“去赤山做什麽？”

　他低著頭，不作聲。

　“你還有什麽話……咳咳，什麽話好說？”

　朱逍無話可說。

　可朱老太太性子執拗，非要聽他親口承認，一遍又一遍地逼問：“遙兒，遙兒可是你殺的？是不是？是不是你殺了遙兒？”

　朱逍的肩膀肉眼可見地顫抖起來，似乎在竭力忍耐什麽。

　朱家主母猛地一杵拐杖，聲嘶力竭：“孽子從實招來！”

　“是！是我！哈，是我殺的又怎麽樣？！”朱逍竟是爆發出一陣狂笑，他從地上蹭地爬起，雙目猩紅，“明明是他先下的毒手啊娘！要不是被我提前發現這會兒躺在棺材裡的就是我！他想殺我，他早就想殺我，我不過，我不過是自衛！”他瞪著端坐主位橫眉冷對的娘，忽而心生委屈，“我當時氣昏了頭，我也不想的。你知道他說什麽？他惺惺作態跟我說對不起，說當年可能是蓉妹把文譽推進了池塘！這怎麽可能？蓉妹這樣善良癡情的女子，為了離我近一些不惜下嫁阿遙，怎麽可能對我的孩子下手？我不信，我與蓉妹已經天人兩隔，他居然還要栽贓陷害往死人身上潑髒水。他嘲笑我，說我自作孽不可活？活該，呵呵，小畜牲活該他被我勒死！”

　他頭面蒙塵，陰狠駭人，高高的眉骨像遮雨簾般擋住了眼睛：“是了，是朱二該死，從小到大他搶了我多少東西？我才是朱家長子，他算什麽東西？憑什麽什麽好的都給他？最後還得寸進尺搶我的女人！他早就該死了！死得好！真他媽解氣！”

　“你……你……”朱老太太按住劇烈起伏的胸脯，顯然是氣得狠了，直往回捯氣。

　“夫君，少說兩句吧。”閔氏忙不迭地給老太太捶背順氣，“別再把娘氣出什麽好歹來。”

　朱老太太卻不領情，推開她，食指哆嗦著，直直指向朱逍：“既然要掰扯，那我與你就掰扯個明白！當初是你這個風流東西，腳踏兩條船，先是勾搭上姓蘇的小浪蹄子，自感郎情妾意，要與她長相廝守，後又不知怎麽的將閔氏的肚子搞大，閔氏哭上門來，朱家家風嚴正，豈容你胡作非為？逼你娶閔氏是老爺做的主，誰敢置喙？新婚後你消停了一陣，閔氏待產，你又憋不住那一副花花腸子，與蘇蓉暗通曲款。你求我說你要納妾，可那蘇家是什麽尋常人家嗎？他們肯將寶貝獨女許配給你做妾？簡直癡心妄想！”

　“本以為這事兒就這麽過去了，沒想到兩年後遙兒又看上這陰魂不散的冤家。這蘇蓉也是好手段，先後把我兩個兒子迷得團團轉，當初要不是我心軟，看在她信誓旦旦地跪在我面前，說是誤會一場，她自始至終愛的都是遙兒，遙兒也心系於她苦苦哀求的份兒上，我怎會同意三聘九利八抬大轎娶這小浪蹄子進門！沒成想……沒成想竟是給你們這對奸夫淫婦作了嫁衣裳！可憐我遙兒一直被那蛇蠍婦人蒙在鼓裡，你這混帳玩意，到頭來竟把什麽都推到遙兒頭上！”

　老太太一口氣說完這一長串的真相，未等眾人消化完，身旁站著的閔氏先撲通一聲栽倒了。

　“大當家的！”

　“娘！”

　“大夫人！”

　幾個婢女一湧而上，掐人中的掐人中，扇風的扇風，捋手心的捋手心，七手八腳忙得不可開交。

　“呸！”朱逍卻是一個眼神也沒施舍給因遭不住真相鞭笞而昏倒的發妻，冷笑一聲，“老鬼婦，你當我不知道你打的什麽如意算盤？你既知來龍去脈，難道當真看不出蓉妹與我伉儷情深？你只是裝聾作啞罷了！你口口聲聲說心疼二弟被蒙在鼓裡，心心念念的卻是如何攀上蘇氏這門親！你說，這些年你明裡暗裡沾了蘇家多少好處？逢年過節上門打了多少秋風？怕是連你自己也數不清吧！你不滿蓉妹又如何，你敢表現出來嗎？還不是得供菩薩似的把人供在家裡！”

