劉藻的母親在她三歲那年過世，並未挨到與她一同出宮。此後十年，外祖母照顧她，十分盡心。在她十歲時，為她延請了西席，教她學問。西席雖非學問斐然之輩，隻教了她一本《詩經》，卻也使她識得許多字。

　十二歲那年，外祖母見她逐漸長大，又與她說了女子當知之事，這其中便包括了初潮。

　劉藻望著床上那一團血色呆立片刻，不知如何是好。

　“陛下，當起了。”春和貼著殿門又喚一聲。

　劉藻這才顯出小少年的生澀來。雖知月信見血乃尋常之事，可她一時間竟不知向何人求助。床上汙血需處置，綢褲也汙了，得換下才好。宮中她無一人熟悉，難以開口。

　“陛下，卯時了，是時候起身了。”春和話中已帶了些焦急。

　今日還有大朝，不能耽擱。劉藻著急，腹間悶悶地作痛，她無措之下，想到謝漪，朝殿外道：“請謝相來。”

　春和雖奇怪陛下為何此時召見丞相，卻也額不敢耽擱，急忙使了名手腳麻利的小宦官，往東闕去迎謝相。東闕是未央宮東面正門外的兩處闕樓，謝相府邸在尚冠裡，尚冠裡處未央宮之東。謝相入宮必途徑東闕，往那處等候，必能攔到謝相。

　殿外一陣響動，劉藻知有人去請謝相了，她抿了抿唇，隻盼謝相來，能解她困窘。

　“陛下，容臣入殿，為陛下更衣。”春和派遣了小宦官，又來聒噪。

　“朕忽覺不適，不能起身。”劉藻硬邦邦地說道。

　春和大急，陛下昨日方至未央，竟就不適，他話中都帶上了顫音：“臣、臣這就去召醫官來。”

　劉藻忙道：“不必，謝相來便可。”她恐春和當真去請了醫官，將她來初潮之事鬧得人盡皆知，又強調：“黃門令不必憂心，謝相知朕疾。”

　她抬出了謝相，春和遲疑著道了句：“諾。”

　劉藻支起耳朵來，細細地聽，殿外靜靜的，並無腳步聲。知曉春和並未令人去請醫官，劉藻方微微松了口氣，立在原處。雙腿粘稠的感覺愈加明顯，她動一動，便覺難受得緊，床上汙了，不能躺，她隻好呆呆立著，等謝相來。

　今日大朝，謝相必得入宮。劉藻算了算時辰，倘若運道好，至多半個時辰，謝相便能抵承明殿。她這般等了許久，待殿外傳來一陣腳步聲，春和的聲音由近及遠，外出相迎：“見過丞相。”

　劉藻咬了咬下唇，手心出了一層冷汗，濕漉漉的。

　“陛下，丞相覲見。”

　劉藻深深吸了口氣，穩住語氣，道：“請丞相單獨入內，余者候於殿外。”

　“諾。”這是謝漪的聲音，沉著而冷靜。

　劉藻驀然安下心來，然而待謝漪推開殿門，走到她面前，她卻又慌張。

　她之所以想到向謝漪求助，是因她心中記著，謝漪是她的姑母。這樣的事，自該尋長輩寬解，但謝漪到了她面前，她方想起，她雖是長輩，卻並不熟悉，她們只見過幾面而已。

　劉藻握了握拳，呼吸都沉了下來。

　謝漪照舊與她見禮，而後抬首問道：“聽聞陛下聖體不適，可需臣召醫官來。”

　劉藻不說話。

　謝漪心覺疑惑，陛下心思重了些，卻不是別扭的孩子，又道：“陛下召臣來，可是有秘事相囑？”

　劉藻搖頭，她微微側過身，顯出身後床榻。那一團血汙頗為顯眼，謝漪一瞟就看到了，她眼中浮現笑意，又恐將小皇帝惹惱了，迅速收斂了笑意，語氣也是平平穩穩的：“不妨事的，這並非惡疾，陛下不必驚慌。”

　劉藻見她沒有笑話她，點點頭，道：“我知。只是……”她面頰微紅，竭力顯出鎮定的模樣來，“只是身上汙了，不知如何處置。”

　謝漪一聽，就知這是小皇帝面皮薄，不好意思與外人言說，她搖了搖頭，道：“此處自有宮人收拾，陛下只需盡快沐浴便是。”

　她說罷，欲往殿外召宮人入內，方走出一步，衣袖便被扯住了。

　小皇帝眼底顯出幾分緊張，語含懇請道：“能否不使人知？”

　謝漪不禁含笑：“此事每月皆有……”見劉藻眼中含了抹緊張，她緩下聲，寬解道，“但凡女子，皆免不了，合乎自然，合乎常理，陛下不必害羞，宮人們也不會多嘴往外說的。”

　聽她說不必害羞，劉藻面頰更紅，想了想，以為謝相所言有理，皇帝的衣食住行皆有人侍奉，要避過人是很難的。她強自鎮定，與謝相道：“如此，有勞卿了。”

