大雪下了整整一夜。

翌日清晨， 商人陸續走出帳篷，發現天空放晴，呼嘯一夜的冷風不見蹤影。

碧藍天空下， 陰雲散盡。

陽光灑落，鋪滿大地的銀白反射晶瑩的光， 散落的雪子恍如一顆顆寶石。

商人們行走荒原， 見多識廣，雪季中也少見這樣好的天氣。

“快， 拆帳篷趕路！”

來不及多想，領隊不約而同下令，催促手下拆掉帳篷， 快速登車前行。

難得遇上雪停，必須趕在下一場風雪到來前出發，盡快抵達孤島，以免再被困在路上。

結伴同行的隊伍中， 不只一支商隊曾到過三角洲， 對這裡的環境算得上熟悉。

這次到來， 眾人明顯能感到不同。

最顯著的一點就是，這裡的變異獸顯著增多， 特別是成規模的鹿群， 短短半天時間就遇到不下三群，每群都由強壯的雄鹿和年輕的母鹿組成，還有為數不小的幼鹿。

車隊駛過被雪覆蓋的河道， 前方又出現鹿群的蹤跡。

這是一支小規模的馴鹿群，目測數量不超過二十隻，沒有幼崽也沒有母鹿，很像是結伴行動的年輕雄鹿。

“快看， 那是什麼？”一名商人透過車窗，發現藏在雪地中的黑金色鬃毛，不由得發出驚呼。

受驚的鹿群突然狂奔，勁直朝車隊沖了上來。

藏在雪地中的獵手隨之沖出，竟然是四頭威風凜凜的雄獅。

“沒有母獅？”

商隊眾人一邊操控車輛讓開道路，避開鹿群-沖-擊，一邊謹慎觀察四周，尋找母獅的蹤跡。可直到雄獅以驚人的速度沖上來，撲倒落在最後邊的雄鹿，也未見母獅現身。

四頭雄獅包圍獵物，死死咬住它的脖子，當場將其扼死，準備大快朵頤。

體型最大的一頭雄獅擋在車隊正前方，昂起頭，發出雄渾的吼聲，威脅商隊眾人，不許他們靠近，同時召喚其他獅子。

不想和四頭年輕力壯的雄獅發生沖突，商人們謹慎後退，盡量在它們進食時保持距離，以免引起它們的注意。

沒過幾分鐘，又有一群獅子到來。

二十多頭強壯的母獅帶著小獅子穿過雪地，帶頭的母獅和雄獅打過招呼，卻對它們的獵物不屑一顧。

在隊伍的最後，幾頭母獅正合力拖拽獵物，那是一頭被吃完大半的水牛。

水牛的屍體被凍住，身上的傷口覆蓋血水，凍結成紅色的冰層。被母獅一路帶過來，在雪地上留下長長的拖痕。

砰地一聲，母獅丟下水牛，順便將小獅子也交給雄獅，在最年長的成員帶領下，向車隊包圍上來。

被二十多頭健壯的獅子盯上，絕不是多好的體驗。

商人們繃緊神經，在車內握緊武器。

為防萬一，有的推開車天窗，準備以弓箭對敵；也有的握緊方向盤，隨時準備踩下油門，將對面的獅子撞開。

千鈞一發之際，天空中傳來鳥鳴。

數不清的火雀從遠處飛來，扇動著翅膀聚集在一起，像是鋪滿天空的紅焰。

七八名少年滑動雪橇，緊跟在火雀群後，穿過被雪覆蓋的河道，靠近此刻正陷入包圍的商隊。

火雀抵達後，沒有從天空飛落，而是在車隊和獅群頭頂盤旋，發出清脆的叫聲。

獅子們被叫得不耐煩，仰頭髮出吼聲，表達自己的不滿。

以卡米爾為首的少年們陸續停下，雪橇橫過雪地，濺起大片扇形碎冰。

“請問是趙翁介紹的商隊嗎？”

卡米爾拉下遮住臉頰的獸皮，揚聲問道。他們貌似不懼怕獅群，獅群也沒有表現出攻擊的意圖。

改裝車內迅速傳來回答︰“是趙翁通知我們，這裡會開設貿易區，會有集市！”

說話間，商人們取出趙翁送來的獸皮，朝少年們揮舞數下，其後展開。獸皮上繪有特殊的圖案，顏色異常鮮艷，正是葉安和趙翁約定的暗號。

確認過來者身份，卡米爾從鬥篷裡取出一枚造型奇特的木哨，吹出響亮的哨音。聲音傳入獅子耳中，包圍車隊的母獅竟然陸續散開。

卡米爾解開身上的獸皮袋，揚手拋給帶頭的母獅。

母獅走上前，嗅了嗅袋子上的氣味，確認來自葉安，用牙齒將繩子咬開，裡面竟然是半袋子晶石。

晶石在雪地上發光，落入商隊眾人眼中，吸氣聲接連不斷。

“晶石？真是晶石？”

幾個領隊從車窗中探出頭，不斷吞咽，才壓下沖上去奪取一塊的念頭。

晶石可遇不可求，價格更是高得離譜。

如果不是親眼所見，他們根本不會相信，這幾個半大少年會隨身攜帶這樣的寶貝，還隨手丟給獅子！

看到商人臉上的表情，猜出他們心中的糾結，卡米爾對奧瓦低語兩聲，握緊手中的木哨。

商人有任何搶奪的舉動，天空中的雀鳥和獅群就會給他們一個深刻的教訓，

葉安決定在孤島開設貿易區，就不打算隱藏這裡的實力和財富。

換做數月之前，他未必會這麼做。如今情況不同，繼續藏著掖著對他沒有任何好處，反而會阻礙孤島的發展。

借這些外來的商人口口相傳，固然會引來一些麻煩，更多卻是讓這裡為世人所知，為有朝一日建造城池打下基礎。

商人們走南闖北，知曉輕重厲害，也懂得審時度勢，貪念短暫升起，迅速被謹慎壓製下去。

在獅群分享晶石時，商人們全部留在車上，無一例外保持安靜，沒有任何人做出出格的舉動。

這讓卡米爾松了口氣，也讓跟在他們身後的紫荊等人再次-潛-伏，沒有在商隊面前現身。

獅群分完晶石，帶著獵物離開。

商人們終於松了口氣，陸續有人走下車，迎上對面的少年。他們有很多疑問，需要少年們解答。

卡米爾幾人不想多說，請眾人回到車上，照計劃在前方帶路，帶領商人們穿過變異虎和狼群的領地。

聽到風中傳來的虎吼和狼嚎，透過車窗，看到在雪原上奔馳的矯健身影，商人們無不頭皮發麻，對三角洲的危險有了新的認知。

孤島近在咫尺，天空中傳來唳鳴。

一隻翼展驚人的金雕從天空飛落，抓起受傷的羚羊，帶走狼群追逐半日的獵物。

變異狼憤怒嚎叫，聲音傳出很遠。

金雕不做理會，帶著獵物歸巢，準備喂給嗷嗷待哺的雛鳥。

車隊停在孤島邊緣，同行的雀鳥群忽然加快速度，率先飛至島上，同留守的同伴匯合，圍繞站在雪橇上的青年，發出歡快的叫聲。

葉安站在雪橇上，迎著商人們或打量或戒備的目光，拉下用獸皮製成的圍巾，揚起燦爛的笑容。

“歡迎來到三角洲。”，，..，...︰