　“我為了誰？我還不是為了朱家！還不是為了你們這群沒用的飯桶！”

　“朱家姓朱！倒了廢了哪怕只剩個空殼子它也姓朱！輪得到你一介婦人在這裡指手畫腳？”

　“你……”

　“你什麽你？要說這一連樁醜事的始作俑者是誰，非你這狠毒的老鬼婦莫屬！”

　“來人呐！來人！”朱老太太說不過他，哇地嘔出一口心頭血，霜白的兩鬢幾欲被老淚打濕，發了狠，“快來人，把這孽畜裹了草席拖下去，給我亂棍打死！”

　“我看誰敢！”朱逍驟然拔高嗓音，泛紅的眼裡射出駭人的精光，他點了點為首那幾個魁梧壯實的家丁，猙獰怒視，“睜大你們的狗眼看清楚，誰才是你們的主子！老鬼婦病入膏肓，拖得一時是一時，等她一死，誰來接管朱家？動動你們脖子上戳著的那顆榆木疙瘩好好想想，仔細將來飯碗不保！”

　家仆們被唬住了，看看座上有進氣沒出氣哇哇吐血的老主母，又看看正值壯年活蹦亂跳的大少爺，心中的天平不約而同地偏向了後者。

　識時務者為俊傑，他們怎怎呼呼地湧過來，又不聲不響地退下。

　至此，一場硝煙彌漫的奪權大戰就此落下帷幕。

　勝負已分，朱逍趾高氣昂，吩咐下人把癱在椅子上倒氣的老夫人拉下來，攙進廂房，命其好生休養。

　接著又隨口交代幾句，他便撣撣衣服上的泥灰，轉身回房。

　徐遲猛然看見他背後的腰帶裡插著一根槐樹枝。

　“喲，殺個人，智商提高了。”周岐冷嘲熱諷。

　耳根被熱氣吹拂得發燙，徐遲瞥他一眼：“有本事你大聲點？”

　“……”周岐眨眨眼，“你看哪個現場直播的吐槽彈幕帶聲兒的？”

　徐遲偏頭：“什麽是彈幕？”

　周岐張張嘴一時間解釋不上來：哦，他忘了這人從小慘遭囚禁與世隔絕……嘶，太慘了，連彈幕這種基本常識都欠缺。

　彈幕這東西其實二十年前就有，但徐上將從小在部隊長大，娛樂活動不是打靶就是運動，很難深度接觸網絡。他也有筆記本電腦，但隻做辦公用途，不追劇也不打遊戲，像直播彈幕這些東西，基本沒機會出現在他的視野裡。

　總的來說，他就是個老幹部與苦行僧的完美結合體，日常生活十分枯燥乏味，不是練兵就是打仗。

　徐遲還在眼巴巴地等待解釋。

　“就是實時評論。”周岐撓撓頭，握住徐遲的肩膀緊了緊，“不懂沒事，以後哥慢慢教你。”

　笨拙的安慰。

　徐遲默默將他的爪子撥開。

　下午，朱家主母吞金自盡。

　夜間，門前的老槐樹被天雷劈中，樹乾裂了一條縫，槐花落地成灰。

　之後，閔氏瘋了。

　她再也找不到她的兒子朱文譽了。

　所有人都說，她從未有過兒子。

　她隻生過一個不帶把兒的黃毛丫頭而已。

　此婦瘋了也不似旁人那般癲狂失態，她仍是那副優柔婉約的樣子，懷裡抱著一雙繡著祥雲的小朝靴，目裡滿是哀愁，逢人便問：“你見過我的孩兒嗎？他叫阿譽。個頭這麽高，戴一個銀匠鋪專門定製的長命鎖，走丟的那天穿著朱紅底子銀鼠褂，我親手給他做的。”

