棠籬面色沉鬱，直直盯著他們。

　獵戶雙雙抱拳，一個道：“冒犯！冒犯！”另一個解釋道：“我二人原本在林中打獵，今日運氣好，射中一頭野豬仔，奈何野豬桀驁，中箭後拚死逃竄，我們一路追蹤，追到這附近就不見了……”

　“這附近就您一戶人家，我們擔心野豬衝到您家裡去，如果我們就這樣走了，等您回來，野豬發瘋，橫衝直撞，勢必傷人！所以——”

　故事倒是編得精彩。

　棠籬朝他們做了一個揖，“勞二位費神了。”他看了窗戶一眼，道：“外院二位既然已經搜尋過，想必是極安全了，這內室——”

　“這內室先生若不介意，我二人也願意幫忙。”真是急不可耐。

　教書先生越過他們兩個，擋在門口，道：“不用了。內室有鎖，窗戶太小，若有野獸逃進，窗欞必有血跡抓痕。”他做了一個送客的手勢，“費心了。”

　二人隻得離開。

　見人走後，教書先生沒有進內室，他環顧一周，開始有條不紊收拾殘局。

　而另一頭，兩個獵戶去而複返，蹲在籬笆牆外觀察著。

　棠籬正慢條斯理栽扶野花。

　一刻鍾後，大高個煩躁得罵娘。

　矮個子觀察了一會兒，說：“可能真是耗子。”

　狐狸如果是悄悄逃進去的，現在早已溜走，他們等也無用。之所以等著，是教書先生剛驚怒的反應，曾讓矮個子疑心內室藏了什麽。

　若真是教書先生救了狐狸，打發他們二人走後，常人必定會立馬進屋確認狐狸好歹，教書先生卻在整理外院。這個表現，不像是內室有東西。

　大概，只是尋常的生氣吧。獵戶放下疑心，朝其他方向找去。

　就在獵戶離開後一柱香，狐狸從窗戶竄出來，直直落到棠籬肩上，生氣地“嗚”“嗚”“嗚”了幾聲。像控訴。

　棠籬將它抱進懷裡。“好的，我知道。”

　狐狸長長“啊嗚”一聲，生氣極了。

　“別叫。”棠籬合上它嘴巴，“他們耳朵尖著呢。”

　狐狸齜了齜牙。凶神惡煞的樣子，像是那兩個人膽敢回來，它就咬斷他們的脖子。

　野獸生氣的時候，不是憨態可人的。即便小白狐平日裡仙氣十足，齜起牙來，也是殘忍凶狠的。

　棠籬看著它若有所思。

　晚飯過後，狐狸坐在床上悠閑地舔爪子，棠籬看了它一會兒，突然伸手將它推倒。

　狐狸沒有準備，栽了一個大跟頭，肚皮朝上，四仰八叉，一臉懵圈。它偏頭瞧著棠籬。

　“嗚？”

　棠籬收回手，仿佛一切都沒發生。

　狐狸開始躺著舔爪子。

　半晌。

　棠籬又以迅雷不及掩耳之勢抓它肚皮，狐狸手腳並用，以更快的速度抵住他的手。四隻又肉又白的爪子像四個湯圓，圓圓的，毛茸茸的。

　“嗚？”

　棠籬依舊像什麽事都沒有發生一樣，鎮定地捏了捏它的爪子，收回了手。

　狐狸盯著他瞧，耳朵不解地動了動，尾巴尖跟著疑惑地勾起來。

　它看了一會兒，棠籬一切如常，狐狸咬了咬自己尾巴。

　啊，奇怪的人類。

　之後狐狸總是機警地盯著他看，連他翻書的手勢都警惕起來。棠籬看著它一驚一乍的樣子，勾唇。

　但是之後他什麽也沒做，仿佛之前奇怪的行為也不是他做的一樣。

　這一晚，他依舊沒有夢到梨胭。

　第二日一大早，棠籬砍了兩根竹子，一根將其剖成長條，一根截成等長的竹筒。竹筒光滑圓潤，小狐狸好奇刨了刨，竹筒咕溜溜滾開。

　它眼睛亮了亮，又刨了刨，竹筒咕溜溜滾更遠。狐狸跳起來，對著竹筒一頓猛刨，竹滾狐追，滿院子都是竹筒滾動的聲音。

　棠籬擦掉額上的汗，咳了咳，起身將小狐狸抱起來，又撿起一截竹筒，進內室。

　“我走了。”

