“太陽都快落山了， 怎麽還不回來？”梅姨坐在東廂堂屋裡， 皺眉看向阿毛和靈兒， “她究竟是去哪兒轉溜了？”

　“我上午不在院子裡，都是靈兒看著她的。”阿毛疑惑地看向身旁的靈兒。

　靈兒不為所動， 翻著白眼看天花板。

　“問你話呢！”梅姨急得一拍桌子。

　靈兒垂下眼睛，斜看向梅姨，心裡十分糾結——

　那小狐狸心血來潮， 說走就走了， 就這麽把她拋下了，叫她十分窩火， 可不管怎麽說，這事是她倆之間的秘密，靈兒覺得， 自己該講點義氣，替桑諾遮掩保密。

　所以，她依舊無所謂地聳聳肩， 表示自己不清楚桑諾的去向。

　梅姨眉頭皺得更深了， 稍作猶豫，便起身出門， 想讓飛廉銘叔等人四處找找。

　銘叔還在外辦事，飛廉夕墨等人剛回來， 正在尊上屋裡，稟報山外鬼患災情。

　眼看天色漸暗，梅姨等不及， 輕手輕腳走進門，找了旮旯的椅子坐下，焦急地等待飛廉匯報完畢。

　飛廉正說著，余光瞧見梅姨目光急切地盯著自己，不免猜想她遇上了什麽麻煩。

　這一分神，他嘴裡的話就開始打結。

　尊上一抬手，示意他停一停，側頭看向坐在西南角的梅姨，揚了揚下巴，無奈道：“說吧，什麽事？”

　梅姨感激地站起身，急道：“桑諾還沒回來！天都快黑了，我擔心她出了事，想讓飛廉幫忙去山裡找找。”

　尊上垂眸端起茶，淡然道：“她在屋裡悶了不少時日，走動走動不是壞事，靈兒是赤鷩鳥，不會迷路的。”

　梅姨急道：“她沒跟靈兒一起出去……”

　尊上聞言，陡然抬眼看向她：“那跟誰？”

　梅姨回道：“沒有人跟著，她一個人抱著嘟嘟出去了，到現在還沒回來，所以我才不放心！”

　薑雪時放下茶盞，唰的站起身，問她：“幾時去的？”

　梅姨也不確定，隻答道：“午錯時分人就不見了。”

　薑雪時滿面震驚，頓了頓，才慌亂地開口道：“傳靈兒過來！”

　“是！”梅姨領命轉身，剛要出門，就聽身後尊上一聲暴喝：“算了別傳了！爾等聽命！”

　飛廉等人被這一聲呵斥嚇得一激靈，急忙躬身回道：“屬下在！”

　“從山南山麓出發，分三路搜查！”

　……

　——

　靈兒覺得自己惹了大麻煩，因為尊上生氣了。

　這其實是件很罕見的事，她從前一直以為，尊上不會像他們粗野山妖那樣氣得跳腳，就連威脅八公主的時候，尊上都是彬彬有禮、從容不迫的，根本不會有任何失態的舉止。

　可事實證明她錯了，尊上剛剛氣急敗壞，問她是不是出青丘山時忘了把腦子帶上。

　靈兒很難過，心目中尊上美好的形象破裂了。

　她感到很委屈，關於鬼煞的災情，根本沒人提醒過她和桑諾，她怎麽會知道幫桑諾打掩護，就是讓桑諾去送死？

　為了將功補過，她加入了搜尋桑諾的隊伍，跟著夕墨一起，往西南方向的村鎮尋找。

　夕墨讓她一直飛在高空，幫忙搜尋地面的活物。

　夕墨不讓她參與戰鬥，而是提醒她一旦發現危險，就往山裡飛，不要停留在地面，也不要回頭找他。

　天快要黑的時候，她看見一大群村民聚集在一個小樹林裡，不遠處還有一條河，那群人一動不動，死氣沉沉，卻又都是站著的。

　她覺得不對勁，這群人可能就是傳言中的鬼煞附身，於是她立即俯衝下去，給夕墨報信。

　夕墨卻豎起食指比在唇邊：“噓，小點聲。”