　她邊說邊比劃，不知想起什麽幸福的往事，臉上溢滿笑容，不一會兒又淌下淚來。這時朱逍就會冷著臉走過來，強行把她往屋子裡拖。

　“夫君！夫君！”閔氏攥住朱逍的衣袖期期艾艾，淚眼朦朧，“他們說妾身從未生過男娃，可妾身這裡還有給阿譽縫製了一半的鞋子……他們都說妾身瘋了，可妾身確確實實有過兒子……夫君，你可還記得阿譽？他聰明活潑，可愛聽話……”

　還未念叨完，朱逍便啪地扇了她一記耳光，把人拎起來與他眼對眼，一字一句惡狠狠道：“你沒有兒子。”

　“我不聽，夫君你說謊了。”閔氏捂住耳朵，掙開他，縮著身子坐到廊下台階，又開始她每日必說的車軲轆話，“妾年方二八，嫁入朱家，如今算來，已十又四年矣。自大禮成，妾先後育有一女一子，相夫教子，恪守女訓，侍奉公婆，善待家弟。雖不得婆婆親近，不得夫君喜愛，不得仆人敬重，但言無一點逾矩，行無半分差池，唯癡心一片，企望夫君能回心轉意……”

　朱逍被她擾得煩不勝煩，厲聲呵斥：“瘋婆子，再不閉嘴，我就一封休書休了你！”

　“父親！”緊跟在閔氏身後的朱文芸終於忍不住爆發，冷聲呵斥，“這個家已經成了這樣，你還要怎樣？”

　朱逍對其母對其妻端的是薄情寡性，但對一雙兒女中僅剩的長女還有稍許耐心，鐵青著臉沉默半晌，憤然離去。

　朱文芸轉回來又冷眉冷眼地規勸起閔氏：“娘，還是安生些吧。”

　閔氏不以為意，抱著小朝靴搖來晃去，緩緩念：“赤村規矩，一不得半夜出門，二不得拾亡人物件，三不得……”

　她僵硬的眼珠倏而骨碌一轉，盯著朱逍的背影，纖細指尖將鬢發攏至耳後，如花笑靨綻開，年輕時一般柔美靈動。

　“三不得隻身上赤山。”

　自從朱老太太死後，薑聿就有點反常。

　不成天黏著倆哥了，不吟些乍聽之下沒營養仔細聽確實沒營養的破爛詩了，甚至每頓連饅頭都少啃一個了。

　周岐問徐遲這孩子怎麽了，徐遲說孩子大了總有自己想法的。

　周岐不信，薑聿看上去就比正常孩子缺幾根筋，很難產生自己想法的樣子。

　於是蹲茅坑的時候，周爸爸在外面捏著鼻子問裡面正使勁兒的薑寶寶：“兒砸，你這兩天是不是便秘？”

　薑聿：“……”

　薑聿：“這兩天沒死人，哥你是不是閑得蛋疼？無聊你就數腿毛玩兒別來埋汰我！”

　“傻孩子，瞎喊什麽哥？亂了輩分。”周岐還是那副吊兒郎當的架勢，蹲地上，胳膊肘往膝蓋上一杵，單手托腮，“不便秘，那怎麽成天擺著張便秘臉？”

　“我在思考哲學問題！”薑聿在茅廁裡大喊。

　周岐嗤笑：“喲，關於如何討飯更方便快捷的哲學？”

　“到底要我說幾遍，是流浪詩人！不是叫花子！”薑聿提著褲子衝出來，暴躁地一撩長發，豎起眼睛擼起袖子，“一忍再忍，忍無可忍，你是不是想打架？啊？”

　衝動是魔鬼。

　年輕人為他一時的口不擇言付出了兩聲好爸爸的代價。

　今日天氣晴朗，不冷不熱，很適合活動一下筋骨松快松快。

　“我就是……就是想不通，一家人不應該相親相愛嗎？為什麽非要搞得你死我活，呼……至死方休？”

　薑聿被一個過肩摔砸在地上就再沒力氣爬起來，呼哧呼哧喘著氣，稻草長發一綹一綹地貼在汗濕的面上，掩蓋了眼裡的迷茫。

　“很奇怪不是嗎？夫妻，母子，兄弟，一起生活了這麽多年，就是跟條狗子，待久了都能產生感情，怎麽能……怎麽說翻臉就翻臉了呢？”

