梁曉才左思右想還是覺得他走了不穩妥，便決定留在虎頭關了。霍嚴東那邊他讓張記幫著安排人送了信，說這邊一切安好。如此過了三天，關李順蓮跟關彩衣的地方還是沒人來過，倒是霍嚴東那頭，鎮北軍副都統常勝帶著一百名精兵到了鐵臂軍。

　常勝騎著高大的棗紅色駿馬，一身嶄新的甲胄穿在身上，頭上一頂頭盔，差不多只有眼部是露出來的。他入營之後也沒急著從馬上下來，坐在馬背上問道：“錢光祖呢？”

　錢光祖早就嚇得躲著不敢出來了，霍嚴東隻得實話實說：“回副都統，錢大統領在營帳內。”

　常勝說：“你隨我進來。”

　說完從馬上下來，跟霍嚴東一起進了錢光祖的營帳。他進去之後看到縮在角落連頭都不敢抬的錢光祖，倒底是沒順過那口氣，一腳上去踹在了錢光祖的肩上：“混帳東西！你哪裡有半點我鎮北軍大統領的樣子！”

　錢光祖“嗷嗚”一聲，疼得眼前直犯黑：“副、副都統，您別踢啊啊啊啊啊！”

　“閉嘴！”常勝一吼，“想想你乾的好事！”

　“副都統，大都統他……”霍嚴東沒看到大都統莫剛，那人好像根本就沒來。

　“大都統人不見了。”常勝把錢光祖踹一邊說，“你的消息傳到我手裡時他還在，待我要帶人出發時這人就找不著了。”

　“該不會……”

　“有可能。”常勝神情有些凝重：“去後山看看你說的那些人。”

　“是！”

　後山自從挖出來數十具屍體之後一直有人把守。古人都講究入土為安，所以把這些屍體的身份盡可能查明之後，霍嚴東又讓人把他們埋了，並且立了木牌。大多的屍體都能確認身份，因為就近半年埋得最多，只有少部分，就連錢光祖的那些“得力下屬”都不記得了。

　常勝看著霍嚴東交給他的名冊：“可安排了人去通知他們的家裡人？”

　霍嚴東說：“還沒有。屬下想還是待這件事情查清楚之後再一並通知。總要給他們一個交待。”

　常勝點點頭：“你說的沒錯。說來可笑，莫剛此人，當初要把兩千虎頭軍調到這鐵臂營，我還不同意。現在想想還好我沒同意。這偌大個盤海城，他居然敢交給錢光祖這等膿包來守，也不怕被襲。還好虎頭軍的人來了。”

　常勝跟莫剛不同，這人也是在戰場上跟霍嚴東並肩作戰過的，一心向著國家，向著手下的兵。他早先就聽聞鐵臂營有問題，卻又礙於身份沒辦法跟莫剛正面較勁。而且莫剛總是借職務之便派他出去幹這乾那，他也很少能來到這裡。今次來還是因為師爺給他傳信他才知道的。如今出了這些事，他的心裡也不好過，歎了一聲說：“如果方大都統在，這裡哪會是現在這副樣子。”

　霍嚴東想想自己剛來的時候見到的不禁皺了皺眉：“鐵臂軍裡的士兵們常年忍肌挨餓，大部分根本無力操練。據他們所述，這裡每日隻管一頓飯，一碗稀粥一個饅頭。去了虎頭軍的那些鐵臂軍也是一個個瘦得渾身沒幾兩肉，在虎頭軍養了好些天才逐漸恢復過來。”

　常勝並沒有親眼見過，但是看著這裡的鐵臂軍就能看出來了。雖然來的路上他就已經聽到有人說霍嚴東來了之後他們都能吃飽了，但人瘦得厲害了可不是三五天就能補回來的。如今鐵臂軍的人跟虎頭軍的人都不用靠衣裳來區分，看身型就知道哪個是哪的，可見其差距有多大。

　“錢光祖可有交待後山的這些人是怎麽回事？”常勝問。

　“他隻說他不知道，還說他來的時候這裡就有許多墳包。可有許多兄弟們的屍體被挖出來的時候還未完全腐化。而且他們身上穿的都是鐵臂軍的衣裳。”霍嚴東說，“屬下問過跟著錢大統領的那些人，他們都說是錢大統領讓他們埋的。鐵臂軍的士兵們也都是這麽說。”

　“好他個錢光祖！”常勝說，“方才就該一腳踹死他，個王八犢子！”

　“您看這邊怎麽到底怎麽解決。”霍嚴東說，“楊大統領還等著我帶人回去。”

　“回去？那怎麽成？”常勝說，“你也不是沒看到這裡的情況，你們若是走了，萬一敵軍來襲，就錢光祖帶出來的那些人還不夠敵人砍兩刀的！你眼下還不能走，先帶著你的兵在這裡留下，不然若真出了什麽大亂子，你我的腦袋都得搬家！”

　霍嚴東：“……”

　常勝說：“如今莫大都統都跑了，這事必須稟明聖上。霍嚴東你留下來暫代鐵臂軍大統領一職，待我稟明聖上之後看聖上如何定奪此事。”

　霍嚴東說：“是。”

　常勝這時叫了聲：“來人！筆墨紙硯！”

　不多時，常勝的兩名下屬便帶著書信離開，快馬加鞭趕往京城。常勝又去營地裡轉了轉，看了那些被留下來的鐵臂軍以及虎頭軍的士兵，和他們說了些話。他倒是想親手整頓整頓這鐵臂軍，但是莫剛跑了，他不能離開主營太久。

