葉安和商人們的談判仍在進行。

在他先後拋出幾道驚雷之後， 帳篷內出現短暫寂靜，眾人心思各異，但無一例外， 對這位三角洲的主人有了更進一步的認知。甚至有人懷疑葉安和消失的海城有關聯。不然的話，在他的字裡行間，為何會對海城的事情如此熟悉。

感知到眾人的情緒，捕捉到快速閃過的思維， 葉安翹起一邊嘴角， 不打算多做解釋。

誤會也好，猜測也罷，他的目的之一就是威懾， 為接下來要做的事鋪路。既然結果沒有區別，何必多費口舌。

認真說起來，他同海城也的確有些關系，聯系紐帶就是蕭。

葉安不說話，靜靜品著杯中的果汁。

清甜的果肉完全融化， 透明的溫水染上一層粉紅， 看起來十分漂亮，味道也是相當誘人。

葉安不出聲，趙翁也沒打算開口， 回身打開木櫃，從裡面取出一隻橢圓形的盒子， 掀開盒蓋，一個個圓形木罐擺滿其中。

罐子被打磨得十分光滑， 大小形狀相同， 僅在蓋子上刻有圖案用作區別。

趙翁取出五隻木罐， 裡面都是醃漬的果子， 味道酸甜，有的還帶些辣，既能當做零嘴，也能用作配菜。

“嘗嘗味道如何。”

趙翁打開兩隻罐子，遞到葉安手邊。

罐子裡是類似楊梅和黃杏的果子，浸泡在特製的糖水和醃料中，黃杏表面出現皺褶，楊梅依舊飽滿，色澤也十分新鮮。

在惡劣的環境中，唯有趙翁和鈴蘭這般的變異者，才有能力湊齊不同種類的果子，且能調配出醃料，長時間進行保存。

葉安放下水杯，從罐子裡取出果子。

楊梅入口清甜，嘗不出任何酸味。黃杏則酸得超出想象，不過酸味褪去後，回味帶著少許甘甜。

“趙翁，好東西！”葉安對趙翁豎起大拇指。

趙翁撫過上唇的胡須，笑著表示，盒子裡的果子都送給葉安。

“不是什麼大不了的東西，我把配置醃料的方法教給鈴蘭，她的手藝應該比我好。”趙翁謙虛道。

趙翁此舉是在擺明態度，讓商人們看得清楚明白，以便於衡量得失，別做出讓自己後悔的決定。

事實證明，他的行為奏效了。

在短暫的沉默之後，商人們陸續開口，願意同葉安合作，打造一支能夠遠洋的船隊。

葉安不缺礦石人手，但能用的材料總是多多益善。商人們各有渠道，凡是提出的材料，均不會令人失望。

“我知道更好的造船材料，在荒原西面。每隔兩個旱季，我都會帶領隊伍路過那裡。今年正好是時間，我會召集一批人手，盡量多運一些回來。到時候，葉領主可以親眼看看，到底哪種材料更加合適。”

有商人提供礦石，自然也有人提供人手。

不過葉安有言在先，送到三角洲的人必須是心甘情願，不能采用抓捕奴隸的方式，否則不但合作告廢，做出該類行為的商人將不再受到歡迎，再不允許踏上孤島。

“葉領主放心，我們知道該怎麼做。”

商人們有腦子，明白怎樣將利益最大化，也清楚如何避開葉安的忌諱，不給自己引來麻煩。

葉安之所以要同商人們合作，一個重要目的就是擴大影響。

他已經有了建城的打算。

沿著三角洲的水域，西行能直接入海，東行可通往獵人城和其他幾座城池。

待到船隊建立起來，近能連通江河，遠能奔赴海洋，原本被視為荒涼的三角洲，將逐步成為交通樞紐，在荒原之中打下根基，成為不可或缺的一部分。

趙翁知曉葉安的造船計劃，卻不知道建城的打算。蕭知道更多，也十分樂意成為其中的一環。

在葉安定下基調之後，商人們你一言我一語，很快制定出全盤計劃。

眾人分配完任務，再次向葉安確認，並在獸皮上成文，明確各自的任務和權利，做到條目清晰，每一項都有章可循。

葉安本打算親自落筆，尷尬發現商人們語言互通，使用的文字卻不盡相同。

最後只能由趙翁執筆，寫下三種不同的文字，逐條並列在獸皮卷上，再由眾人分別抄錄，各自收好一份。

“如果有問題，最好馬上提出來。如果大家都同意，今後就要按照這份協議行事。如果有人違背上面的條款，就要承擔相應的後果。”葉安肅然表情，聲音不再和緩，明確讓眾人感受到壓力。

商人們紛紛點頭，當場作出保證，一定按照協議行事。

葉安掃視眾人，能清晰捕捉到他們的心思。他能夠預測到，在不久的將來，在場的商人之中，很可能有人會打破規則。但事情尚未發生，眾人又信誓旦旦，他不打算馬上揭穿。

商人們將獸皮卷起來，全部貼身收好，陸續起身告辭。

時間已經不早，趁著雨水還小，他們要盡快離開孤島，走出三角洲，前往下一個能扎營的地點。

帳簾掀起又放下，最後一個商人離開後，帳篷裡只剩下葉安和趙翁兩人。

趙翁提起水壺，又一次將葉安面前的水杯注滿。

葉安端起杯子，透過氤氳的水汽，看清老人洞悉一切的雙眼。明白對方已經猜出自己的打算，當即現出笑容，舉起水杯一飲而盡，向趙翁展示空掉的杯底。

“葉領主高明。”趙翁笑著說道，並無他意，純粹時欣賞和佩服。

葉安笑意更深，開口邀請道︰“我打算建城，趙翁可有意加入？”

“加入？”

“沒錯。”

“葉領主打算仿效商人城的模式？”那可算不上高明。

“不全是。”葉安搖搖頭，道，“現在說不清楚，您不妨親眼見證。若是一切順利，再做決定如何？”

趙翁沉吟片刻，頷首道︰“我會慎重考慮。”

別看他現在帶領隊伍遊刃有余，在荒原上暢行無阻，等到再過幾年，他的身體會逐漸老邁，即使身為變異者，也逃不開生老病死。

在那之前，找不出能繼續帶領車隊的人，他勢必要為隊伍尋找一個出路。

葉安無疑是一個相當不錯的選擇。

想清楚這一切，趙翁對葉安的計劃愈發感興趣。

葉安沒有保留，也沒有刻意模糊，對趙翁提出的問題均給以回答。

等到談話結束，葉安走出帳篷，回頭看一眼落下的帳簾，又掃視空空蕩蕩的營地，深深吸了一口氣，緩緩呼出，用力抻了個懶腰，揚起笑容為自己鼓勁。

步子剛剛邁出，接下來要做的事情很多，日子會越來越忙。

不過忙歸忙，鱷龜甲必須優先處理。

關於煆燒的地點和看守的選擇，他已經有了腹案。，，..，...︰