　“連家人都會背叛你，那朋友呢？周哥，哪天你會不會背後捅我一刀？”

　周岐沒說話，伸手拉了他一把，兩人並肩坐著。周岐伸直雙腿，信手丟著石子，小石子撞得茅廁門前裝水的鐵桶砰砰作響。

　良久，熱汗轉冷，呼吸也逐漸趨於穩定。

　就在薑聿以為周岐不會對他的疑惑作出任何有建設性的答覆時，大佬清咳一聲：“放心，不會，一般我不背後捅人。”

　薑聿眼裡湧現感動。

　周岐：“我基本都正面製裁。”

　薑聿收回錯付的感動，乾巴巴地笑：“也是，算起來我們認識也沒多久，翻起臉來估計也沒啥心理負擔。”

　“這跟認識多久沒多大關系。你太高估人了，在忠誠度方面，人確實不如狗啊。狗一輩子不會背叛你，但人會，任何人都會。親生父母可能會為了錢把女兒送進風月場，同床共枕半輩子的丈夫可能早就在外麵包養了小三小四小五，親兄弟可能為了爭奪遺產鬥得頭破血流……”周岐看了眼快把頭埋進褲襠的薑聿，眯起細長的眸子，“可以這麽說，這世上，只有共同的利益，沒有永遠的一家人。”

　薑聿知道周岐說得對，很對，但……

　“但沒有人想活成孤家寡人，那樣就太慘了。”周岐話鋒一轉，抻抻嘴角仰頭吐出一口濁氣，“所以我們即使深知真相，還是傾盡畢生所能尋找同路人，還是兜著一顆半信半疑的心小心試探，萬一呢？對，就是這兩個字，萬一，在好奇心與可及性面前，人就會暴露出賭徒屬性，萬一真有生隨死殉矢志不渝呢？萬一這份幸運就被我碰上了呢？再不濟，哪怕只是暫時的陪伴，總也好過什麽都沒有吧？”

　薑聿不受控制地點頭。

　“我不知道你以前經歷過什麽，也沒興趣探究，我說這些話也只是因為我想說。 ”周岐雙手撐地，望著天，“很早之前有人這麽跟我說，通往生命盡頭的列車每隔一段時間就會到站停車，這趟列車裡，有人從頭陪你坐到尾，有人剛坐一站就火急火燎地下車，有人好容易捱到中途卻還是被窗外的景色所蠱惑。來來去去很正常，陪伴與背叛總交錯行進。不必為分道揚鑣而傷心，要為曾經的志同道合而滿足，然後，該放過放過，該殺便殺。”

　“不要因為害怕背叛與惡果，就不去結交夥伴與戰友。”

　薑聿聽得入了迷，怔怔的，恍若被邪教洗腦的小肥羊。

　等他回過神來，周岐已經起身，雙手插兜溜達走了。

　還怪瀟灑的。薑聿想。

　周岐裝完人生導師，感覺自己渾身散發出聖者的金光，一路橫著走回大通鋪。剛到門口，對面屋裡傳出一聲能刺穿人耳膜的尖叫，一位衣不蔽體的婢女面無人色地跑出來：“死人了死人了，大少爺死了！”

　原本寂寂無聲的幾間大通鋪瞬間傾巢出動，十來號人跟擎等著這一秒似的，聽見動靜，立馬拔腿就往對門狂奔，一個個使出百米衝刺的速度。

　“死了死了？終於死了？”

　“龜孫子總算遭報應了！”

　“渣男死得好……”

　“哎，前面那人，別到處亂摸，薑聿小偵探不是說了嗎？要保護第一現場！”

　“媽呀，死得這麽慘！躲開躲開我要吐了，嘔……”

　周岐：“……”

