殿中之事，胡敖尚且不知。聞謝漪垂問，他躬身稟道：“那宮人身子不適，告了假。”

　謝漪道：“令她來見。”

　胡敖覷著君侯臉色，猜想必是那婢子惹了禍事。

　謝漪待下遠稱不上嚴厲，小事出錯，她多半不計較，能免則免。但若是大事，便不好敷衍了。

　胡敖不敢輕忽，立即遣了兩名中官，將人扭送至謝漪跟前。

　劉藻正在殿中熟睡，謝漪恐驚擾了她，便去了另一處稍遠些的宮室。

　宮娥自殿中退出，便心慌意亂，躲在房中，隻盼鞏侯大度，又或陛下憐憫，放過了她。

　可再怎麽盼，該來的，終是躲不過。

　陛下敬重鞏侯，滿宮滿朝無人不知。鞏侯便是當場將她打死了，也無人敢說半個不字。

　她懼死，一入門便跪在地上連連磕頭，口呼：“君侯饒命。”

　謝漪不語，她周旋在朝中，都是進退從容，對付這一小小宮娥，哪裡費得了多少氣力。若非事關劉藻，她將此人交與胡敖便罷，連見都不會見她。

　宮娥磕得額頭都破了，也不聞鞏侯出聲，頓時更是惶恐，連忙陳述己罪，以求饒恕。

　“婢子一時昏了頭，方去親近陛下的。婢子到歲數放出宮了，可宮外，父母皆亡，唯余兄嫂可依，然婢子選為家人子前便與嫂嫂不睦，倘若歸家，必受輕賤。為留在宮中，才做下的錯事。君侯饒了婢子這一回。”

　她說罷又是重重叩首。

　謝漪望向胡敖。胡敖無聲一禮，以示明白。

　“杖二十，貶入浣衣坊。”謝漪說道。

　浣衣坊是苦役服役之處，一旦去了，隨意打罵，處處遭作踐不說，多半就出不來了，只能在裡頭，勞累至死。宮娥霎時間癱軟在地，連求饒都忘了，直到兩名粗壯的中官來押解，她才像猛然驚醒，掙扎起來，大喊道：“我不去！君侯饒恕我！”

　胡敖皺了下眉。那兩名中官會意，從袖中掏出麻布帕子來，去捂她的嘴。可人至末路，全身的力氣都激發了出來。宮娥瘋狂掙扎，竟被她掙脫了出去。

　鞏侯不會恕她，那能救她的只剩陛下了。

　宮娥瞪圓了眼睛，衝出殿去，一面跑一面喊：“陛下喜歡我！你們敢碰我，陛下會殺了你們！”

　這一喊，竟當真使上來捉她的宮人有了顧忌。

　“蠢貨！”胡敖跟出來，怒道，“再任她亂喊，才是真的沒命！”

　宮人們得了他這句話，再不敢遲疑，忙撲上前。

　宮娥終究抵不過人多勢眾，胡敖令人抬了刑具來，將她帶去院中，當著眾人的面施刑。

　院中燈火通明，來往宮人少不得好奇張望，胡敖也不令驅他們走，每杖一下，便問一句：“賤奴可知錯了？”

　宮娥起先還忍著，盼著皇帝經過，興許起了憐意，能赦她。她總覺得既然陛下好女色，就不該對她視而不見，即便無心，憐憫總該有的。

　可她忍了五下，脊上的痛意，像是要生生奪她的命去，她忍不住了，第六下時，掙扎著出聲：“賤奴知……”她話還沒說完，又一下重擊，宮娥一聲慘呼，恍惚間，發覺她竟連認錯的機會都沒了。

　胡敖抬手，示意停刑。宮娥喘著氣，面上灰白，唇無血色，冷汗直流。胡敖走過去，抬起她的下巴看了看，嘖了一聲：“果真是有些姿色的，怪道敢生出這心思來。”

　宮娥倒吸著氣，不敢搭話。

　“你是陛下近侍的宮婢，想要留宮，只需上稟，自有安頓，何須走這條路，將自己往陛下懷中送？”胡敖又道。

　他聲音不小。四下都聽見了。宮人們紛紛交頭接耳，各自面色不一。

　胡敖四下一掃，略略提高了聲：“杖二十，罰入浣衣坊為奴，已是開恩，若再有人犯，小心殃及家人！”

　眾宮人連忙下跪，諾諾稱：“不敢。”

　胡敖收回手，與左右示意道：“接著打。”

　刑畢，宮娥受不住痛，昏死過去。胡敖懶得管她，令隨意與她些傷藥，直接送去浣衣坊便罷。

　他回到殿內，謝漪正在望著窗外出神。

　胡敖小心上前，恭敬道：“刑已畢，罪奴已帶去浣衣坊了。”

　謝漪點了下頭。

　胡敖有些不忍，鞏侯親眼撞見了陛下與旁人親近，心下必是挖空了心思，安慰道：“那罪奴自作主張，與陛下很不相乾，君侯莫氣，警示過這一回，底下的必不敢再起心思了。”

