彭家村的壯丁都被抓起來了， 不是為了充軍， 而是因為朝廷剛吃敗仗， 查出軍隊裡有細作，細作將作戰的計劃出賣給了敵軍，以至於朝廷大軍節節敗退，軍心渙散。

　而那個細作， 就出自彭家村。

　朝廷勃然大怒，命令地方官員徹查。

　現在只要年紀十四以上的， 都被抓到了村口， 一一盤問。但凡有一點可疑的， 都會立刻被抓走， 送去衙門審問。

　說是審問， 村民都明白， 跟謀反牽扯上關系的，就是死路一條， 活著去， 躺著回。

　彭方元和娘親一起跪在村裡，他直起腰往前面看， 看不見跪在村口的爹爹。他剛要站起來， 就被母親給拽住。

　“別瞧，你不要命了。”

　“可是爹在前面， 我想去找他。”

　母親拽著他的手，不許他站起來，低聲說：“一會你爹就回來了。”

　彭方元問：“娘， 他們在幹嘛呀，為什麽讓爹爹他跪在那？”

　“沒什麽，就是問點事。”周氏邊說邊哄著繈褓中的女兒，略有些不安，剛才已經抓走了四個人，旁邊的人家都哭斷腸了。希望她的丈夫能平平安安，彭家的人都要平平安安。

　“你……”官差瞧瞧彭大郎，目光落在他受傷的腳上，神情微頓，說，“你腳上裹著的是什麽？”

　彭大郎說：“剛才上山狩獵，不小心弄傷了腿。”

　官差不耐煩說：“我問你上面纏的是什麽？”

　彭大郎自己也忘了，瞧了一眼說：“剛好碰見鄰居賣貨回來，他隨手撕的紙給我扎的。這不，還沒回家，官爺們就來了。”

　官差俯身，一把撕扯下他腿上浸了血的藤條和紙，這一細看就怒斥：“細作！抓起來！”

　彭大郎被這突如其來的“細作”二字扣得有點懵，但官差已經把他的手臂抓住往地上壓，他嚇得大叫起來：“我不是細作，我不是，我家裡耕了兩畝地，我爺爺我爹都靠這兩畝地活，我怎麽可能是細作！”

　“呵，那我讓你死個明白。”官差將那血紙拍在他的臉上，說，“你瞧瞧上面的字，說的全是韃子的事，你一個漢人學什麽敵國的典故？你們這個彭家村，細作可真不少，骨子裡藏著一顆賣國的心。”

　彭大郎急了，說：“這是別人隨手撕了書給我捂的傷口，要不血止不住啊。草民也不認識字，根本不知道這紙寫的是什麽。”

　“是誰給你捂的傷口？你找他出來，我看他就是細作。”

　彭大郎一愣，看看腿上的傷，又回頭往跪了滿地的村民看。那人跟他的視線對上，臉色瞬間蒼白，幾乎要暈死過去。

　官差見他遲遲不指認，厲聲說：“我給你最後一次機會，把那個細作揪出來，我就放你走。否則，我看你就是細作吧。”

　彭大郎癱在地上，沒有指認那個人。官差當即認定是他說謊，讓人將他帶走。一聲令下，卻突然衝出來個婦人，抱了彭大郎的腿不讓他們拖走，哭道：“我男人不是賣國賊，他們三代都是泥腿子，怎麽可能是細作。”

　“那讓你男人指認啊。”

　周氏邊哭邊急聲對丈夫說：“你快說啊，你快說，說了你就沒事了。”

　彭大郎怔神看著妻子，嗚咽哭了起來，可還是沒有說。

　周氏也大哭出聲：“我求你說吧，你不要我了嗎，你不要方元了嗎，你不要安安了嗎？”

　彭方元見母親跑過去，也想過去，可在半道被村民死死抓住，怕官差一個不開心，嫌他吵給殺了。那個彭大郎，已經是凶多吉少了，別再搭上彭方元。

　彭大郎知道對不起妻子，可是他實在沒有辦法指認那個見他受傷，二話不說就給他包扎傷口，連貨都顧不上的鄰居。

　平時他們一家，受了他們不少照顧。

　彭大郎想說，可良心譴責，又說不出口。他心裡太過矛盾，嚎啕大哭起來。官差聽得不耐煩，將彭大郎拖走。周氏要追，被官差一腳踹開。

　彭家村的鬧劇，直到傍晚才落下帷幕。

　被踹暈過去的周氏醒來，發現這不是夢，無助地哭了起來。

　村裡的婦人聽見她的哭聲，從外頭進來，懷裡還抱了個女嬰，也聞聲落淚，說：“你也別難過了，孩子還小，你……你要撐住啊。”