　不得不說，過了新手村淘汰賽，剩下的確實都不太像正常人……

　這會兒是下午四五點的光景，徐遲斜披著件不知從哪兒倒騰來的舊大褂，睡眼惺忪，晃晃悠悠地綴在隊伍末尾，腳下不快，但也不慢，剛好能跟上的程度。

　周岐從後面拍了他肩膀一下，他懶得給個反應。周岐便又幾個箭步躥到前面，倒退著衝他誇張招手，跟條上躥下跳非要引起主人注意的大狗似的。

　徐遲不得不撩起眼簾瞅他一眼。

　大狗於是滿足了，一甩頭往屋子裡撒野狂奔。

　徐遲無聲挑眉。

　此人的某些行為實在是令人費解。

　室內浮動著暖香與酒氣，緋色紗帳垂落，隱約可見朱逍赤著上身趴在床上，一動不動。有膽子大的上前拉開紗帳，掛起，推了一把朱逍，沒反應，於是將人翻過來。

　“謔！”

　床前圍著的人集體發出一聲驚呼，齊齊後退。

　只見朱逍的死狀十分恐怖，面孔青紫，七竅流血，身體已經涼透了，血卻還在洶湧外流。掀開蓋住下半身的絲被，底褲也被血浸透了，竟是身上所有孔洞都在淌血！

　“我們喝了點酒，他喝醉了，一覺醒來就……就……”原先奔出去的婢女又返回來，扯扯衣衫哭得梨花帶雨，搖著頭極力與自己撇清，“人不是我殺的啊，跟我沒關系，我只是……大少爺他……”

　大家夥兒心裡都跟明鏡似的，這婢女長得與那蘇氏竟有幾分相似。

　沒人關心朱逍還在披麻戴孝就亂搞白日宣淫，當務之急是，趕快搞清楚到底是誰殺了他？

　“這血都黑了，一看就是中毒！”

　稍有些常識的人立馬轉身去檢查桌上殘留的酒菜。

　徐遲之前一直被人群隔離在外圍，這會兒終於得以上前。他的目光從死者頭臉逐漸下移，劃過泛青的胸腹，最終落在掩在被子裡的那條左腿，於是彎腰俯身……卻有人先他一步掀開被角。

　那條腿已經發黑腫脹，潰爛流膿，飄出陣陣惡臭。

　“這有兩個小傷口。”周岐不知從哪找來一把雞毛撣子，嫌棄地捅了捅小腿肚靠腳踝的地方，“看形狀，像是被毒蛇咬了一口。”

　“嗯。”徐遲又盯著朱逍的臉端詳了一會兒，沉聲道，“我以前見過人被山蝰咬了之後的樣子。這種蛇的毒液可以溶解血管壁，使中毒者的眼睛、耳朵和身體其他孔洞出血不止，一兩個小時內就會死亡。”

　“像這樣？”周岐指著朱逍。

　徐遲點頭：“像這樣。”

　周岐聽了，立馬跳上床，把床翻了個底朝天，卻連個蛇影子也沒見著。

　“看來小家夥咬完人就跑了。如果真是蛇，那就難辦了。”周岐翻找角落，床底衣櫃花盆，連夜壺裡也不放過，“這蛇是主動找來的，還是被什麽人放進來的，直接決定了咱們能不能活過今晚。”

　凶手如果用毒蛇殺人，現場很乾淨，沒留下任何蛛絲馬跡。

　這次是真正的一頭霧水。

　所幸朱家幾乎死絕，只剩閔氏母女兩口人，眾人開始盲猜，風聲基本一邊倒，都把寶押在有過前科的閔氏身上。

　這也是頭一回，人們開始注意到朱文芸這個小丫頭，並且無一例外地發現，這孩子身上有種超越同齡人的成熟與冷靜。

　很難想象，一個十三歲的少女，先是目睹過蘇蓉分屍慘死，現在又親眼看見父親恐怖的死狀，卻依然冷著一張臉，連個驚慌的表情都欠奉。

　倒是閔氏，反應頗大，先是哭嚎一陣，後又放聲大笑，似悲似喜，瘋瘋癲癲，早已沒了之前端莊賢淑的閨秀模樣。

　“娘，仇已報，現在你可滿意了？”朱文芸居高臨下，覷著情緒失控匍匐在地的閔氏，“朱家的女人臨了都沒有好果子吃，當初你何苦非要嫁進來？甚至不惜……”

　閔氏懷裡猶抱著那雙小朝靴，喃喃哼唱：“妾年方二八，嫁入朱家，如今算來，已十又四年矣……”

　“罷了。”朱文芸蹲下，將人扶起，“以後別再讓我送飯了，你的阿譽死了，早死了。”

