短短數天時間， 孤島上就立起七八根石柱，凡是被吊在上面的人，基本難逃一死。

有同夥想趁夜間救人，下場往往是還沒靠近目標， 就被附近的狼群發現， 在雪夜中拚命奔逃， 仍逃不過狼群的圍追堵截，最終一起被掛上石柱。

看到這些人的下場， 妄圖在集市中生事的人匆忙打消了念頭， 壓下貪婪的心思，開始本本分分做生意。即使賺得不如預期多，總好過丟掉性命。

貿易區走上正軌，葉安將交易的事托付給鈴蘭， 並請趙翁幫忙照看， 騰出手來， 親自在三角洲巡邏。

他之所以這麼做， 一來是為確保貿易區的安全，提防真有人不怕死，聚集起來劫掠集市；二來是進一步摸清四周地形，尋找可能藏匿起來的流浪者。

大雪持續數日，無論白天黑夜，雪始終下個不停， 絲毫沒有停止的跡象。

寒風呼嘯中， 變異犬在雪地中奔跑，拖拽新製成的雪橇，壓過沒至膝蓋的積雪，犁出兩道深深的轍痕。

天凝地閉， 河流全部封凍，堅硬的冰層封住河道，上面覆蓋厚實的積雪，使得水中一片昏暗，沒有半點光線。

開采礦石的河段成為魚群爭搶的地點。

機器開動，鑿開大片冰層，破碎的冰塊漂浮在水中，鋒利的邊緣互相踫撞，發出沉悶的聲響。

碎冰之間是爭奪氧氣的變異魚，還有冒險從河底出現的貝和變異螺。

比兩個巴掌還大的河貝附著在冰層下，吸引來意外的訪客，三隻新搬來三角洲的水獺。

這些小家夥擅長在水下修築巢穴，建造成天然的攔河大壩。

葉安駕駛雪橇來到礦場，恰好遇到水獺捕食河貝。

圓滾滾的水獺貌似笨拙，在水中卻異常靈活。只要被它們盯住，沒有一隻河貝能夠逃脫。

成年水獺還擅長使用工具，附近沒有石頭，直接抓起一隻河貝敲打在冰塊上，堅硬的外殼很快破碎，現出新鮮的貝-肉。

葉安跳下雪橇，好奇地走上前，靠近觀察這些新來的居民。

水獺停下動作，在水中翻過身，謹慎觀察葉安。

雙方對視片刻，體型最大的水獺小心翼翼靠近，用前爪捧著一隻貝殼，丟到葉安腳下。

“給我的？”葉安蹲下--身，單臂搭著膝蓋，手指著地上的河貝。

感受到葉安的善意，第二隻水獺遊上前，將抱著的變異螺也丟了過來。最後只剩□□型最小的一隻藏在父母身後，好奇地探頭，又被母親壓了回去。

看到水獺一家的舉動，葉安不由得笑出聲音。呼出的熱氣在眼前凝結成霜，掛在眉毛和睫毛上，遮擋住視線，卻擋不住他的好心情。

“這算是租金嗎？”葉安拾起河貝，手指彈在貝殼邊緣，笑著看向水獺。

水獺不太理解葉安傳遞過來的信息，卻能清楚感知到他的善意，終於不再那麼緊張。隱隱的，開始將他視為大個子的親戚。

葉安敲碎貝殼，用匕首片下一小塊，其余還給水獺。

在三隻水獺的注視下，他鎖定一塊碎冰，翻過冰面，用匕首扎穿藏在下面的螃蟹。螃蟹揮舞著大鉗，根本來不及反抗，就一命嗚呼，被切成幾塊送給水獺。

此舉獲得水獺的好感，母水獺不再攔著小水獺，允許它靠近葉安，只是不許上岸。

一般而言，水獺在河中建築巢穴，或多或少會對附近的水域產生影響。偏巧這一家選擇在開采礦石的水道築巢，陰差陽錯，對葉安開采礦石提供不小的幫助。

葉安同化水獺一家，以孤島主人的身份允許它們留下來，承諾給它們提供一定的保護。作為回報，水獺一家需要按照他的要求修築巢穴，並且關注水位變化。

三隻水獺湊到一起，主要是兩隻成年水獺彼此商量，覺得這個條件不錯，欣然答應葉安提出的條件。

它們之所以搬來三角洲，是原來的家被破壞，一群凶殘的變異鱷侵佔了它們的家園，將它們驅趕出食物豐富的領地。

水獺夫婦原本有兩隻幼崽，其中一隻被變異鱷殺死吃掉，導致它們對活下來的這隻格外緊張，甚至有些保護過度。

了解過水獺一家的遭遇，葉安向它們保證，三角洲內不會有鱷魚群，即使出現，也會由他親手解決。

“放心住下，不用擔心餓肚子，我會保護你們。”

告辭水獺一家，葉安重新登上雪橇。

趴在地上的變異犬迅速精神起來，在頭犬的帶領下列隊，抖掉身上的雪花，豎起耳朵，壓低身體放開速度，向河道下遊飛奔而去。

犬群的速度越來越快，冷風呼嘯在耳畔，葉安單手握住雪橇前的橫桿，另一隻手抓緊鬥篷，仍抓不住被風掀開的兜帽。

雪橇穿過石林邊緣，恰好遇到變異虎捕獵。

小老虎已經長大，不久前同母親分開，在三角洲中劃定屬於自己的領地。母虎不需要再為幼崽提供食物，生活變得輕松許多，捕獲一頭成年的馴鹿，足能為它提供數日的能量。

在虎嘯聲中，頭頂巨角的馴鹿被撲倒在地，脖子被死死咬住，沒過多久就停止了掙扎。

母虎休息片刻，正準備將獵物拖回石林，抬頭時發現葉安，虎吼兩聲，態度十分友好。

葉安向變異虎釋放善意，婉拒對方邀請他享用獵物的提議，沒有停留太久，繼續在三角洲內巡視。

變異虎目送他的背影消失，低頭咬住獵物，拖向能擋風的石林。

中途有狐狸被血腥味吸引，看到雪地中的變異虎，迅速轉身跑遠，再不敢靠近。

經過並行的兩條河道，犬群的速度逐漸減慢，發出戒備的叫聲。

葉安拉起兜帽，抹掉掛在眉毛和睫毛上的冰霜，向遠處眺望，不意外發現數個移動的黑點。

隨著雙方距離接近，他看清前方是一支由十多人組成的隊伍，每人都背著用獸皮製成的包裹，腳下踩著雪橇，在雪地上快速滑行。

這樣的行動方式和木棉等人十分類似。不同的是，這支隊伍沒有女人和孩子，全都是身強體健，壯碩得如同黑熊一般的男人。，，..，...︰