　一早的時候，他便為鞏侯擔過心，陛下性情稱不上特別壞，但也頗為執拗霸道，她們二人歲數差得太大，鞏侯口上不說，旁人也瞧不出來，可他先侍奉陛下，再侍奉她，一路看下來的，自是明白，鞏侯將陛下看得極重。可人又哪有不老的，他不止一回憂過心，擔心鞏侯最後落得個淒冷的下場。

　她如今，全部榮辱都系在陛下身上，連丞相的大權都交出去了。一旦陛下見棄，這世上，再無人可保她。

　滿宮的婢子，皆是如花似玉的年歲，此番鞏侯借宮娥的事殺雞儆猴，想必也是急了。

　胡敖是一心為她著想，面上便帶了愁意出來。

　謝漪先是愣了一下，隨即莞爾，道：“你服侍她也有十余年了，怎地仍不信她？”

　胡敖暗道，陛下對他，可凶得很，他哪裡敢信她。

　“讓你警示宮人，為的不過是宮中規矩，以免人心浮動，烏煙瘴氣。”謝漪解釋了一句。

　胡敖恍然，又有些走神地想，鞏侯對著他提起陛下，不稱陛下，隻稱為“她”，還怪甜的。

　劉藻這一覺直睡到第二日。醒來，發覺不在寢殿，還有些茫然，坐起身來，環視四周，方想起昨日之事。一瞬間昨日在謝相身下輾轉承歡的記憶全被喚醒。她躺回榻上，用手捂著臉，剛要躲進被下，羞澀一會兒，便聽見殿中響起腳步聲。

　她聞聲轉頭，手指分開一些，自指縫望過去，哼哼著裝作十分鎮定，一點也不害羞的樣子，道：“你哪裡去了？我醒來都看不到你。”

　謝漪坐到她身邊，不答反問：“昨日的藥都未飲下，現下可好些了？”

　“好了。”劉藻答，又蹭過去，故意用頭頂去蹭謝漪的腿。謝漪捏了捏她的耳朵，道：“休要調皮。”

　宮人們送了盥洗之物來，見陛下中衣凌亂地與鞏侯嬉笑，皆不敢久留，將手中之物放下，就都退下了。謝漪拍拍她的肩，令她起身。

　劉藻不情不願地自榻上起來。

　睡了一夜，身上已好多了，只是餓得厲害。她梳洗過，再更衣。

　謝漪為她挑選了輕軟卻十分保暖的衣物，雖不顯威嚴，但養病時穿著正好。中衣亂糟糟的，衣帶都松了，劉藻自己低頭，解開衣帶重新系過。她一解開，便露出胸口的一抹紅痕，像是雪地中綻放的紅梅，格外嬌豔顯眼。

　劉藻倒沒在意，她取悅謝相時，謝相身上可不止一處紅痕，只是有一種隱秘的歡喜在心間蔓延開。

　倒是謝漪，沒敢多看，隻一眼，便生硬地將目光轉開了。

　進了些吃食，劉藻便在院中走動，大半月沒行走，腿腳都不聽使喚起來，她慢慢地邁著步子，直百來步，方覺得踏在地上時踏實了些。

　謝漪原是坐在廊下看她，為她調了盞蜜水，等她走累了來飲。但長門宮來人了。太后派了人來，謝漪少不得應對。

　她沒打斷劉藻，悄沒聲息地去了偏殿，原來是太后欲往甘泉宮住上數月，特來請皇帝準許。

　劉藻走了數圈，回頭尋謝漪時，發現她不見了，有些奇怪，怎麽一轉眼就看不到人影了。又見胡敖還在，便令他上前，問道：“謝相何處去了？”

　宮中人盡皆知，陛下口中的謝相，並不對應官職，而是一種親近之稱。她從即位就這麽稱呼鞏侯，如今她卸任了相位，她卻總是改不了口，久而久之，也就不改了。胡敖聞她問蹤跡，恭恭敬敬地回道：“太后遣了人來，君侯往偏殿見去了。”

　劉藻一蹙眉，語氣就不大好：“你怎不與我說一聲。”

　胡敖如今不在她手下討生活，膽子大了，輕易不懼她了，客氣而不失恭敬地行了一禮，道：“君侯不曾吩咐，臣聽君侯的。”

　劉藻竟挑不出他的不是來，臉色沉了沉，轉念一想這樣也好，既然是謝相的人，本來就該只聽她的。

　她想著就稍稍舒展了臉色，又想起昨日的事，四下看了看，問：“有一宮娥，常在朕身邊侍奉的，昨日扶朕去沐浴的那個，在何處？”

　胡敖眉心一跳，再無神氣，覷著她的臉色，斟酌著道：“君侯罰了她二十杖。”

　劉藻聞言，顯出不悅來：“隻二十杖？”

　胡敖又擠出一句：“罰去了浣衣坊。”

　劉藻稍稍滿意了些，但尤有不足，只顧忌著謝漪已罰過了，不好違背她的意思，沉聲道：“她倒走運。”又與胡敖吩咐道：“你好生管束宮人，朕與謝相身邊，容不下鑽營惑上之輩。”

