在蕭世卿幾番設計下，縱使趙桐不是毒殺西夏大王子的凶手， 也不得不是了。蕭世卿欲借刀殺人， 把趙桐推給西夏處置，既不費一兵一卒， 又能站於理方，可謂是一箭雙雕。可如今， 趙桐也中了和西夏王子相同之毒，自然而然地洗去了嫌疑。

　陳禮是蕭世卿的心腹重臣， 才華過人， 在起初的訝異後也反應了過來，搖頭歎道：“沒想到啊， 淮王竟會下如此狠手，他就不怕一個不慎一命嗚呼麽。”

　聽到陳禮這麽說，趙棲的智商終於上線，“你們的意思是，淮王的毒，是他自己下給自己的？”

　陳禮捋了捋須，“皇上請想，即便我們將淮王交於西夏， 西夏的那些匹夫們會信麽？若臣是淮王，此刻定會想法設法讓西夏方知曉皇上和淮王素來不合之事， 西夏便會以為朝廷是想借西夏之手，除之後快。”

　趙棲感覺自己的頭髮又要繼續掉了，“明天便是第七日了， 西夏使臣肯定會進宮討要說法，西州邊陲又有西夏軍虎視眈眈。丞相，咱們該怎麽辦啊。”

　“皇上不必憂心，”蕭世卿不緊不慢道，“今日之內，淮王定然替我們找出‘真凶’。”

　蕭世卿這番話連陳禮都沒聽懂，更別說趙棲了。不過他對蕭世卿的智商有信心，蕭世卿既然這麽說了，他只要耐心等消息就行。

　晌午時分，淮王府果然來報，稱抓住了下毒之人。

　此人是貼身伺候趙桐的小廝，不久前因為奉茶時打翻了茶盞，被趙桐當眾責罰，從而懷恨在心，伺機報復。

　萬壽節宮宴當日，此小廝隨趙桐一道入宮，見趙桐要了兩盞醒酒茶，便趁機將鳳歸路倒入茶中。不料趙桐並未飲茶，讓宮女把茶原封不動的送回。恰逢西夏大王子在禦花園醒酒，見端著茶的宮女路過，便討要了一盞，西夏大王子因此毒發身亡。

　事後，該小廝見趙桐安然無虞，賊心再起，在王府中尋得良機，投毒成功。趙桐毒發後，王府管家在該小廝屋中發現了尚未用完的鳳歸路，嚴刑逼問下，該小廝將一切和盤托出。

　“王爺病危之際，命我等將凶手拿下，親自押進宮中，但憑皇上丞相發落。”來人的淮王府的賓客，趙桐的幕僚，徐子敬。

　蕭世卿和陳禮之前從未聽說過此人，趙棲卻在原著中經常看到徐子敬的名字。徐子敬足智多謀，深謀遠慮，趙桐起兵後尊他為軍師，執掌兵符，號令三軍。若沒有他的幫助，趙桐欲取天下至少要晚十年。

　徐子敬年過四旬，於殿中負手而立，好似仙風道骨，首次面見天子權臣，他臨危不懼，泰然自若。蕭世卿向來視他人如草芥，此刻看他的眼神也多了幾分興致。

　陳禮質問道：“鳳歸路乃是宮廷秘藥，淮王府區區一個小廝，是如何得到此藥的？”

　“回大人，當年王爺離京前往封地，溫太后擔心王爺在北境水土不服，無人照顧，特意從宮中派了十名宮女太監和王爺一同北上，照料王爺的飲食起居，該小廝便是其中之一。至於這鳳歸路，”徐子敬停了一停，“即是他那時所得。”

　徐子敬言辭曖昧，可在場之人，包括趙棲都很清楚那小廝為何能得到鳳歸路。溫太后名為送人，視為監視，一旦趙桐有所圖謀，即可毒殺。

　小廝雖為淮王府之人，卻是溫太后所賜，用的也是宮廷秘藥，淮王把他推出來，是想讓西夏復仇的利劍再次指向朝廷。

　陳禮啞口無言，轉向蕭世卿道：“丞相，您看這……”