　“夫君，我生過兒子的對不對？我兒呢？”閔氏卻緊緊攥著她的手，神志盡失，癡態中顯出幾分陰鷙顏色，“是了，是蘇蓉那個賤人把我們的兒子推下了池塘，我待她如親姊妹，她卻如此心狠手辣。你呢，你也向來不喜我的兩個孩子，既然如此，你便去陰曹地府，與她好生做一對鬼夫妻吧！”

　眾人聽得渾身直起雞皮疙瘩，所謂因愛生恨，莫過於此。

　“還找什麽證據？肯定是她乾的！”

　“上次朱遙死，你也這麽說！”

　“這次不一樣！除了她還能有誰？”

　“難說——”

　“總不可能是那十三歲的女娃娃吧？”

　“薑聿小偵探呢？咱問問他……”

　薑聿已經腳底抹油，跟在周岐徐遲屁股後頭溜之大吉。、

　開玩笑，薑聿抹一把腦門上的熱汗，他就是個傳聲筒，有誰把傳聲筒當主cpu使的麽？

　周岐徐遲在朱逍的臥房內什麽也沒搜到，緊接著就去了朱文芸的房間。朱文芸這會兒在靈堂上跪著，房間空著，也沒上鎖，他倆就這麽大搖大擺地闖了進去。薑聿在後頭猶豫了好久，心說魔方裡是法外之地，一切都是為了活命，車軲轆話連說三五輪才硬著頭皮私闖小姐閨房，順手還給兩位大佬掩上門。

　“你們倆，找什麽呢？”薑聿壓著嗓子拿氣音兒說話。

　徐遲周岐分頭行動，翻箱倒篋不亦樂乎。

　沒人睬他。

　薑聿背靠門站了一會兒，確認了自己的空氣地位，於是自暴自棄地坐下來，隨手在桌上拿了隻茶杯想給自己倒杯水。

　這一倒，屁都沒倒出來。

　茶壺裡沒水，薑聿又提起腳邊的水挑子，掂了掂，裡面裝了大概小半壺液體。

　他這會兒渴得很，也沒多想，倒了滿滿一杯，仰脖喝了個精光。

　等咂咂嘴，才發覺味兒不對，哇地一聲跳起來，掐著脖子使勁兒往外啐口水。

　“那傻子在幹什麽？”周岐捧著花瓶回頭。

　徐遲扔了手裡的刺繡繃子，走過來，執起在桌上打著旋兒的茶杯，問：“你喝了什麽？”

　“我，我也不知道啊！”薑聿挖嗓子眼兒挖得淚水盈盈，臉都激紅了，“味道好怪，像藥酒，我怕有毒！”

　徐遲於是把杯子湊至鼻子下聞了聞，若有所思：“這個味道……”

　“是朱文芸身上的那股怪味兒。”周岐劈手搶過杯子，又從水挑子裡倒出一杯，不怕死地抿了一口，眼睛登時一亮，“我知道這是什麽了！是雄黃酒！”

　得知這東西有名有姓也沒毒，薑聿立刻不挖嗓子了，輕咳一聲掩飾他方才的驚慌，悻悻道：“我說味兒怎麽有點似曾相識。奇怪，朱文芸搞這麽多雄黃酒放房間裡幹什麽？離端午節還早著呢……”

　“她放在這麽大容量的水挑子裡，應該是晚上泡澡用的。”徐遲道，“雄黃酒能驅蟲避蛇。”

　“啊？”薑聿抓的重點永遠比常人清奇，“你說我剛剛喝的是洗澡水？”

　周岐轉著杯子扯了扯嘴角：“看來這毒蛇果然不是自個兒找上門來的。”

　稍晚時候，待閔氏精神狀態好一些了，她自作主張，把五口棺材挪到了後院宗祠。

　大門敞開著，朱家人的棺材整整齊齊排成一排。打左邊第一口起，依次是朱家主母章氏、朱逍、朱遙，以及二媳婦蘇氏，不過短短幾天時間，死亡就像瘟疫籠罩了這個家族，人丁凋敝至此，令人唏噓。

