甘泉宮緊挨著甘泉山，一半宮殿林苑建在山坡上，還有大半則在山下平地。自前秦起，這周遭便無百姓蹤跡，方圓百裡，不見民宅。

　既無人煙，劉藻原以為出了宮門，便少不得荒涼，誰知雖不見人影，然而道路寬闊，野跡明媚，一見之下，不覺渺無人跡的荒蕪，倒要歎一聲好風光。

　胡敖雖也居宮禁，卻知得甚廣，竟能答出謝相宅邸建在何處。

　“此處算是謝氏別業了，距甘泉宮不遠，此去半個時辰可至。”胡敖回道。

　他也騎在馬上，落後小皇帝半個馬身，他們身後還有三十余名侍從，皆是羽林郎所扮，騎了馬，腰間懸著環首刀，打頭二人乃是羽林校尉，在小皇帝後兩個馬身處，隨時維持著警惕。

　劉藻勒住韁繩，馬兒在原地踏了兩步，方緩緩停下，垂下頭顱，啃了幾口道旁鮮嫩的草。

　“大將軍居何處？”劉藻又問。

　怎地問起大將軍來了？胡敖不解，卻也詳盡回道：“大將軍居處與謝相相去不遠，不但是丞相與大將軍，許多大臣皆居那一片。”

　胡敖與她解釋了此處地勢。

　大臣們在這一帶建別業是武帝朝始的，近宮禁處，不可居人，遠一些又不便入宮，除甘泉宮內，北面風光最是秀麗，又甚清涼，官大些的，爵高些的，皆住在那一片。

　劉藻聽明白了，點了點頭，重新一扯韁繩，道：“帶路。”

　三十余人，可謂浩浩蕩蕩。

　行至宮禁五裡外，漸漸可見著人影了。多是些少年郎相約跑馬，也見了一架軺車，軺車上坐了一小女孩，與劉藻一般歲數，車旁跟了兩名婢子，車後墜了數名仆役。

　劉藻有事在身，未顧得上留意這女子，騎著馬，自她身旁跑了過去，卻不知那女子看著她的背影，忽羞紅了臉，一直望著她走遠了，方問身旁婢子道：“這是誰家小郎？”

　婢子自是答不上來。

　劉藻騎著馬，一直到了胡敖所說的那一片，果見連片宅邸。她往後招了招手，胡敖驅馬上前，劉藻待他靠近了，方問道：“桓師居何處？”

　胡敖一愣：“桓、桓師？”

　劉藻點點頭，又問了一回：“朕要視疾，桓師居何處？”

　“陛、陛下不是去訪謝相？”胡敖顫聲道。

　劉藻笑了一下，那容色淡淡的，卻使得胡敖慌忙垂下頭去，不敢與她對視。

　劉藻深知，她若直言要來見桓匡，恐是連宮門都出不得。她需一契機，接觸朝臣。桓匡臥病不起便是她的契機。

　胡敖且還猜不到陛下此時見桓師是何玄機，卻本能地感知陛下此行必有些打算。

　皇帝是一傀儡。所謂傀儡便得安安分分的，什麽都不知，什麽都不做，只需佔著那位置也就是了。然而哪個皇帝，甘心隻做一木偶。胡敖早知陛下必會有所舉措，卻不想這一日來得這樣突然。

　小皇帝也不催促，四下望了望，仿佛賞景。

　胡敖瞥了眼身後，那是三十余名羽林郎。羽林設立之初，武帝為建一支私軍，用的多是六郡良家子，也有些孤兒。到如今，羽林已成了官宦子弟，晉升之階。三十余人，不知其中按了多少耳目。

　春和殷鑒未遠，胡敖本不敢出頭，但他看了看劉藻，暗自歎了口氣——既已到了此地，縱使他不肯帶路，想必陛下也有良策。

　桓匡天子之師，朝廷自虧待不了他。他的居處，自然也在這一片。

　劉藻使人敲開了門，門內出來一老仆，見了他們，疑惑道：“不知小郎是何人？”

　桓匡臥病，視疾之人不少，只是那是臥病之初，二月過去，除卻幾名入室弟子，常來侍疾，已少有人上門。

　胡敖上前道：“這是桓子的學生，特來探望。”

　“學生？”老仆的目光在劉藻身上上下打量。

　劉藻一笑，自袖中取出那枚武帝所賜的青魚佩，遞與他道：“桓師見了這枚玉佩，便知吾是何人。”