　鬧到最後，還是要讓宮人們知曉。劉藻頗覺懊惱，早知如此，她自己召宮人入內收拾便是，也不必讓謝相來了。

　宮人們相繼入內，皆是宮娥，並無內宦。劉藻瞥了眼她們的神色，見她們神態自然，與往常無異，方覺好一些。

　謝相入殿來，見她依舊站在原處，腳上未著襪履，赤足踏在地板上，便走了過去，彎身碰了碰她的趾尖。

　劉藻大驚，倒吸了口氣，正要後退，謝相的指腹便觸到了她的腳上。她在她身前矮下，顯出纖弱的後頸，劉藻一不留神就想起了昨夜的夢境，她微微睜大眼睛，頓時一動一不敢動。

　謝漪直起身，道：“陛下受涼了。”她知小皇帝面皮薄，便也不特特指出月信時，隻道：“赤足踩地，地氣寒涼，自足底浸入，與陛下聖體有損，下回切不可如此。”

　劉藻幾不敢看她，道了一聲：“記下了。”努力將夢境中的情景趕出腦海。

　謝漪不知她怎地忽然靦腆起來，隻以她仍為初潮羞赧，也不再多言。

　宮人們手腳頗快，不過片刻，便已備下溫湯。劉藻正覺尷尬，忙去沐浴。沐浴後，換上乾淨的衣袍。回到殿中，床上也收拾齊整了。

　宮人們當真如謝相所言，毫無異色。劉藻安心的同時，又很羞惱，本可靜悄悄地將此事過去，偏生她卻請了謝相來，顯得大張旗鼓。

　少女的心事，總在事後後悔，劉藻也不能避免。

　謝漪在殿外等她。二人恰好一同上朝。

　大朝是在前殿。前殿乃未央宮正殿，並未取名，就叫前殿。謝漪來得及時，兼之宮人們手腳麻利，一番耽擱下來，竟也未誤了大朝。

　新君第一回 大朝，自無人上稟什麽要事，只是見一見大臣罷了。不知是昨日累著了，還是赤足在地上站得久了，受了寒，劉藻腹中隱隱作痛，且痛意漸強。

　太常滔滔不絕地在讀一份奏表，讚揚新君有堯舜之德，賢仁堪比商湯夏禹，並祝禱天下大治，海內升平。

　劉藻高踞寶座，竭力專注地聽，奈何太常文辭駢儷，頻頻用典，她有大半，是聽不懂的，腹中痛得愈加厲害，好似有重錘不住擊打她的小腹。劉藻疼得不行，不得不轉移注意，好使痛意不那麽厲害。她望向殿中，這一望，當真發現使她驚奇之事。

　大將軍孫次卿竟仍在殿上。

　劉藻稍有不解，昌邑王是大將軍擁立，他失去了天下，為何大將軍卻仍在殿中。昨日黃門令言，昌邑王不能保有天下便是罪過。難道大將軍身為近臣，不能勸諫昌邑王仁德從善，就不是罪過麽？

　太常仍在喋喋不休，劉藻則審視起孫次卿的容色舉動來。但她還未來得及多看上幾眼，腹間的痛意卻越來越難忽視。

　孫次卿正與其他大臣一般，垂首靜聽。忽察覺有一道目光落在他身上，便稍稍抬眸，往寶座上睃了一眼。這一眼卻使他微微一驚，他竟見新君面色泛白，連唇色都是白的。

　孫次卿不動聲色地往前傾了傾身，以笏板戳了戳位在他前的謝漪。謝漪被戳動，回首看他，孫次卿以目色示意上首。

　謝漪一看寶座，蹙緊眉頭，側過身來，以寬袖遮掩，用玉笏指了指太常。

　太常位在大將軍後，大將軍會意，稍稍後退，戳了戳太常，太常被打斷，總算發覺陛下臉色不對。

　三人都未出聲。新君第一次朝會，容不得出錯，他迅速跳過余下幾段，念了結尾。

　大臣們皆低著頭，恭敬聆聽，並未發覺三人異樣。劉藻意識有些恍惚，痛意難以忽視，她唯有忍耐，暗自祝禱將朝會安穩度過。

　太常息了聲，劉藻聽到謝相說了些什麽，而後群臣皆俯身下拜。

　劉藻眼前一陣發黑，她勉力振作，辨清了“告退”二字，方扶著寶座，站起身來。

　宮人們都慌了神，手忙腳亂地將皇帝送回承明殿，安置到床上。

　劉藻躺在床上，昏昏沉沉地想起外祖母，外祖母說過，來月信時，興許會腹痛，卻沒想到是這樣一種痛法。倘若每月都要受這般折磨，可真是太糟了。

　劉藻一貫寡言，眼下腹中疼痛，更是一句話都說不出，縮在床上，強自忍耐。不知過了多久，興許片刻，又許是良久，有一人近前，摸了摸她的額頭。

　劉藻睜開眼睛，看到謝漪在她床前。

　謝漪見她睜眼，也沒有說話，將手探入被中，覆在她的小腹上，輕輕地揉。

　劉藻不知怎麽，就想起那句“昌邑王不能保有天下便是罪過”，她望著謝漪，問道：“我能否坐穩天下？”