　“大郎呢？”周氏問。

　婦人啜泣起來，誰都沒有說。

　第二天，彭大郎的屍首被送回來了，還是村長托了關系，求衙門還個全屍，才肯送還。

　“回來”的彭大郎身體沒一塊好的，聽說受了很多酷刑，被逼問他跟敵國是怎麽勾結的。彭大郎一直說自己是無辜的，於是一直挨打。

　直到死，衙門的人也沒逼問出什麽。

　——沒有做過的事，就算疼死，也不能承認。只有這樣，才能讓妻子兒女都安全。

　老實巴交又膽小的彭大郎想到這些，什麽酷刑都沒有讓他屈打成招。

　周氏看見丈夫的屍體，又哭暈過去。彭方元想去看看爹爹，但被村裡人攔住了。

　他知道，他爹再也不會跟他說話，從牙縫裡省錢給他買糖吃了。

　他也知道，他爹是被朝廷害死的。

　六歲的他，沒爹了。

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　周氏改嫁了，兒子和女兒送給了鄰居養，她不知道鄰居就是“害死”她丈夫的人，只知道有媒婆登門時，鄰居見她猶豫嫁不嫁，主動說幫她養兒女。

　周氏改嫁的那年，彭方元八歲，妹妹三歲，已經會走了。

　他牽著妹妹送母親出門時，隻覺得娘親穿得好看，可是不知道為什麽娘親卻在哭。她給了他們一人一塊蜜餞，就走了。

　等她走遠了，彭方元才想到了什麽，問：“我娘還會回來嗎？”

　村人有的不說話，有的笑了起來，說：“你娘不會再回來了。”

　彭方元大驚，立刻去追娘親，但怎麽追不到。他跑了很遠，天都黑了，都沒有追上他娘。等他回來，鄰居就急切地對他說：“安安著涼了，這會發著高燒，我去山上采點藥，你別亂跑了。”

　彭方元忙跑到妹妹身邊，往她額頭一探，燙手。妹妹緊閉雙眼，小小的眉頭深深擰著，像是很痛苦。他抓著妹妹的小手，妹妹卻在叫著“娘親、娘親”。

　大人很快采了藥回來，煎了水給彭安安喝下。但是並沒有什麽用，鄰居急了，跑去鎮子叫大夫。

　然而在大夫來的路上，彭方元發現妹妹的手涼了。

　冷冰冰的，也不會再喊“娘親”，喊“哥哥”了。

　彭方元愣了神。

　等鄰居回來，發現彭方元不見了，彭安安也不見了。

　彭方元背著已經不會說話的妹妹走在小樹林裡，他想找神仙救活他的妹妹，大人都說，山林裡有很多神仙，逢年過節他們都會拿一些吃的來祭拜。

　“救救我妹妹吧，求你們快出來，救救我妹妹吧。”他苦苦哀求著山林裡隱匿的神，可是沒有人出來。

　是他平時沒有好好拜神嗎，是他平時沒有什麽吃的拿給他們嗎，所以沒有一個神仙出來。

　“我求求你們，救救我妹妹。”他無助地哭了起來，但背上的妹妹，依舊沒有半點呼吸。

　“我求求你們……求求你們……”

　他沒有力氣走了，跪在地上哭著，身體已經冰冷僵硬的妹妹從他背上滑了下來，小臉蛋蒼白得沒有一點血色。

　“妹妹——”

　八歲的彭方元，沒有了娘親，也沒有了妹妹。

　只剩下他一個人了。

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　“你要打鐵？那你問對人了，你沿著這條路走，街頭那有家叫‘一錘子’的鐵鋪，那裡有個小師傅，力氣大，打的兵器又好使又鋒利，還便宜，不坑。”

　葛洪聽了行人介紹，笑問：“小師傅？這年紀是有多小？可靠嗎？”

　“可靠啊，才十八，跟著他師傅學了十年，是個好小夥。”行人見他一身過路商人模樣，提醒說，“出了這個鎮子就是山道，世道亂，賊多，你去買把好的佩劍，賊會多幾分忌憚。”

　葛洪跟他道了謝，一會又問：“那小師傅姓彭，對吧？”

　行人說道：“對啊，姓彭。”

　說完，他忽然回過神來，這一個外地人，怎麽知道小師傅姓彭？倒是奇怪。他皺了皺眉頭，瞧著已經往街頭走去的商人。那商人年紀約莫三十，身影瘦長，沒什麽特殊的地方。唯有腰間懸掛的一個玉佩，是以銅錢交疊串成，細看，像是個卦。