　蕭世卿揚唇一笑，問：“淮王現下病情如何？”

　徐子敬道：“回丞相，王爺昏迷不醒，危在旦夕。”

　蕭世卿輕一頷首，“那便等他醒了，皇上再治他治下不嚴之罪罷。”

　趙棲心存疑慮，但當著徐子敬的面也不好多問。“那西夏方面……”

　蕭世卿漫不經心道：“淮王不是把人送來了麽，交予西夏便是。”

　徐子敬暗暗長舒一口氣，“皇上英明，丞相英明。”

　徐子敬一走，趙棲就急道：“丞相不會真信了他的鬼話吧！”

　蕭世卿道：“明日便是是七日之限，倘若我們還交不出凶手，西夏王雷霆震怒，西州邊陲的老百姓可就不止是被搶奪錢財糧食那麽多簡單了。皇上應以大局為重。”

　趙棲氣成河豚，呼呼道：“啊啊啊啊，憋屈死朕了！”

　蕭世卿摸了摸“河豚頭”，道：“別急，誰能笑到最後，尚未可知。”

　陳禮道：“皇上，丞相，徐子敬此人無論才識膽識均是非同一般，留在淮王身旁，必成大患。”

　“想辦法讓其為我所用便是。”

　“朕看懸。”趙棲道。趙桐貫會籠絡人心，麾下無論謀士武將都對他忠心耿耿，至死不渝。

　蕭世卿輕描淡寫道：“先試試，不行就殺了。”

　……狠還是朕的丞相哥哥狠啊。

　蕭世卿問：“皇上，臣給你的虎符還在麽。”

　“沒在，被朕吃了。”

　蕭世卿：“……”

　“朕說笑的啦。”趙棲道，“朕一直好好收著。”

　“拿來。”

　趙棲命江德海取來虎符，問：“丞相是要用兵？”

　蕭世卿道：“我欲從西郡調遣五萬精兵前往西夏邊陲。”

　趙棲困惑不已，“可是丞相昨日還說戰機未到啊。”

　“西夏起兵不過威懾之用，我軍無仗可打。”

　趙棲更迷茫了，“那為何還要……”

　“皇上不是憋屈麽，”蕭世卿道，“揚國威之事西夏能做，大靖也能。”

　趙棲懂了，這就和閱兵是一個道理，仗可以不打，肌肉必須秀一秀。

　陳禮道：“敢問丞相派何人為主帥？”

　“賀長洲。”

　趙棲一驚，“長洲？”

　蕭世卿不動聲色，“怎麽，皇上舍不得？”

　趙棲搖搖頭，“丞相調兵是從離西州邊陲最近的西郡調，為何主帥要從京城委派？”

　陳禮笑道：“丞相的心意，臣略知一二。”

　蕭世卿：“說來聽聽。”

　“當年高祖滅陳取天下，兵鋒正勁，西夏不得已向大靖俯首稱臣，成為我朝附屬之國。幾十年來，西夏國力，民力，兵力逐漸強盛，自是不甘心再屈居於大靖之下。經大王子一案可見，大靖和西夏早晚必有一戰。賀小將軍少年英雄，將來定是我軍主帥。為帥者，知己知彼，方能百戰不殆。丞相是想借此機會，讓賀小將軍親自走一趟入西州的路，觀察當地地形氣候，為來日做準備啊。”

　趙棲問：“丞相，陳大人說對了嗎？”

　蕭世卿道：“差不多。”

　趙棲讚歎道：“沒想到啊陳大人，你還挺聰明的嘛。”

　陳禮謙虛道：“微臣不敢當。”

　“可為什麽沐陽寺的案子你能查成那鬼樣？”

　陳禮有苦難言，“這……”

　“皇上，”蕭世卿忽然道，“入雍華宮的口令是？”

　“朕告訴你們，你們可不許告訴旁人啊。”趙棲小小聲道，“有朋自遠方來，雖遠必誅。”