　小狐狸枕著竹筒，對他不甚在意眨眨眼，翻身就抱著竹筒玩兒起來。

　棠籬連著三日早起晚歸，外院堆滿了剖好的竹條和竹筒。

　第四日學堂休課，棠籬依舊天不亮就起來，對著一堆竹子專心致志搗鼓。

　小狐狸窩在他腿上，睡得打鼾。

　等它第四覺睡醒，院子裡多了一個大大的圓筒，又圓又奇怪，半人高，如石磨粗。

　那東西的核心是一個圓柱體，圓心處連著把手，人握著把手旋轉，圓柱體會跟著旋轉。

　棠籬試了試，圓筒順暢地跑起來，小狐狸蹲在一邊，盯著它左看右看。

　棠籬將它抱起來，摸了摸它，道：“你的玩具。”

　狐狸嗚一聲，似懂非懂。

　棠籬一摸完就愣了愣，瞧了瞧自己的手，將狐狸放下地，用手帕擦掉手上的血跡，又沾上水，擦了擦它的毛。

　棠籬一介書生，手無縛雞之力，這幾日不停歇地砍砍削削，手上早已遍是傷口。

　今日忙著將工具做出來，竟一點兒沒感覺疼。

　狐狸盯著他傷痕累累的手看，嗚一聲，舔了舔棠籬的掌心。

　他的手掌被竹子劃傷，到處都是細細的血珠。

　軟軟的舌頭輕輕舔舐著，癢癢的，柔柔的。棠籬看著它毛茸茸的腦袋，心裡有東西化掉一塊。

　又過了三日，院子裡多了許多玩意兒。

　第四日，棠籬將小狐狸抱到滾筒上，小狐狸伸出爪子緊緊抱住，偏頭看他。

　“嗚？”

　棠籬二話不說轉起來。

　狐狸啪嘰一下被甩到地上。

　奇怪的行為又開始了。

　聰明的狐狸一下子跳起來，飛奔進屋，留給他一個翹翹的屁股——不陪你玩兒啦！

　一柱香後，狐狸趴到滾筒上。

　棠籬的手握住把手。

　狐狸坐起來，瞪著他。

　奈何它一坐起來滾筒就開始滾動，狐狸隻好跟著滾筒四腳並用，在滾筒上跑起來。

　棠籬松開手，滿意地看著它跑。孺子可教。

　狐狸從一開始的懵逼，漸漸適應了滾筒的速度，品出一點兒妙來，竟覺得好玩兒。

　它朝棠籬輕快地“嗚”一聲，四隻爪子刨得更快了。

　棠籬說：“每天刨一個時辰。”

　小狐狸“嗚”一聲，高興極了。

　一刻鍾後，狐狸發現這個滾筒是個妖怪。

　怎麽動起來後就停不下來呢？

　小狐狸氣喘籲籲，看準了旁邊的窗台，後爪用力一蹬，在空中躍出一條優美的弧線，穩穩地落到了——

　棠籬懷裡。

　狐狸：？

　算了。窗台可以，人的懷抱也可以。

　狐狸在他懷裡動了動，團成一個舒服的姿勢，闔眼欲睡。

　兩息後，它被放回了滾筒上。

　“嗚？”

　棠籬轉起了滾筒。

　狐狸沒有準備，啪嘰一聲，第二次摔到地上。

　棠籬將它抱起來，放回滾筒，看樣子是還要它跑。

　狐狸自然是不乾的，腳一沾著竹筒就跳下來，幾下就跑上床，睡覺。

　棠籬什麽話都沒說，進去將小狐狸提起來，再次放回滾筒。

　狐狸再次跑開。

　狐跑人抓，一來一回，一來一回……

　狐狸生氣地衝他齜牙。

　棠籬無動於衷，手一撈，不知道第幾次將它抱起，放回圓筒。

　狐狸認命地跑起來，一邊跑一邊伸長了脖子：“啊嗚——啊嗚——啊嗚——”仿佛在說：“氣煞我也！”

　心如玄石的教書先生竟真讓狐狸跑了一個時辰，狐狸累得舌頭伸出來，宛如一隻死狐狸。

　棠籬將它抱起來，摸了摸它的腦袋，“乖。”

　狐狸拱了拱，把屁股對著他。

　哪曾想這只是噩夢的開始。

　從第二天起，狐狸不僅要跑滾筒，還要被石子兒打。

　教書先生在外院牆邊立了一排可以拋石子兒的竹弓，他踩一腳就會有十幾個石子兒同時射出。狐狸躲得過三顆躲不過十顆。

　石子兒劈裡啪啦落下，把它砸成了狐狸餅。

　教書先生立在一邊，指顧從容，按開關的腳抖也沒抖。

　狐狸自然是要反抗的。

　它知道內室已經不是自己的安樂窩，縱身一躍，先跳到窗台上，又伸爪一勾，順著窗欞往上爬，再反身一躍，直直跳到屋頂上，在屋頂和棠籬對視一眼。

　棠籬對它道：“下來。”

