為清理儲存收獲的牛蛙， 車隊在落日城外停留三天。

期間陸續有三支隊伍找上門。

兩支來自附近的聚居點，誤以為他們是商隊，期望能用獵物皮毛換取鹽和糧食。另一支則是小型商隊，人數不到二十， 手中卻有相當走俏的糖和鹽。

聚居點的隊伍看到改裝車上的標志， 立刻明白營地眾人的來歷， 不由得頭皮發緊。

葉安同蕭示意， 獨自走出營地，安撫來者的情緒， 並且表示，可以交易給他們一些鹽，條件是將他們知道的，關於散落在附近的聚居點以及險要地形的消息盡數道出，不做任何隱瞞。

聚居者們沒有選擇， 即使他們不說， 葉安也有辦法知曉。只是能省些力氣，葉安不想多費周折。

“你真的願意換給我們鹽？”

不怪聚居者們懷疑，這裡是落日城廢墟， 流傳著恐怖的傳說，每隔數年就會發生獸潮。在附近定居的人，要麼是走投無路， 要麼是實力不強，找不到更好的領地。

他們的聚居點發展到今天， 人數也未超過兩百，連支中型商隊都比不上。可見附近的生存條件是何等惡劣。

之前交易的商隊遲遲不到，家中的鹽已經告罄，依靠變異獸的血不是長久之計， 他們只能冒險走遠，踫一踫運氣，尋找過路的商隊。

不知該說他們的運氣好還是不好，第一個找上的就是葉安和蕭的車隊。

“我說話算話。”為證明自己所言不假，葉安當著對方的面打開鹽袋，裡面是塊狀的鹽。鹽塊裡摻雜少許雜質，卻遠遠勝過聚居者從商隊手中所獲。

看到葉安拿出的鹽，聚居者們神情微松，緊繃的神經稍有放緩，只是目光依舊警惕，在答應葉安條件的同時，要求他先給一部分，以防中途食言翻臉。

葉安挑了挑眉，忽然收緊袋口，冷笑一聲，道︰“說不說在你，畢竟附近的聚居點不只一個。”

適當的友善無可厚非，滿足對方的所有要求實不可取。

在荒原上掙扎求生，建立並維持聚居點的人，怎麼可能真正懦弱。他們在試探自己的底線，葉安適時表明態度，能有效防止對方得寸進尺。

看到聚居者的表現，營地中的獵人表情不善。想要知道線索，何必多費口舌，把人帶進來，他們有千百種方法讓對方說實話，完全不需要葉安動用異能。

察覺到葉安態度的變化，看到獵人們的表情，聚居者們立刻收起心思，不敢再試探，老老實實道出葉安想知道的一切，回答他提出的每一個問題。

其中有人誤會葉安打聽聚居點的目的，以為他是想尋仇，巨細靡遺說出附近聚居者的情況，特別是曾經和自己發生沖突的，必定知無不言言無不盡，不遺漏腦子裡的任何細節。

感知到聚居者的誤會，葉安沒有出聲解釋，反而借助對方的誤解，打聽出更多有用的信息，特別是距離廢墟三十裡外的一片山脈，更是讓他眼前一亮。

直至再給不出有用的信息，聚居者們陸續停下，全都口乾舌燥，嗓子冒煙。

葉安好心地遞給他們一隻水囊，將約定的鹽塊交給他們，目送兩支隊伍的人千恩萬謝，結伴離開。

“山脈，應該就是那裡。”

組織獲取的信息，對比腦海中的地圖，葉安很快確認第一處目的地，回到營地後，將自己的發現告知蕭。

“從這裡出發，全速前進，不用多久就能抵達。”

兩人吃過晚飯，在房車中商量路線。

營地中點燃篝火，橘紅的火光驅散黑暗，引來十多隻小獸在附近徘徊。

小獸被殘留在空氣中的食物味道吸引，遲遲不願離開，又不敢靠得太近。幾個負責警戒的獵人攀上車頂，或站或蹲，其中兩人掰斷吃光的骨頭，順手拋出去，立刻引來小獸爭搶。

“行了，當心引來麻煩。”