　陳禮：“……”

　蕭世卿唇角翹起，“不愧是皇上。”

　軍令立即下達至各部，賀長洲第二日就得離京遠赴西州。

　晚上，趙棲正準備睡覺，小緊子來報：“賀小將軍現在宮門口，請求入宮面聖。皇上見還是不見？”

　趙棲想了想，道：“替朕更衣。”

　宮門口，賀長洲騎在馬上，腰間佩劍，身姿挺拔，遠望宮門之內的紅牆綠瓦，翹首以待。

　他等了小半個時辰，沒等到通傳的太監，卻等到了——

　“皇上？！”賀長洲躍馬而下，朝趙棲奔去。

　趙棲看著眉目鮮活的少年，心情和西夏大王子的案子一樣複雜。

　就是這個人睡了他，還浪費了他的感情，他應該一巴掌把人拍到宮牆上，摳都摳不下來的那種。

　可賀長洲是大靖的棟梁，還長那麽帥，作為明君，趙棲決定暫時放過他，等他從西夏回來再接著算帳。

　月光下，賀長洲目若星璨，一眨不眨地看著趙棲，“皇上怎麽親自來了？”

　趙棲繃著一張臉，“朕來送送將軍。”

　賀長洲的反應像是很高興，“皇上來送我，是不生我的氣了嗎？”

　趙棲指著自己的臉，反問：“朕看上去像不生氣嗎？”

　賀長洲只是笑。

　趙棲看了眼賀長洲身後的馬，問：“這是你的馬？”

　“嗯，它叫小黑。”

　“……”看來賀長洲取名和他是一個水平的，“小黑相比也許如何？”

　賀長洲道：“也許乃馬中赤兔，能日行千裡，小黑當然比不了。”

　“那朕就先把也許借你一用，你騎著它去西夏吧。”

　賀長洲笑道：“謝皇上。”

　趙棲忍不住道：“別笑了，一直笑一直笑的，傻不傻啊。等你到了敵前還這麽笑，西夏得以為朕派了個傻子去。”

　“嗯，不笑了。”賀長洲收起笑容，“以後隻對皇上一個人笑。”

　離別之際，趙棲有脾氣也發不出來了。他拍了拍賀長洲的肩膀，“兄弟，好好乾，將來替朕多拿幾個人頭。”

　賀長洲抱拳，鄭重其辭：“末將領命。”

　趙棲點點頭，“行了，朕回去了，路上小心。”

　賀長洲叫住他，“皇上。”

　“幹嘛？”

　“我這一去，少則一月，多則半年。”賀長洲帶著幾分靦腆道，“我想在走之前抱一抱皇上，可以嗎？”

　趙棲猶豫著，如果是在以前，他肯定大大方方地去擁抱好兄弟。可是現在兩人床都上了，白也告了，再有親密的舉動恐怕不太好。

　趙棲還沒開口，賀長洲陡然伸出手，將他攬入懷中。

　聞著賀長洲身上熟悉的青草味，趙棲忍著沒掙扎。

　好在賀長洲很快便放開了他，“皇上，等我回來。”

　趙棲一點都不給他面子，“不等，滾。”

　賀長洲哈哈笑出了聲，揚鞭上馬，拉著韁繩，最後看了眼趙棲，絕塵而去。

　次日，陳禮帶著“真凶”向西夏使臣一五一十地交代“實情”。西夏使臣等了七日，只等來一個無關緊要的下人，當下便怒不可遏，直言此事沒完，要面見丞相天子，否則休怪西夏鐵騎踏平西州，揮師南下。

　然而無論他如何叫囂，蕭世卿和趙棲都置若罔聞，說不見就是不見。使臣鬧騰了幾日，沒等到召見，卻等到了大靖五萬精兵壓境的消息，頓時消停了，帶著“凶手”含恨而去。

　壓在趙棲心頭的一樁大事終於解決了一半，至於剩下的一半，還在京中的淮王府躺著。

　趙桐昏睡了數日後，終於轉醒，太醫說他已無性命之憂，需好生調養，漸漸排出余毒。

　蕭世卿卻道：“張太醫此言差矣。鳳歸路乃劇毒，余毒不清，淮王隨時會病情反覆。”