　靈兒說：“我們去別處找吧，別把那群鬼煞引過來。”

　夕墨卻搖搖頭，低頭指了指地上的爛泥。

　靈兒低下頭，看見一行深深淺淺的腳印。

　“這是桑諾的腳印，她可能就在那群鬼煞裡，如果被附身了，現在救出來還來得及。”夕墨說。

　靈兒有點不安的點頭。

　夕墨問她：“那邊大概多少人？能幫我估算一下嗎？”

　靈兒脩然化成飛鳥，衝向高空。

　那黑壓壓一群人雖然龐雜，但好在他們一動不動，一行一列的數了數，估算個大概也不困難。

　很快，她又落回夕墨身邊，說：“五百多些，不到六百人。”

　夕墨思忖須臾，決心解決掉這群鬼煞，從中尋找桑諾的下落。

　他讓靈兒飛離此地，自己獨自查看了樹林裡的地形，而後單槍匹馬向鬼煞發起了偷襲。

　這場襲擊一直持續到夜幕降臨。

　赤鷩鳥有夜盲的毛病，靈兒一直繞著這片林子盤旋，怕再晚了，就看不見夕墨的身影，她落在一棵大樹的枝頭，安靜地等待。

　黑暗中的等待，總是比平時漫長無數倍，不知過了多久，她聽見夕墨說：“下來吧。”

　靈兒聽音辨位，比較準確地飛落在距離夕墨三步遠的地方。

　“桑諾不在這群鬼煞裡。”夕墨的嗓音有些沙啞：“但那個腳印一定是她的，咱們沿著這條河找一找。”

　靈兒朝他伸出手：“那你牽著我走。”

　夕墨皺起眉：“公務在身，你能不能不要這樣？”

　靈兒翻了個白眼：“我夜盲，看不見路，公務在身，你能不能不要瞎想？”

　夕墨臉色泛紅，沒有答話。

　靈兒盯著隱約的人影，摸索過去，主動牽起他的手，卻摸到一手濕乎乎地水漬。

　“嗯？你手心怎麽出了這麽多汗？”靈兒眨了眨半瞎的眼睛。

　聽不見夕墨回答，她就抬手聞了聞指尖的水漬，竟是一鼻子鐵鏽般的腥甜氣味，她睜大眼睛，“是血？你受傷了？”

　“沒事，皮外傷。”夕墨把手上的血跡在衣服上蹭乾淨，硬著頭皮，牽起靈兒的手。

　他臉頓時燙到了耳根，喘息粗重地轉過身，拉著靈兒沿著河岸走。

　靈兒有點擔心，因為夜盲，她看不清夕墨是不是真的輕傷，如果他半路死了，她就得在這漆黑的陌生地方待一夜，這太可怕了。

　夕墨對靈兒臉上流露出來的擔心很感動，再三表示自己只是被咬了幾口，靈兒卻依舊面色焦慮。

　雖然這姑娘舉止放蕩，但心很善良，夕墨心想。

　二人一直走到下遊，夕墨終於停下腳步，從腰包裡取出小火折子點燃，朝和中央指去，出聲喊道：“是你嗎？桑諾！”

