女紅的活計真是難。謝漪努力了九日勉強能繡出紋繡了，又接連趕了兩日工，今日終於能將香囊贈與劉藻。

　只是她出門前，端詳了一會兒，覺得這香囊繡得簡單了，似乎及不上陛下先前自李琳處得來的那一枚。

　她所製的香囊是藍色的，繡的是竹。山南之竹，俊秀挺拔，逢霜而不折，遇暑而不枯，斫而為箭，銳利而鋒芒。

　她覺得竹與陛下甚是相像，且竹簡單易鏽，很是合宜。

　然而繡成之後，多看上幾眼，她卻覺得她繡的竹子隻具其形，而無其韻，少了一股不搏自直的精氣。謝漪想到李琳那香囊，她那日特意多看了好幾眼，針腳細密精巧自不必說，上頭所繡的是一支蓮花，初出清水，清麗動人，較她所製，好上許多。

　她便特換乘了輜車，來衙署的路上，改了一路。

　輜車中有一暗格，用以收藏要緊文書，謝漪到衙署後，將香囊放入其中，欲待乘車入宮時取出，贈與陛下。

　不想陛下卻忽然駕臨。

　香囊被妥帖放置，謝漪獨自登車，將其取出，然而回到房舍中，卻見舍中空無一人。

　她一去一回，不過片刻，陛下怎就不見了。她不免奇怪，喚了外頭侍立的仆役來問，陛下去了何處。

　仆役回道：“陛下回宮去了。說是有急事。”

　原來是有急事。謝漪便令他退下了，藏在袖袋中的香囊似乎添了千鈞重量，沉甸甸的。她坐回案後，繼續寫尚未寫完的書信，寫完，令人快馬送往鞏縣，而後又將這幾日選出的忠仆尋來，擇出一半，一並趕往鞏縣布置宅邸，余下一半，則留在京中，幾日後，與老夫人一同赴封地。

　到時，就再也不必回來了。

　老夫人行止可惡，卻終究是她的母親，謝漪對她也下不去手，乾脆遠遠地遣開，兩下裡都是眼不見心不煩，於她於母親，都好。

　其實此事，原也不必這樣急。正當冬日，道上都積了雪，路途難行，不免顛簸。不如等上三五月，待至開春日暖，道上雪化了，再緩緩上路。可她卻不願再委屈陛下了，她要將自己這頭都收拾乾淨了，不讓陛下為她的事心煩。

　這一去路遠，且她也不會放任老夫人在封地亂來，選去的人自是心腹，也需多加提點。這一忙就忙到了日落。

　冬日夜幕降得早，不多時，天就黑透了。

　謝漪匆匆乘上車，往宮中趕，今日是數日之約的最後一日，萬不可誤了。

　劉藻看到謝漪的書信，滿以為她又要離開，修繕宅邸是為了辭官後，回封地居住。

　她不敢信，又將尺牘原原本本地看了一遍，確實是傳令家臣修繕宅邸的。劉藻明白過來，難怪謝相會絕口不提數日之約，她已想好了要離去。

　她連日來的期盼，連日來的等待，都顯得如此可笑。劉藻心思飛轉，卻怎麽也提不起當面問一問謝漪的勇氣，下意識地便想逃離。

　她匆匆回宮，便如她匆匆地來。

　回去路上，傷心之余，又覺生氣。

　謝相明明答應過她不走了。她答應了陪她，便不該食言。她可以藏好愛意，收起傾慕，也可以放棄來世的來世，不去拖累她，可她分明答應過的，分明知曉她有多在意，有多離不開她，怎麽能如此狠心。

　劉藻生氣，又覺灰心，這灰心是從未有過的，像是一場大病，一時死不了，卻永不能痊愈，只能經年累月地拖著，一點一點抽去精神、力氣，直至某日，終於不能承受了。

　謝相還是要走。劉藻心慌，害怕，卻沒力氣地去做什麽。如上回那般，帶上珊瑚樹作為贈別之禮，悄悄地將自小攜帶的玉佩藏進珊瑚裡，不求她能看到，隻權當一絲念想的事，她沒力氣做了。

　反正她做什麽，都留不住她。

　也真是可笑，她憑什麽以為謝相心中會有她，謝相不過是稍稍軟和了些，她竟得寸進尺至此，弄到現在，徒添難堪。

　劉藻越想越氣，下了宮車，被冷風一吹，清醒了些，猛然間想到，謝相不是這樣的人！她若心中無她，怎會對她軟和，她若心中無她，怎會與她說等她數日。

　她忽然生出一股衝動，乾脆回去，向謝相問個明白，直言問她，究竟心中有沒有她。問她為何分明也心動，卻要遠遠躲開。可這衝動一生起，就被撲滅了。

　劉藻默默地往殿中走。

　她不敢去。

　她想，她興許真的不值得疼愛，謝相即便心動了，也仍是不想要她。

　不知道為何，劉藻對著謝漪就無法生出信心，察覺她心意時，總反覆否認，覺得謝漪不會對她動情，確認謝漪必是也動情了，她又覺，動情又如何，謝漪是不會要她的。

　胡敖見皇帝不高興，覺得頗為奇怪，陛下見過謝相，怎麽會如此沮喪。他跟在後面，問道：“陛下何以怏怏？”