　狐狸舔了舔爪子，悠閑得很。

　“下來，小狐狸。”

　狐狸無動於衷，在屋頂趴下了。闔眼之前，它還得意地看了他一眼。

　棠籬走到正對屋頂的地方，身前有一排和之前石子弓相似的東西。

　他對著某處踩了一腳，比之前更多的石子兒“嘣兒”“嘣兒”地射出去，方向全是對著屋頂的。

　狐狸在屋頂上躥下跳，被大顆石子兒砸得“嗚嗚”叫。

　一發完畢，小狐狸氣慘了，對著他一陣亂叫。

　“下來。”

　狐狸才不下來，生氣地叫，叫，叫。

　棠籬踩下第二腳。

　狐狸一邊叫一邊躲，被打疼了，它看了屋後一眼。

　棠籬看著它的動作，沉聲道：“出了這個院子，就別回來了。”

　小狐狸身形一頓。

　它轉過頭來，衝他長長地“嗚”了一聲，身體躍上了最高的簷角。

　棠籬看著它。

　一顆石子兒打在它背上，兩顆石子兒打在它背上……

　狐狸立在簷角上，沒有躍出去。

　它生生挨了五六下。

　第二發完畢。

　棠籬沉默著走過去，站在簷下，伸手道：“小狐狸。”

　狐狸動了動腳，挪了挪屁股，背對著他。

　“今日沒有了，下來罷。”

　狐狸不動。

　“我的錯。”

　狐狸耳朵動動，輕輕嗚一聲，可憐得很。

　“變成一隻厲害的狐狸，以後想去哪兒去哪兒。”

　狐狸趴下了，還是屁股朝他。

　屋裡的藥已經煎夠時辰，棠籬轉身進屋濾藥。

　他一坐下，狐狸就坐在門邊看著他。

　棠籬放下藥，走過去。

　狐狸沒有躲。

　他將它抱起來，狐狸腦袋擱在他肩上，委屈地嗚嗚。

　棠籬摸了摸，“不生氣。”

　他重新坐下，濾了藥，撲了火，一下一下摸著狐狸，順毛。

　一柱香後，狐狸舔了舔他的手。棠籬手上新傷疊舊傷，一用力就冒血。

　棠籬一笑。

　一隻好哄的狐狸。

　第三天，教書先生又加了一個奇怪的遊戲。

　在狐狸筋疲力盡跑完圓筒，又氣急敗壞躲完石子兒後，棠籬把手伸到它嘴裡，“咬。”

　狐狸有氣沒力咬了一下，連牙印兒也沒有。

　棠籬又把手腕露出來，說：“咬。”

　狐狸看他一眼，沒有動作。

　棠籬伸過去挨著它牙齒，“咬。”

　狐狸舔了舔。

　棠籬把手腕伸進它嘴裡，“咬。”

　狐狸懵懵地咬了一下。

　棠籬一笑：“乖。”

　幾個回合後，狐狸明白了他的意思。

　奇怪的人類。

　從這天開始，奇怪的訓練開始了。

　跑圓筒，躲石子兒，接沙包，走竹條，咬棠籬……每天都過得雞飛狗跳。

　狐狸最愛玩指哪兒咬哪兒，因為它親近棠籬，這個遊戲是以棠籬的身體為基礎的。它每次咬住以後，也跟著舔他兩下。棠籬隨它去。

　最開始教書先生只要求它明白大體的部位，手，手臂，手腕，脖子，下巴，肩膀，大腿……隨著它動作越來越熟練，棠籬要求得越來越細，細到僅一個手腕，從不同的方向、不同的力度，可以咬到十幾個不同的穴位、肌肉、筋脈。

　一個敢教，一個敢咬。

　茶館最會說書的先生都不敢這麽寫。

　日子飛快，轉眼四月。

　狐狸聰明絕頂，進步神速。它現在不僅能在插滿竹簽的圓筒上快速跳躍一個時辰，還能在兩邊竹弓齊發的情況下躲過所有石子兒，更能一令一咬，精準咬到人身上三百個穴位、六百塊肌肉及所有筋脈。

　當它所有訓練完成的時候，棠籬倒了下去。

　狐狸前一刻還在屋頂洋洋得意地甩尾巴，下一刻就化作白衣女子衝了過去：“棠籬！”