　張太醫連連稱是。

　“去告訴淮王，皇上深憂其病，準備多留他幾日，等他余毒清了，再回北境不遲。”

　張太醫道：“敢問丞相，淮王的余毒何時可清？”

　蕭世卿冷淡道：“該清的時候，自然就清了。”

　張太醫：“微臣明白了。”

　趙棲也明白了，“原來哥哥是想借此事將趙桐軟禁在京城啊。朕還以為按照哥哥的個性，會直接殺了趙桐一了百了呢。”

　蕭世卿道：“你以為我不想。”

　“那……”

　“陳禮上回說的話，你忘了？”蕭世卿道，“趙桐入主北境不過一年，已是民心所向，殺了他恐生民變。”

　趙棲問：“可是北境不是還駐扎著五萬大軍嗎？”

　“一旦有變數，這五萬大軍是殲敵，還是助敵，誰能保證？”

　趙棲若有所思，“有道理。我們留著趙桐，又不殺他，北境肯定不會輕舉妄動。”

　事情發展到這個地步是趙棲沒有想到的。他本來以為只要自己改邪歸正，趙桐就不會和原著中一樣起兵造反。打仗說到底受罪的是老百姓，趙桐可是愛民如子，心懷蒼生的人設啊，他怎麽忍心反呢。

　蕭世卿沉思了片刻，道：“皇上，淮水的災事不能再拖，我打算親自去一趟淮水，督促治水賑災之事。”

　趙棲眨眨眼，“那朕留守京中，主理國事？”想想還有點小激動和小怕怕呢。蕭世卿不在，他無人管束，可以為所欲為；同時，他也沒了一大倚靠，萬一遇到棘手的事，他都不知道問誰。

　蕭世卿揚了揚眉，“皇上似乎很想臣這麽安排？”

　趙棲矢口否認，“朕不是，朕沒有，哥哥別亂說啊。”

　蕭世卿輕笑一聲，“你同我一道去。”

　趙棲訕訕道：“哦。”他突然想到一事，問：“去淮水，是不是要經過滄州？”

　“嗯。”

　“剛正好，”趙棲開心道，“朕可以順路送容棠回家。”

　蕭世卿頓了頓，“你要送他出宮？”

　“是啊，朕答應了他，不再讓他做男寵的。”

　“你又舍得？”

　“舍得啊。”

　蕭世卿揚了揚唇，心情很好的樣子，“那便帶上他吧。”

　南巡的日子定在一月後，闔宮都在為此事忙活著。入夏後，一天比一天炎熱，趙棲作為一個“嬌弱”的現代人，無比懷念有空調的日子。

　午後，驕陽似火，炙烤著大地。趙棲癱在鋪有涼席的床榻上，一動不動，猶如一條曬乾的鹹魚。

　江德海端來綠豆湯，“皇上。”

　趙棲懶洋洋地掀開眼皮，“嗯？”

　“喝點綠豆湯，解解暑吧。”

　趙棲悶聲道：“不想動。”

　“那奴才喂皇上？”

　趙棲不樂意，慢吞吞地爬起來，“朕都一把年紀了，喝個湯還要人喂，像什麽話。拿來，朕自己喝。”

　江德海有些不安，“皇上看上去氣色不怎麽好啊。”

　“啊，天熱是這樣的，睡不好也吃不好，所以朕討厭夏天。”趙棲喝了口湯，一陣惡心猝不及防地湧上胸口，他忍了又忍，還是沒忍住，哇地一口吐了出來。

　江德海驚恐道：“皇上——”

　趙棲比他更驚恐，“臥槽？！朕吐了，朕居然吐了！”

　先前胸悶嗜睡，現在又吐了……難道，他得了絕症？！

　不要啊，他還不想死！

　“傳太醫！”趙棲嚎道，“快給朕傳太醫！”