　老仆聞言，神色一肅，見那玉佩質地瑩潤，如一汪綠油油的湖泊，縈繞著溫潤的光，便知這小郎來歷不凡。他雙手接過玉佩，恭敬道了句稍等，便入內去稟報，去時還不忘將門重新關上。

　那扇黑漆漆的門再開，來的便不是原先那老仆了，而是一年過而立的男子，男子頭戴高冠、褒衣博袖，步履匆忙。

　他一見劉藻，連忙下拜：“家君臥病，不能親迎，望乞恕罪。”

　“吾視疾而來，怎能令桓師出迎？”劉藻笑道。

　男子這才起身，側身讓到一旁，恭請小皇帝入門：“臣桓亭，領相府東曹椽一職。”

　劉藻隨他入內，道：“可是告假在家？”

　桓匡有七子，桓亭是他第五子，雖非嫡長，然而在京就近侍奉的，僅他一人。父親臥病，為人子者，若不能告病侍疾，必會受人詬病。

　故而桓亭回道：“正是。”

　劉藻點了點頭，也不與他搭話，跟隨他往裡去。

　桓亭見她並不談及朝廷之事，也是松了一口氣。

　桓宅甚是寬闊，兩側有廊依牆而建，正中一條石板路，直通堂前，如此一來，便顯得十分幽深。

　桓匡臥病，不能起身，故而不登堂，直往後院。

　至一正房前，桓亭恭敬道：“請君入室。”

　劉藻在門前，脫履，單著白襪而入。

　桓匡躺在床上，手中顫顫地拿著那枚青魚佩在看。他眼睛很渾濁，眼中光芒黯淡。劉藻自他病後，時常賜物賜藥，卻賜得不大真心。

　她不喜歡這位老先生，因他頑固守舊，且冥頑不靈，也興許先生無過，是她過於功利，不能潛心治學。故而二人能和諧，全是劉藻裝得順從聽話，裝得喜好儒家。

　不知桓匡是否猜到她心口不一，但他其實頗為喜愛這師生緣不深的弟子。

　他見了劉藻，抬起身子，欲見禮。劉藻忙跨上前，扶住了他，將他輕輕地安置回床上，道：“吾師免禮。”

　桓匡的手因年邁，因疾病微微地顫抖，他將青魚佩送到劉藻眼前，氣若遊絲道：“這玉佩珍貴，陛下可要、可要千萬，保管好。”

　“魚在在藻，有頒其首。王在在鎬，豈樂飲酒。”所形容的，是天下太平，君民同樂之景。

　武帝當年吟誦此句，賜皇孫青魚佩時，未必是寄予厚望，但如今皇孫肩負漢室大業，這詩句便有了旁的深意。

　劉藻接過青魚佩，鄭重道：“諾。”

　桓匡看著她將玉佩收到袖中，保管好，方才緩緩道：“陛下此來，為的什麽，臣知道……”

　自桓宅出來，劉藻達成所願，心卻更沉重了。她未料到，桓師願意幫她。

　她今來此地，為的是換一名先生。桓師重病，經不起勞累，帝師一位，自是需讓出來。只是何人可為帝師，又是一場商榷。

　劉藻心中有了人選，但她言輕，無人會聽她的詔令。故而要將此人推上此位，必得有桓師相助。

　在病榻前走了一趟，出得門來，天似乎更藍了些。

　劉藻仰頭看了看，一行大雁，恰從空中飛過。她回頭望了眼桓宅的門，眼中有些無所適從，與感激。

　桓師平日對她不苟言笑，她以為他不喜她，今番來，怕是得頗廢一場口舌，不想還未等她開口，桓師便一口應下了。

　可見人外表所行，與他真心所想，未必是一致的。

　她還得將目光學得更銳利些，能看透人心才好。

　劉藻一面想，一面翻身上馬，一面又思索來日若有機緣，還得回報桓師。

　馬兒噠噠地行。回去便不必那樣急了。劉藻也有心思看一看四下的風景。風光確實大好，若能在此處行宴，配以美酒仙樂，必是十分風雅。

　可惜她無此興致。

　她來見桓匡的消息必已傳了出去，不知謝相會作何反應。

　劉藻顯得很沉穩，先瞞住了宮中，私自出宮，又有意提起謝相，使得胡敖以為她是要去相府，而後猝不及防表明用意，使人措手不及，那時周遭皆是官邸，一吵嚷便會引來無數人，要攔她已來不及了。