　臨走前常勝找了霍嚴東，與他交待一些事，最後問道：“對了，我聽我妹子說你媳婦兒回了娘家一直未回，怎麽個情況？”

　霍嚴東一想到常鸚就頭疼。梁曉才離開之後這妹子也不知從誰那打聽到了，又是隔三差五地去找他，弄得他極為煩躁。不過此時面上倒沒太顯出來，隻說：“內人去探望母親去了。”

　常勝說：“原來如此。”頓了頓：“你當真對我家鸚兒無意？”

　霍嚴東說：“有一妻足以。再者屬下不在家的三年多時間裡一直是屬下的妻子一人照顧我母親，屬下定要倍加愛護他才行。他即是屬下妻子，亦是屬下恩人。”

　常勝說：“也罷，生而為人便要知義，大丈夫更是如此。”常勝重重拍了下霍嚴東肩膀：“錢光祖你還要再看些時日，我帶著他反而不便。待過些日子，自然會有人來管這事。”

　霍嚴東心說那個管事的已經來了。

　常勝又說了兩句鼓勵的話便走了，霍嚴東見他的馬隊跑遠了，這才去找了打常勝來就沒露面的忠勇侯。這侯爺倒好，一副甩手掌櫃的樣子，並且好像還覺得常勝辦得不錯？

　正常來說錢光祖這個大統領有問題，那應該是鐵臂軍的副統領來暫代大統領的位置，奈何鐵臂軍裡根本就沒有能扛事的副統領。這裡只有一個蔡軍師，還被打暈了綁著。

　這下換成霍嚴東感覺上賊船了，怎麽想這一時半會兒都走不開。

　夜裡，遇晉問他：“你覺著常副都統為人如何？”

　霍嚴東說：“驍勇善戰，為人公正，且十分關照手下的人。”

　遇晉說：“你跟他一起打過仗吧？”

　霍嚴東點點頭：“前年初烏博國大舉進犯，剛好在常副都統麾下。”說罷他又思忖片刻後問：“侯爺，您打算何時回京？”

　遇晉說：“待方大都統能回到這鎮北軍的時候吧。此事莫要聲張。對了，小梁給你來信了吧？可說了他那如何？”

　霍嚴東一點都不喜歡被遇晉問起梁曉才的事，但還是回道：“一切平安。”

　信是楊赫派人送來的，說起這事來霍嚴東還有點想笑。那信上的字不是梁曉才寫的，但是上頭畫了一條蛇。這蛇代表什麽，想來也只有他跟梁曉才知道。

　翌日，霍嚴東也給梁曉才寫了一封信，上面提到他被留下做代大統領的事情，一時還不能回去。他還讓梁曉才幫忙跟家裡帶好，又在信的最右下角畫了一隻小麻雀。最後又讓送信的人給葉大鵬帶了個口信。

　梁曉才收到信的時候也說不上怎麽，心情特別不錯。他把信收了，難得光明正大穿著男裝在霍家院子裡晃蕩。天越來越暖和，院子裡的果樹也發芽了，他單手拍著樹，繞著那樹無意識轉圈，如墨如瀑的長發被風輕輕揚起來，襯的一張精致的臉十分顯白。

　關彩衣見了卻笑說：“怎麽跟頭驢子似的總轉？不暈呀？”

　梁曉才笑說：“不暈。”說完看了看另一頭，略壓低聲問：“您看來的這人可還行？”

　關彩衣說：“我覺著不錯。人有耐心，心地也好。”

　葉大鵬的鄰居，那名短工，姓周，梁曉才叫他周嬸。周嬸已經在霍家連續幫忙兩日了。梁曉才是想著等霍嚴東那邊忙完回來，他也看看搬出去。如果不能買房子，那就先租個地方也行，反正這邊租子不算貴，他還租得起。

　關彩衣這時說：“你的事，嚴兒他娘還挺難過的。這幾天晚上她總翻來覆去的，我看也沒睡好。”

　梁曉才心說這是必然的，不過能像現在這樣已經很不錯了。這時只聽外頭有人喊道：“梁哥，家裡有人嗎？”

　周嬸離著近，開了門，笑說：“大鵬你這嗓門兒我看是一天比一天響亮了。”

　葉大鵬提著一個小竹籃子進來：“哈哈，我這不是最近都吃得好嘛。”

　他最近時不時就來霍家蹭飯，還真有點胖了。

　梁曉才問：“你怎麽這個時候過來了？”

　葉大鵬舉了舉手裡的籃子說：“我來送些東西。”

　他話沒說完，梁曉才就聽到籃子裡“嘰嘰嘰嘰”的聲音，似乎是小雞。

　葉大鵬把上面的蒙布一掀，果然露出一堆毛絨絨的小黃球：“梁哥你看！”

　梁曉才輕輕挑了挑眉：“哪來的小雞崽？”

　葉大鵬說：“副統領讓我買了送過來的。他說等他回來再買就不知道什麽時候了，說給你養著玩兒。”

　梁曉才接過一筐時不時歪著圓腦袋瞅他的小東西：“還怪可愛的。”

　葉大鵬說：“嗯。我讓人挑了兩隻公的八隻母的。那沒別的事我先回了梁哥，你慢慢琢磨怎麽養吧。”

　梁曉才心說這還用琢磨嗎？倒是霍嚴東挺讓人想琢磨的。這人腦子裡想什麽呢？不知道這種送東西的行為很容易讓人……多想麽？