被同伴提醒，扔出骨頭的獵人聳聳肩膀，擦乾淨手上的油花，舉起火把，開始認真巡視警戒。

當夜，蕭留在葉安的房車，車內燈光始終未滅。兩人整夜沒有歇息，直到天亮才小憩片刻。

守夜的獵人吃過早飯，回到改裝車內休息。傑森請示過蕭，準備帶人拆除營地，傍晚時再次出發。

眾人忙碌時，一支小型商隊不期而至。

這支商隊的領隊是一個年輕的女人，身材高挑，面容美艷。當她走近營地，拉開頭上的兜帽，葉安第一眼就感到熟悉。

不是五官相貌，而是氣質，無形之中給人的感覺。

這個女人讓他想起綺羅，曾經的商人城城主，那個帶人登上孤島，差點要了他性命的變異者。

湊巧的是，眼前的女人同樣是變異者，並且實力不弱。

在葉安的目光投射過來時，女人表面未見變化，貌似十分自信，心中卻暗自吃驚，吃驚於對方強悍的實力。

即使沒有真正動手，女人也可以斷定，自己不是葉安的對手。哪怕同為變異者，對方也是站在金字塔頂端的人，而自己，至多只能攀到中遊。

“我名紫衫，見過大人。”

女人走下改裝車，態度十分恭敬，不帶半分虛假。

葉安感到驚訝，蕭卻習以為常。

事實上，異能者對實力的感知相當敏銳，除非是像綺羅和扎姆那樣的瘋子，或者是別有用心，否則的話，明確知曉實力對比，沒人願意和陌生人起無謂的沖突。

紫衫和之前的聚居者一樣，誤會了車隊的身份。此刻看清車身上的標志，自然打消念頭。

同葉安蕭見禮之後，紫衫主動送出兩袋糖，作為自己的誠意，希望能同兩人交好。

她所率領的商隊規模不大，卻能在荒原上暢行無阻，除了她身為變異者的優勢，也和她的為人處世分不開。

一番交談下來，葉安打破之前的印象，這個女人和綺羅並不相似，即使氣質有類同，卻絕對不會是那樣的瘋子。

莫名的，葉安覺得紫衫會和趙翁十分投契。

思及趙翁，葉安靈機一動，將貿易區的事情告知紫衫。

對方果然很有興趣，問明貿易區開設的時間和具體地點，向葉安表示自己一定到，並會帶去大量的糖，希望能賣出不錯的價錢。

“大人，從這裡出發向西，有一大片甘蔗林。那裡的甘蔗已經成熟，用適當的方法保存，可以儲存很久。”紫衫道。

“為什麼告訴我？”葉安詫異道。

紫衫明白他背後所指，視線掃過他手中的糖，微微一笑，道︰“那片甘蔗林很大，是一塊無主之地。即使我不說出來，大人早晚也會看到。”

這片變異後的甘蔗十分特殊，砍下來咀嚼甜味，不會有任何問題。單獨壓榨糖汁製糖，過程中會產生一種獨特的物質，除非掌握方法和技巧，否則做出的糖口味極差，甚至會發苦。

紫衫的先祖掌握製糖的秘方，她擁有的異能可以更快地析出糖汁中的物質，使她能獨掌這門生意，不擔心被別人奪走。

明白紫衫的意思，葉安沒有繼續探究。

雙方結束交談，紫衫帶著隊伍繼續上路，照計劃前往附近的聚居點。

獵人們開始拔營，引擎的轟鳴聲陸續響起，車隊排成長龍，在退去燥熱的晚風中，迎著夕陽加速前行。

葉安坐在房車中，透過車窗向遠處望去，意外發現紫衫口中的甘蔗林就生長在他預定前往的山脈。

兩者之間是否存在某種特殊的聯系？

葉安暫時無法確定，一切只能等車隊抵達再一探究竟。，，..，...︰