　街頭那果然有家叫“一錘子”的鐵鋪，葛洪聽著打鐵的響聲，看到了那個打鐵人。

　那小夥臉很年輕，但身材魁梧，兩隻肩膀尤其寬厚。他的臉色如銅，粗壯的胳膊不斷起落，敲打著燒紅的鐵器，旁邊火爐裡燒著的未成形的鐵器飛濺著火花，熱浪熏得他額頭和上身都是汗珠。

　葛洪看了他一會，才說：“可是彭掌櫃？”

　彭方元抬頭瞧他，說：“什麽掌櫃，就是個打鐵賣鐵的，你要買鐵器？這裡什麽都有，種地的，防身的，你挑。”

　葛洪笑笑，說：“我想買支劍防身，彭小哥有什麽好介紹？”

　“劍都是好劍，隨眼緣吧。”

　葛洪看著懸掛在木架上碰撞得叮叮當當的劍，隨手挑了一柄長劍，說：“就這把長劍吧。”

　“行。”彭方元將打好的鐵放進冷水中，用泥磚糊的水盆嗞啦嗞啦冒起了白煙，直衝半空。

　彭方元收了錢，葛洪就拿著劍走了。

　到了第二天，葛洪又過來，說要買一把匕首防身。

　到了第三天，葛洪又過來。彭方元見了他就問：“今天還差什麽，葛先生？”

　葛洪笑說：“沒什麽要買的了，就是想過來跟你聊會天。”

　彭方元說：“我一個打鐵的，只會聊兵器。”

　“聊的可不就是兵器。”葛洪隨手拿起一把打好的劍，劍身鋒利修長，他感慨說，“好劍，只是可惜了。”

　“可惜什麽了？”

　“你這雙手確實適合握劍，可並不是待在這鐵器鋪子裡握著這些劍。你應該有一把適合自己的劍，號令天下的劍。”

　“咣當——”彭方元的鐵錘差點脫手，說，“葛先生別說這種話，小心被官府抓走。”

　葛洪笑笑，說：“官府？彭小哥怕官府？難道不是該恨官府，恨朝廷？”

　彭方元一頓，葛洪繼續說：“你爹是怎麽死的？你娘為什麽改嫁？你妹妹又是怎麽死的？不都是因為這個朝廷，你竟是怕它，而不是恨它，真是令人心覺可笑，也可悲啊。”

　彭方元緊握著沉重的鐵錘，盯著這個陌生人，問：“你是誰，為什麽會知道我的身世？”

　葛洪說：“我只是一個可以知天命的遊方術士，天機告訴我，你有龍氣在身，可以成大事。這朝廷已經腐朽不堪，要它何用？你……”

　“閉嘴。”彭方元頓生怒意，瞧瞧左右，還好沒有別人，他說，“我隻想安生過日子，你個妖道，別來慫恿我做送命的事。”

　他當即趕葛洪走，葛洪被他推走時便說：“不日這朝廷，又要毀得你家破人亡。”

　彭方元不信，用力將他一推，將葛洪推倒在地，磕得腦袋都破了。

　一連三天，彭方元都沒有看到葛洪，他暗暗松了一口氣，看來真是個神志不清的妖道，竟然唬他造反。

　雖然他是恨那些官差，但……他隻想過安分的日子。等他攢夠了錢，就娶個媳婦，打鐵是個手藝活，不會讓他餓死的。

　彭方元在床上這麽想著，見窗外天色漸明，就起身穿鞋，準備洗把臉吃碗面，就開始打鐵。

　可鞋還沒穿好，外面就傳來嘈雜聲響。他打開門一看，就見一群官兵衝過來，見了他就厲聲說：“彭方元，你好大的膽子，竟然敢私造兵器援助敵國！”

　彭方元一愣，辯解說：“我沒有，這些兵器都是有主的，單子還在我屋裡，我去拿。”

　但官差卻將他攔住，說：“還想狡辯，我們已經抓到細作，他指認出了你，休想趁機逃走。”

　彭方元猛地想到葛洪說的，朝廷會再次讓他家破人亡。他一瞬恍惚，不知是真是假。只是現在的場景讓他想起了當年他爹被抓走的情形。

　太像了……

　那他是不是也要被抓進牢裡受盡酷刑，含冤而死？

　不，他不想。

　為什麽這朝廷，就是不放過他！

　彭方元心中絕望，突然鬧市中有人馳馬揮劍而來，撞得一群官差急忙閃退，來者正是葛洪。

　葛洪俯身將他撈上馬，騎馬離去。

　馬跑了很遠，葛洪才停下來，讓他下馬。

　彭方元沒有想到葛洪會來救自己，他怔然看著這個“妖道”，許久才回神，說：“葛先生，我以後會如何？會變成亡命天涯的通丨緝犯嗎？”