　“芸兒，我們一家人像這樣永生永世聚在一起，你說好不好？”閔氏倚在最後一口空棺材旁，空洞的大眼睛裡早已失去光彩。

　朱文芸沒說話，只是看著她。

　問，“那口棺材你是替誰準備的？”

　“阿譽當年早夭，早夭的孩子便是討債鬼，死活不讓進宗祠。呵，今天我偏將他的棺材抬進來，我倒要看看，事到如今，還有誰能出來攔我？”

　說著，她將那把銀製長命鎖小心安放在棺材裡，完成心願後發出一聲滿足的喟歎，摩挲著棺材蓋：“我兒文譽，娘親替你報了仇，你可歡喜？”

　宗祠外，大香爐裡的三炷香齊齊斷了一截。

　半空中的煙霧凝成一個虛幻的人形，神明般，悲切地搖了搖頭。

　天逐漸暗下來，冷湫提議，為了字面意義上的引蛇出洞，可以嘗試利用新鮮活雞製作誘捕陷阱，放在蛇類容易出沒的草垛磚堆等處，每個人負責兩個陷阱，一有動靜就擊掌為號。

　薑聿表示困惑，他們找蛇幹什麽？難道把蛇抓住後掐其七寸，然後嚴刑逼供？

　說！是誰指使你來咬人的？

　畫面太美，他隨便一腦補就忍不住撲哧一聲樂出來。

　冷湫忙著捉雞，看見他傻笑，控制不住地翻了個白眼，心想果然許多富二代的財富與智商成反比。

　夜幕降臨。

　周岐與徐遲兩人四雞相隔不遠，各自都在懷疑人生，不明白好端端的體面人怎麽就淪落為守雞捕蛇的機會主義者。

　沒過幾分鍾，周岐覺得蹲在草叢裡跟雞大眼瞪小眼實在太傻，於是抱著雞跑來徐遲這邊，跟徐遲大眼瞪小眼。對視兩秒後，他真心覺得這個決定十分之英明，因為……

　徐遲比雞美。

　徐遲：“……”

　徐遲面無表情，指了指兩步開外：“你那隻雞好像在撲騰。”

　周岐不知在沉迷什麽，有些恍惚，說出的話根本不打腦子裡過：“咳，小雞崽子沒見過世面，打從雞籠裡出來就一直撲騰。”

　“不。”徐遲嘴角抽搐，“它撲騰得有點劇烈……是不是……？”

　此時，被捆住的雞已經發出慘烈的咯咯啼鳴。

　“不慌，除了蛇，誰惦記一隻雞啊？”周岐頓了頓，猛地躥起，“靠，不會這麽巧吧？”

　他一個箭步撥開草叢衝過去，只見月光下，一條一米來長兩指余寬的黑斑蝰蛇正絞纏住已然嚇暈過去的母雞，同時張開血盆大口，試圖將雞頭整個吞進腹中。

　“住口！放開我的雞！”

　周岐一聲暴喝，不管三七二十一，一腳踩住蝰蛇的身體。

　蛇被激怒，放開雞頭，劇毒的獠牙反射著寒光，咻地朝周岐猛撲過來。

　周岐的速度卻比蛇還快，也不找七寸，一手掐住蛇頸就拎了起來，拎起來就是一頓狂甩，左甩右甩轉圈甩跳繩甩，直把蛇給暴力掄暈。看架勢，是完全憑借本能的硬核捕蛇了。

　徐遲在旁張了張嘴，可能是想替可憐的蛇求饒，但是看周岐玩得很開心的樣子，就又閉上了。

　好在周岐還記得他的任務，沒把蛇往死裡折騰。他朝徐遲使了個眼色，徐遲從兜裡掏出一個小布包，小布包上縫著結實的麻繩，他把麻繩系在蝰蛇的七寸上，打了幾個死結，想了想，又補打了個漂亮的蝴蝶結。

　周岐挑剔地評價：“蝴蝶結打得馬馬虎虎。”