　劉藻步子都沒停，徑直入了殿，也沒有理會他。

　胡敖討了個沒趣，也不敢再問了，跟在身後，小心侍奉著。

　劉藻入殿，躺在床上，合起眼睛，一動不動的。

　一躺就躺到了夜幕降下，劉藻騰地坐起，她想起來了，上回她勸謝相留下，是用二十歲前，必立皇夫說動的她。

　倘若她現在就移情，謝相是不是就會不走了。

　劉藻喚了胡敖上前，吩咐道：“你去尋個人來？”

　她沒頭沒腦就來了這樣一句，胡敖滿面茫然，問道：“陛下要什麽人？”

　劉藻想了想，仔仔細細地吩咐，要什麽的眉眼，什麽樣的容貌，身量多高，是何氣度，都說得明明白白。

　胡敖一聽，便犯了難，這說的，分明就是丞相，他到何處去尋一個與丞相這般相似的人。

　劉藻描述完，自己也發現了，自覺真是昏了頭，連這樣的昏招都想得出來。謝相決心要走，她假作移情，不過是平添笑料，全無用處。她擺擺手道：“朕去沐浴。”

　說罷便走了。

　胡敖卻以為陛下是要他趕緊去將人尋來，沐浴後便要見著人。

　胡敖當真是為難。

　他要去何處尋一個與謝相如此相像的人來。他眉頭緊蹙，出了殿門，外頭又是漆黑的夜，更是令他束手無策。

　他在殿門外來回踱了兩圈，忽然間靈光一現，拍了下頭，高聲道：“長門宮來領供奉的人，可還在？”

　身旁一名宦官上前回道：“還在，因供奉多，一時點不齊，便在宮中留一夜，欲明日繼續。”

　胡敖便是一笑，大大松了口氣。

　劉藻沐浴過回來，隻穿了一身雪白的中衣，她回到殿中，便見她的床上躺了一名女子。劉藻一怔，走上前兩步，細細一看，便認出這是太后身邊的宮娥，名喚綠竹那一個。

　綠竹閉著眼睛，躺在床上，身上蓋了錦被，裸露的雙肩露在外頭，肌膚雪白而光滑。

　劉藻心生怒意，正要令人進來，將這人搬出去，然而她的目光落在綠竹的臉上，又被她這張臉吸引住了。

　當年她覺得這宮娥與謝相極為相似，但眼下，這宮娥又長開了許多，那點相像被磨得只剩了三兩分，不仔細看，看不出她與謝相有所相似。

　劉藻走近兩步，仔細地端詳她。她不知怎麽就覺得難過得厲害，倘若謝相離去，數年之後，她再見這小宮娥，會如何？是會如今日這般，看過一眼，便想讓她退下，還是盯著她看，從她面容中尋找出那三兩分，以作慰藉？

　那謝相呢？她離開後，是否也會想她？她會不會發現珊瑚樹中的青魚佩，會否傳信給她，問候衣食，會否也有片刻懊惱，後悔離京遠去。

　劉藻忽然間極為強烈地想念起謝漪來，想要看看她，哪怕只是一眼都好。

　綠竹的呼吸明顯加重，睫毛不住顫抖，肩頭也跟著微微發顫。她在害怕。劉藻歎了口氣，心想不要欺負這小宮娥了，趕緊令人送她出去。

　殿外響起一陣通傳：“丞相覲見。”

　劉藻登時一喜，當即將綠竹撂下了。她正想謝相，謝相就來了。劉藻立即轉身，親自去開門。謝漪已站在階下了，見她出來，抬袖作揖，正要行禮，卻留意她隻穿了件單薄的中衣，行禮的話語，到了嘴邊就成了勸諫：“外頭冷，陛下快進去。”

　劉藻哪裡顧得上，忙道：“我不冷。”眼睛一眨不眨地望著謝漪。

　她的目光直白，滿是思念與眷戀，謝漪微微抿了下唇，臉上就有些泛紅，幸而夜色正濃，無人能看到。

　香囊就在身上，謝漪柔情似水，聲音也緩了下來：“陛下快回殿中。”

　劉藻點頭，她的目光還是黏在謝漪身上，側身欲讓謝漪先進。

　謝漪知道與其再勸陛下趕緊入殿，不如與她一同進去。她登上台階，口角還帶了笑，正要與劉藻說什麽，目光越過劉藻身側，殿中的情形直入眼簾。

　龍床上躺了一名女子，女子雙肩裸露，半遮半掩，不必細想都知錦被底下是何風光。