　教書先生吐出一口血來，徹底昏死過去。

　女子二話不說將人扛回內室，急急喊道：“棠籬！棠籬！棠籬！”既憂心又帶著孩子般茫然。

　棠籬雙眼緊闔，沒有回應。

　女子靈光一閃，竄出去幾息間拿了藥盅、湯碗、草藥、炭火……

　女子奔跑的速度異於常人，房間裡留下重重殘影，透著詭異。

　半個時辰後，她將湯藥給人喂了下去。

　隨即，她立馬把頭埋在他胸口上，聽了聽。

　唔，還在跳。

　女子偏頭看他，盯了半晌。突然想到什麽，站起來往後退了退。她瞧了瞧二人距離，又往後退了一點。

　三尺之外，她又盯著人瞧了瞧。

　瞬息間，她重新趴回他胸口上，耳朵貼著棠籬心臟的位置，足足聽了一柱香時間。

　忽然，她眉頭一皺，嘔出一口血來，化作狐狸，也暈死過去。

　一人一狐暈了一個白天，月亮掛上窗欞。

　狐狸先醒。

　狐狸一醒來就舔棠籬的臉，一邊舔一遍“嗚嗚”叫，用爪子刨了刨他。

　棠籬還是沒醒。

　狐狸又用鼻子頂他下巴，腦袋在他臉旁拱來拱去，發出著急的叫聲。

　棠籬依舊昏睡。

　狐狸不厭其煩，反反覆複，一遍一遍試圖叫醒他。

　一刻鍾後，棠籬眉頭微皺，睜開眼。

　狐狸長長“嗚”一聲，戚戚哀哀，聞者傷心。

　棠籬沒有傷心，反而輕輕勾起嘴角，輕輕摸摸狐狸腦袋。

　狐狸趴在他脖子旁，舔了舔他的耳垂。

　“我沒事。”

　“嗚——”

　棠籬坐起來，發現胸前血跡，難怪小狐狸嚇壞了。

　這幾日他一直是強撐精神訓練狐狸，訓練它最後一項時已經渾渾噩噩，什麽時候昏迷的，棠籬不確定。所以他對自己從床上醒來沒有多想。但是當他看到爐子上還沒來得及收拾的藥渣時，身形一頓。

　他這裡絕無人來，來人更不會煎他平日裡常吃的藥，灶房好幾個碗碟，也不會就那麽湊巧剛好拿了他喝藥的專碗。

　棠籬坐到火爐邊，狐狸跟在他身後。

　是妖嗎？

　世上真的有妖嗎？

　狐狸躍進他懷裡，耳朵動了動。

　一人一狐互望。

　忽然，狐狸一下子躍出去，棠籬肌肉繃緊，視線緊隨而去。

　只見狐狸一口咬住藥盅柄，將其銜住，然後飛快地跑向灶房，灶房裡傳出響聲。又不過幾息，狐狸銜著兩塊碳飛快跑回，將碳砸進爐子裡，對著棠籬嗚了兩聲。

　棠籬心下一松。

　是了。他的狐狸聰慧過人，豈是尋常狐狸可比。

　這半月又如此訓練，他的狐狸比人還厲害三分。

　妖又算什麽。

　棠籬將它抱進懷裡，擦了擦它嘴邊的碳灰：“這些事用不著你來。”

　狐狸尾巴甩了甩。

　歷經半月余，蘇老板終於從彌城進貨回來。

　未等棠籬去縣城找他，蘇老板第二日就帶著回信和大大小小的禮物登門拜訪了。

　狐狸早在蘇老板的馬車駛進竹林時就察覺到陌生人氣息，衝棠籬嗚了一聲。

　“藏好，在人走之前不要出來。”

　一柱香後，馬車停到門外。

　蘇老板的聲音傳進來：“棠籬先生在否？”

　棠籬出去，邀人進來：“貴人到訪，有失遠迎，失敬。”

　“哪裡的話。”蘇老板做了一個揖，“不請自來，萬望海涵。”

　二人進了內室，棠籬沏了一壺茶。

　蘇老板將一份禮單雙手敬上。

　棠籬垂目，沒有看，“不知蘇老板所為何事？”

　蘇老板笑呵呵：“鄉野村夫，見識短淺，竟不知貴人隱居在此，失敬失敬。”

　棠籬不語。

　蘇老板暗暗打量他一眼，心裡撈不準，又雙手奉上一信，道：“此乃先生回信。”

　棠籬接過，“有勞。”