　“當然不會。”葛洪斬釘截鐵說，“你有龍氣在身，你日後定會成王，萬人之上。”

　“這怎麽可能……”彭方元搖頭，“我沒權沒錢，別說萬人之上，就連百人，都召集不來。”

　“這個你不必急。”葛洪說，“你的面相是帝王之相，有我輔佐，無需擔心。你可還記得當年你爹過世後，你娘將你托付給你們的鄰居？”

　彭方元微怔：“記得。”

　“他如今已經富甲一方，有足夠的錢讓你招兵買馬，待我將你塑成戰神金身，讓萬民仰仗，到時候自然一呼百應，奉你為神。數千人馬，不在話下。”

　“他跟我非親非故，怎麽會把錢給我？”

　葛洪說：“他當然會，因為當年你爹，是為保他而死。”

　彭方元猛地一愣。

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　在葛洪的輔佐下，彭方元得到了一大筆錢，又在葛洪的建議下，他命匠人造了一枚虎符，特地仿的秦漢虎符，意在區別和當今朝廷的不同，更顯特殊。

　葛洪為他塑了一個漢朝大將轉世的身份，拿著虎符為證，正式開始招兵買馬。正值朝廷四面受敵、內部腐朽之際，各地揭竿而起的貧苦民眾數不勝數，彭方元膽大心細，作戰勇敢，不多久就在當地建立了名望，前來投奔彭家軍的人越來越多。

　人多了，錢財花費巨大，彭方元在葛洪的建議下，每到一處就洗劫當地富賈，交錢還是交命，由他們選。

　有了錢，擁護他的人就越來越多，彭方元也越來越喜歡這種呼風喚雨的感覺，也漸漸忘了自己也曾經是一個被朝廷迫害的人。

　下屬多了，人卻變了，不再是那個只會打鐵的憨鐵匠。

　他想要得到更多，金錢、美人，還有更長的命。

　葛洪總在他耳邊提，唯有長生不老，才能千秋萬代。

　彭方元眼見自己得到的東西多了，卻唯有一件在一點一點減少——他的命。

　如今他已經年過三十，什麽都有了，軍隊也有七八萬人，但唯獨命在減少。

　葛洪看出他的擔憂，說：“將軍如今還年輕，不急。”

　“都三十了，哪裡年輕。”彭方元早上才在鏡子裡看見幾根白發，白頭髮像在提醒他，你老了，哪怕你以後真做了皇帝，也沒幾年命享用，他問，“軍師就真的沒有一點辦法可以延長壽命？”

　葛洪在他心裡，是個術士，可以呼風喚雨，幾次問他，他都略有遲疑。一定是有辦法的，只是他不肯泄露天機。

　“唉。”葛洪歎了一口氣，說，“倒是有一個辦法，只是太過殘忍，只怕將軍心有憐憫，不願這麽做。”

　“什麽辦法？”

　“傳聞西城中有南氏一族，族人皆通神靈，更懂玄學，可以逆改天命，可以召喚神靈。”

　彭方元急忙說：“軍師的意思是，他們可以讓我長生？”

　“當然不是。”葛洪說，“就算是他們，也做不到。”

　“那軍師為什麽提南家？”

　“他們自身做不到，但是可以利用他們做到。”葛洪眸光閃爍，說，“傳聞，南家是神之後裔，所以血脈中有神力，如果用他們的血來煉製丹藥，便能煉出長生不老丹。”

　彭方元微微點頭：“那就取一些血來試試吧。”

　“不是一點血，而是……”葛洪低啞著嗓子說，“是全身的血，全族人的血。”

　彭方元愣住，沒有想到需要這麽多的血，這根本就是……屠族。

　“南家人的血，可以長生。可以讓將軍坐擁大好江山，與天地共存。取他們的血，是為了千千萬萬的黎民百姓啊。將軍若不坐這江山，後世如果出了一個昏君，那將軍為了黎民百姓的心，就徹底廢了。”

　彭方元心頭微震，已經……被說動了。他說：“我長生，不是為了自己，也不是為了這權力，是為了萬世百姓安居樂業，讓朝廷廉潔，絕不讓彭家的悲劇再次出現。所以犧牲一個家族，可以救下後世百姓，我並沒有錯。”

　“對，將軍沒有錯，沒有任何錯。”

　彭方元驀地站了起來，心中澎湃而又殘酷，說：“軍師去調集人馬吧。”

　去南家，取血，煉丹，為了萬世百姓！