　胡敖忙稱是，想了想，又道：“那罪奴高喊陛下喜歡她，宮中許多人都聽到了。”

　劉藻一聽，不敢置信道：“謝相也知道了？”

　“君侯親耳所聞。”

　劉藻大怒，顧不上旁的，道：“攀誣主上，再罰二十杖。”

　不等胡敖應答，便拂袖而去。走出兩步，想到謝相為她調的蜜水還沒喝，又返身回來，端起矮幾上的耳杯，一飲而盡。

　這些宮人在她面前老老實實的，怎麽到了謝相跟前，就敢這般胡言亂語，必是這些狗東西囿於禁內，不知天高地厚，沒見識過謝相的手段。

　劉藻忍著怒意往偏殿去，半道兒遇上了掖庭令。掖庭令身後還跟著兩名小官，二人皆捧了高高的一堆竹簡。遇上皇帝，三人忙俯身作揖：“臣請陛下大安。”

　劉藻便停了停步子，看了眼高高的竹簡，問道：“此何物也？”

　掖庭令答：“是修繕宮室所需支出的條目，臣列出來，請鞏侯過目。”

　劉藻一聽，原就有的怒意，燒得更旺了。她且沒表露出來，抬了抬下頷，示意那兩堆竹簡，淡淡道：“這等瑣事，怎麽還要勞煩謝相？”

　掖庭令聽出她話中的不悅，忙解釋道：“宮室破敗，多年未修，一直擱著總歸不妥。臣三年前曾請示過陛下，陛下忙於朝政，無心理會，此事便一直擱置。今有了鞏侯，宮中有了管事之人，臣自然是請示鞏侯。”

　劉藻點了下頭，怒意已漫上她的雙眸，連同語氣也冷了下來：“往後有這瑣事，去尋胡敖，勿擾謝相。”

　掖庭令不解，眾人皆以為陛下敬重鞏侯，宮中又隻她一人，自然是以宮務相托，所謂宮務，說白了便是尋常人家的家務，家務自然是由主母掌管的，怎麽陛下又要奪了鞏侯的權。

　劉藻一見他的神色，便知是誤會了，她不得不掩下怒意，與他解釋明白。未央宮宮人數萬，若底下領會錯了她的意思，從而輕視謝相，編排出什麽難聽的話，便不好了。

　她緩下聲，仔仔細細地說：“謝相的本事，不能耗費在這等瑣碎費時的事上，從今往後，宮中除祭祀之事由謝相主持，其余都尋胡敖，胡敖管不了的，再來稟朕。”

　掖庭令這下明白了。

　掖庭令一走，劉藻也不忙著去尋謝漪了。也怪她思慮不周，從前未央宮於她而言不過一住處，沒什麽值得留意的，故而宮室破敗就破敗，宮人懈怠也無妨，只要別犯到她面前，她都懶得管。

　但如今不一樣了，這數月來，她品味出了些家的味道，就像小時候，跟著外祖母居住在那座宅邸中一樣，不在乎貴重，不在乎大小，只在於身邊有關懷她，她也關懷的人。

　可她竟忘了，這些大大小小的事，總要有人管，她不愛沾手，底下之人自然會去尋謝相。

　劉藻往宣室，尋出幾名文官，又擇善珠算能管帳的，另置一官署，由胡敖主管，專治宮中瑣事。她速度快，一個下午就把官署的雛形定了下來，能用了。但這官署作何名，任用的官員又是何階，共幾人，官署設在何處等等細碎事還得再議。劉藻便交由內侍省與丞相去慢慢商議。

　她忙完了這事，天就黑了，回到寢殿，謝漪見她回來，還問她：“出了何事，陛下匆匆往宣室？”

　她還不知，劉藻便沒細說，她忙了下一午，有些頭疼，躺到榻上，要謝漪給她揉揉。

　“身上還弱著，政事便先擱一擱，總是身子要緊。”謝漪一面幫她揉，一面勸她。劉藻好好地答應了，睜開眼睛，看了看謝漪，見她的眼中全是關切，容色間滿是溫柔，有些不開心了，轉了個身，環住謝漪的腰：“我們都這麽難了，怎麽還總有人來添堵。”

　她說的是那宮娥當眾宣稱她喜歡她的事。

　謝相肯定不信，但她聽了多少會難受。

　她雖說的沒頭沒尾，謝漪怎麽會聽不明白，換了個姿勢，讓她躺得舒服些，溫聲道：“不管他們。”

　劉藻點了點頭，又抱緊了她，道：“你也別管他們，我心裡就容得下你，旁人誰都不行！”雖然謝相沒與她提此事，應當是打算就這麽揭過去算了，但她知道了，就一定要篤定地表明心意，不能當做不知道。

　謝漪笑了笑，摸摸她以示讚許，點了點頭：“嗯。”

　劉藻在她的手心蹭了蹭，覺得真舒服，但見她只是嗯，就沒別話了，又有點不滿足，抬起頭來，看著她，問：“你也是吧？你心裡也隻容得下我吧？”

　雖然知曉答案，可她還是想聽謝漪親口跟她說一遍。