。

　不多時，所有人都趕到天虞山南的結界出口，幾乎沒有傷亡。

　桑諾松了一口氣，牽著薑雪時的手，跟隨一群小妖踏出結界，忽然感覺手被向後一扯。

　桑諾回過頭，見薑雪時正牽著她的手，站在結界內，一臉納悶的抬頭四望。

　桑諾去拉薑雪時的手，試圖把她拉出結界。

　可是，尊上似乎被一個無形的牆壁，阻隔在天虞山裡。

　桑諾再次用力拉了拉，當所有人都安然踏出結界，唯獨薑雪時被擋在其中的時候，桑諾開始變得緊張。

　“怎麽了尊上？你出來啊！”桑諾走回結界之中，試圖用妖力打破結界，可她面前根本毫無阻礙，不知道龍崽子究竟被什麽擋住了。

　薑雪時面上仍舊鎮定，只是微微蹙眉，掐訣起術，嘗試突破這莫名的阻擋。

　梅姨等人全部衝進結界，一臉茫然的試圖幫尊上擊破阻礙。

　可是很奇怪，似乎有一道無形的壁壘，僅僅將薑雪時一人阻隔在天虞山內。

　身後地震天搖，大地裂開，發出比雷鳴還可怕的轟鳴聲，並且還在一步一步往此處蔓延！

　桑諾滿面驚恐，慌忙鑽出結界，拽住薑雪時的手，拚命往外拉！

　天空中忽然傳來一個高亢的男人嗓音——

　“燭應裂空龍聽命！”

　眾人一個哆嗦，齊齊抬頭朝天空望去。

　說話的人沒有現身，空中卻不斷傳來威嚴的嗓音：“鬼煞成患，百姓罹難，鍾山時令之任繼承者薑雪時，專斷獨行、濫殺六百余條生靈，另指使屬下殺戮鬼煞共計七百二十有余，天道震怒！

　黎民之苦，曷其有極！今罰其禁足於天虞之內，反省悔過！”

　好一段時間內，桑諾只聽見劇烈的轟鳴聲，仿佛沒聽見那道封印尊上的天命，她仍舊木訥地拉扯薑雪時的手。

　緊接著，是梅姨一聲淒慘地哀嚎！

　梅姨衝進結界，拚命摟住薑雪時的脖子，扯破嗓子對著天空哭喊：“天帝明知百姓罹難，卻遲遲沒有下命應對，不殺又能怎麽辦！尊上沒有殺鬼煞，都是屬下的過錯，要抓就抓屬下罷！抓我！雪時還是個孩子，求天帝開恩！”

　周圍天地轟鳴，結界外的山妖跪倒一片，涕淚潸然，有人高聲嘶吼道：“尊上是為了救我們，不得已而為之，求天帝開恩！要罰就罰我們罷！”

　然而，天空再沒傳來任何回應。

　梅姨幾乎哭癱在地，摟住薑雪時哽咽道：“別怕！別怕，梅姨陪你留在這裡！”

　“尊上！”跪在山外的小妖站起許多，紛紛衝進結界，“我們留下伺候您！”

　桑諾滿面木訥，仍舊隔著結界，僵硬的抓著薑雪時的手。

　封印？

　是永遠被困在天虞山裡嗎？

　桑諾本以為，從今開始，自己會失去一部分自由，卻沒想到……

　這一切來得太突然了，她睜大空洞的眼睛，看著結界中面色絕望的薑雪時。

　靈兒衝到桑諾身邊，把她往外拉，告訴她這裡不安全，得趕緊逃出去。

　薑雪時抬眼看向桑諾，那雙鳳目裡，是從未有過的無助，與不舍。

　桑諾的腳像是扎了根，心煩意亂，猛地甩開靈兒的手，想進去陪龍崽子一起……失去自由。

　可是，那得要多久？永遠失去自由。

　靈兒看見裂開的大地飛速蔓延接近，嚇得再一次摟住桑諾，用力往後拉。

　薑雪時似乎害怕桑諾被奪走，下意識握緊她的手，拉向自己懷中。

　桑諾猛然一顫，永遠失去自由的可怕念頭，讓她下意識掙扎後退，想要掙脫尊上的手。

　只是短短的一瞬間，她回過神，便放棄掙扎。

　可是，從那雙淡金色的鳳目中，她看出來，薑雪時已經發現了她的抗拒。

　桑諾鼻子一酸，忽然湧起一股難以形容的愧疚。

　她想衝進結界裡，可下一瞬，她忽然被薑雪時揮袖激起的一股氣流，推向靈兒的懷中！

　幾乎是眨眼之間，桑諾看見結界內的所有人，包括梅姨在內，全部被推出了結界之外。

　她聽見薑雪時淡淡的嗓音——

　“動手罷。”

　下一刻，結界內發出一陣刺目的白光。

　當所有人再次睜開眼的時候，大地不再震顫，山中一片白茫。

　“尊上！”梅姨崩潰地撲向山內，才發現自己已經無法通過那層無形的壁壘。

　周圍的妖精們哭聲震天，飛廉夕墨等人朝著結界下跪，咧著嘴，眼淚抑製不住地噴湧而出。

　桑諾仍舊癱坐在地上，目光空洞的看著那一片白茫。

　靈兒站起身，想要扶她起來，卻像是在拉扯一團棉絮。

　桑諾不想起來，隻想一直這麽等著。

　或許在等片刻，這場噩夢就會結束。

　她會醒過來，發現自己快要遲到了，薑雪時還在湖邊等她說，“我願意。”

　不知過了多久，梅姨也過來拉扯她的手。

　桑諾發現掌心裡似乎有一片硬物，她低下頭，翻開手掌，才發現手心裡躺著一片金色的龍鱗。

　第三卷 鹿台篇