　徐遲彎了彎嘴角，拿磨得尖銳的鐵釘戳破小布包。

　做完這一切，周岐退到一個安全距離，把蛇給放了。

　過了約莫有一刻鍾，覺得差不多了，兩人便沿著布包裡漏出來的石灰粉追蹤蛇跡。

　奇怪的是，那條蛇並沒有在朱家大院多做停留，而是徑直從後門遊了出去，灰白色的爬行軌跡沿著山路蜿蜒而上。

　徐遲中途停下腳步，抬頭看了看路兩旁黑黢黢的密林，密林裡呈現可怕的寂靜，連正常的蟲鳴鳥叫也無處可尋。

　“看樣子，它上了赤山。”周岐略有猶豫，側頭詢問徐遲的意見，“還繼續追嗎？”

　徐遲輕啟牙關：“追。”

　兩人結伴上山，前後始終保持著一臂距離。

　四下裡陰風陣陣，鬼影幢幢，月光再亮，也照不透濃重的瘴氣。

　瘴氣裡似乎還摻雜奇香，周岐腳步微滯，這是……槐花香？

　赤山上種滿了槐樹？

　他心下一驚，倏然抬頭，前方卻已不見徐遲蹤影，而是換了一副全然不同的景象。

　那是戰火裡的廢墟，經過三個月不眠不休的攻擊和轟炸，壹宮的近衛兵全軍覆沒。

　天空下起滂沱大雨，保衛王族撤退的灰鯨部隊連同周行知中尉在內，剩下大約五十人，他們喬裝混進市郊東的難民集中營，追捕者很快聞訊趕來，包圍了那些殘破不堪的舊帳篷。昔日的救贖兵團土崩瓦解，獵鷹天狼兩大主要戰力暗通曲款，聯手造反。此時，那名獵鷹部隊的上尉命令他們所有人站成一排，不準移動，然後便退入暖和的裝甲車裡。大雨傾盆，雨滴打得連泥土都起了泡泡。

　三小時後，瘦弱的難民們一個接一個因體力不支而倒地。周行知手下的少尉離開隊伍，扶起那些倒在泥地裡的人。一名少年從裝甲車上跳下來，當場對著少尉的腹部開了一槍。血霧騰起。在那之後，再沒人敢隨便亂動。他們看著雨水模糊了周圍的金色鳶尾，並希望那少尉別再哀嚎。少尉開始歇斯底裡地哭泣，這時周行知的聲音在他身後響起：“是我的兵就不要哭。”

　哭聲便停止了。

　周行知暴露了。

　獵鷹的士兵用步槍頂著他的後腦杓，將他請出隊伍。

　隊伍裡躁動起來，裝甲車裡安坐已久的獵鷹上尉踏著軍靴走到周行知的面前。

　“好久不見。”上尉撐著傘，比想象中年輕，也比想象中高大，甚至比想象中溫和，“周行知中尉，很不幸，我為你帶來了壞消息。你的上將，你的信仰，已經陣亡，就在剛剛。”

　周行知偏了偏頭，他其貌不揚，脾氣也臭，一直以來在部隊裡都以不服管教而出名，但此時，他收起了那副混不吝的表情，手握拳頭砸了砸胸口。

　他宣稱：“上將英靈與我同在。”

　那名上尉被激怒，拔出槍來，揮手就往周行知臉上打去。

　周行知的鼻子鮮血長流。

　“那位小王子呢？”上尉如一頭意氣風發的雄獅。

　周行知擦了擦鼻血。

　“我問你。”上尉丟開傘，給子彈上膛，冰涼的槍管自下而上抵住周行知的下頜，“袁啟呢！”

　“我叫周行知，我是救贖兵團灰鯨部隊陸軍中尉……”

　上尉朝他身後的少年點了點頭，少年上前，將周行知踹翻在地，抓住周行知的頭髮，轉過他的臉，面對大雨和群眾。雨水將周行知鼻子和嘴巴上的血衝到渾濁的泥水裡。

　“袁啟在哪裡？我數到三就開槍。一！”

　“我叫周行知……”

　“二！”

　“是灰鯨部隊陸軍中尉，我……”

　“三！”

　即使在滂沱大雨中，那冷冷的哢噠聲聽起來依然猶如令人膽寒的爆炸。

　“抱歉，我一定是忘了裝彈匣。”劊子手說。

　少年遞上彈匣。上尉將彈匣裝入槍柄，再次上膛，舉起手槍。

　黑洞洞的槍口這次對準了眉心，周行知閉上眼睛，