　順流飄蕩的小木筏上，躺著一大一小兩個身影，蜷縮著抱在一起。

　嘟嘟已經睡著了，桑諾仍舊豎著耳朵，注意周圍動靜。

　剛剛聽見遠處沙沙的腳步聲，桑諾立即握緊船槳，準備戰鬥，直到夕墨的嗓音隔著幾仗的距離傳進耳裡，一顆懸著的心才放松下來。

　桑諾抱著嘟嘟被拉上岸的時候，天已經接近五更。

　夕墨沒有急著帶她回天虞，而是去了最近一處被結界保護的村莊。

　這些天來，飛廉、銘叔等人一直在山外開辟安全區域，將鬼煞驅逐至野外，盡全力保護大部分村民的安全。

　可畢竟人手有限，保護區域目前並不寬廣，村民們不能種地，都在吃去年的余糧。

　但村民一見到飛廉夕墨等人，都會把家中最好的存糧拿出來招待，哪怕勒緊腰帶餓上幾日，也不會虧待了恩人。

　然而，這次夕墨帶著幾個姑娘半夜登門，村長發動全村，才湊齊了一捧大米，熬了一鍋粥湯，外加幾塊硬梆梆的大餅，讓恩人充饑。

　嘟嘟吃得津津有味，桑諾隻喝了幾口粥湯，靈兒在一旁說話，她都無心搭理。

　夕墨已經出門去放信號彈了，桑諾估摸著，不出一刻鍾，尊上就該趕到了。

　這真是太丟臉了，桑諾一手撐著額頭，滿面頹然，經歷了傍晚之前的那一場驚魂，她發現自己根本不可能獨自逃回青丘。

　嘟嘟喝完第三碗米粥的時候，尊上就匆匆趕了過來。

　夕墨起身稟報了營救經過，而後便出門，去打些野味回來充饑。

　村長並不認識薑雪時，但見夕墨對其畢恭畢敬，便搬了張椅子過來，躬身告退了。

　屋裡就剩下四人，都圍著桌子，桑諾把有淤青的臉側向一邊，另一邊臉對著身旁的尊上。

　嘟嘟抓了個大餅啃起來，桑諾不敢去看尊上神色，只能埋著頭小口喝粥湯。

　靈兒開始吹噓自己是如何指引夕墨找到了桑諾。

　可尊上始終面色凝重，坐在桌邊沒應聲。

　“尊上？”靈兒睜大眼睛：“您怎麽了？是不是這次鬼患很麻煩？”

　薑雪時眉頭緊蹙，微微點了一下頭。

　靈兒眨了眨眼，撇嘴道：“究竟哪裡來的這麽多鬼煞？”

　桑諾為了打破沉默，主動搭話：“肯定是這世道惡人太多，冤魂也就多了，就變成了鬼煞。”

　薑雪時聞言抬眸看她，淡金色的眸子裡滿是憂傷，最終苦笑一聲，淡淡道：“冤魂變不了鬼煞。”

　靈兒奇道：“那這些鬼煞是什麽變的？”

　“不是變的，是造出來的。”

　靈兒驚訝道：“誰造的？誰這麽喪盡天良！要禍害天下不成！”

　薑雪時垂下長睫，余光卻警惕地注意著桑諾的神色，心不在焉地回答：“不是為了禍害百姓，造這些鬼煞，只是為了擾亂恫嚇另一股想要操控凡間的勢力。”

　桑諾聞言，想起天虞山上遇見的那個“另一個世界”的女人，便抬起頭，好奇道：“恫嚇那個勢力？那個勢力的人做了什麽壞事嗎？”

　見她加入談話，薑雪時終於能光明正大地抬頭，定定看向她，開口道：“他們混入朝廷，企圖蠱惑皇帝，實行一系列改革。”

　桑諾看得出尊上並沒有打算跟她討論這些事情，但按捺不住好奇，還是問道：“是禍害百姓的改革嗎？”

　“不是，但有違天道正常運轉。”

　桑諾又問：“造出這些鬼煞，是為了除掉那股勢力嗎？”

　“是為了干擾恫嚇。”

　“我們除不掉那股勢力嗎？”

　“不是。”

　桑諾急道：“那為什麽不直接除掉他們！這些鬼煞害死多少人！”

　薑雪時依舊盯著她雙眼：“長遠來看，還有利可圖。”

　靈兒聽到中途的時候已經懵了，剛巧一旁嘟嘟吃餅噎住了，粥湯也喝完了，她急忙抱起嘟嘟出門去要水。

　桑諾有些惱火，蹙眉道：“究竟要圖什麽利？不管怎麽說，也不該造出這樣喪盡天良的災患啊！”

　尊上不再回答她的話，微微側過頭，見靈兒已經走出門，隨即站起身，三步並兩步走到桑諾身邊，彎身抓住她手腕，一把拽起來！

　“噢！”桑諾嚇了一跳，急忙抬手遮擋臉上的淤青！

　這龍崽子剛剛還在一本正經地談論凡間大事，怎麽等人一走，就變成了暴君！

　薑雪時再壓抑不住情緒，一雙淡金色的鳳目裡暗流湧動，嗓音竟有些發顫：“你真打算這麽一走了之？”