穿行在菌絲之間的小魚五彩斑斕， 樣子十分漂亮，看似沒有多大的攻擊性。

事實卻全非如此。

察覺到葉安一行到來， 感知到危險，原本在土丘間遊弋的魚群立即變得警覺， 不同種類的小魚快速聚集在一起， 擺動魚尾，遊速不斷增快，在林中卷起大片水渦。

大量樹葉和斷枝被帶起， 砸在樹乾上，留下清晰的痕跡。

這些小魚的體型不大， 魚身大多不超過葉安一個巴掌。肚子鼓鼓的， 頭尾加起來超過整個身體的四分之三。

魚頭頂部向上凸起， 眼楮像是兩顆圓滾滾的葡萄。魚嘴張開， 裡面密密麻麻遍布利齒，上顎都是硬化的骨骼， 不小心被咬上一口， 必然會皮開肉綻， 血流不止。

魚群聚集之後，在水下快速遊動，鱗片互相摩擦， 形成斑斕的長帶。

水渦最密集時， 魚群突然分成多股， 蜿蜒向上遊動， 沿著旋渦周圍逡巡， 不放過任何可疑的存在。

期間有河蝦、螃蟹和變異螺被誤傷，破損的蝦殼和蟹殼漂浮在水中，被魚嘴啃食咬碎，不剩半點碎肉。

黑蟒憑借以往的經驗，帶著葉安繞過兩棵巨木，將身體藏匿在樹冠之中，完美隱匿起來。

“藏起來？”

葉安蹲在樹枝上，單手按住樹乾，一邊詢問黑蟒，一邊朝紫荊和梔子招手，讓兩人藏匿身形，不要被魚群發現。

跟來的虎鯊和江豚同樣沒有近前，在葉安藏進樹冠之後，順著水流遊動，躲在粗壯的樹乾後，避開小魚的探查。

黑蟒將身體盤上樹枝，頭擱在葉安肩膀上，將累積的經驗分享給葉安。

原來這些小魚並非河中居民，而是常年生活在水底最幽暗的地方，只有雨季才會出現。

它們的視力為零，別看眼楮不小，實際上什麼都看不到。

每逢雨季，它們會將魚卵產在菌菇的傘蓋下。

等到有動物吞食菌菇，飄散開的魚卵會趁機掛在動物身上，借動物的體溫和血肉孵化。

剛孵化的小魚嘴巴呈尖錐狀，帶有可退化的尖刺，能輕松鑽進動物體內，依靠宿主的血肉生存。等到下一個雨季到來，它們會佔據動物的大腦，迫使動物將它們帶回河中，隨後破體而出，進入到水中，和祖祖輩輩一樣潛入河底，等到三年後完全成熟，再到水中產卵。

這些魚的繁衍方式已經脫離絕大多數族水中族群，是不折不扣的寄生，和葉安之前遇到的魚虱十分相似。

魚卵的孵化，小魚的成長，均依靠汲取宿主的血肉和養分，並且不是將對方直接殺死，而是讓對方長期活著。

這樣的過程痛苦且漫長，葉安僅是想一想，就感到不寒而栗。

不過這種繁衍方式也存在弊端，不是所有的魚卵都能成功孵化，絕大多數會隨著菌菇一同被吞食，落入變異獸的腹中，成為後者的食物和營養。

一些小獸之所以冒著被寄生的危險到這裡采食，除了獲取菌菇，另一個重要原因就是為了這些魚卵。

魚卵富含營養，對它們有相當大的好處。

幸虧有這種關系，使得雙方能維持在一個相對平衡的狀態，否則的話，在這種魚群聚集的地點，小一些的變異獸根本無法存活，都可能在數年之間滅絕。

“怎麼對付它們？”

葉安從黑蟒處獲悉，這些魚小歸小，體內蘊含的能量絕對不少。加上大片溢出能量的菌傘，這一行的收獲定然不會小。

關鍵是如何獲取，不讓自己和同伴遇到危險。

黑蟒吐出信子，將自己的經驗告知葉安。

葉安按住呼吸裝置，快速看向四周，很快發現黑蟒所指的植物。

“就是那個？”葉安向黑蟒確認。

距離他三步外，是一片低矮的灌木。

和高大的樹木不同，這些灌木高度一般，盡數被浸泡在水裡。枝杈上尖刺直立，爬滿掛著漿果的荊棘。

荊棘產生變異，結出大量暗紅色和紫紅色的漿果。

每顆果子都有拇指大小，表面遍布尖銳的絨毛，即使色澤再誘人，也很少有變異獸會采食。

一旦被這些毛刺扎進口腔，難受是一則，根本取不出來。等到傷口惡化流膿，得不到治療就只能等死。

得知變異魚最討厭這種果實，一旦沾染上漿果的汁液就會短暫失去意識，葉安當機立斷，朝紫荊和梔子比出手勢，示意她們留在原地，自己小心爬過樹冠，謹慎向灌木叢靠近。

河水沖過林間，水渦陸續被沖散。

魚群找不到闖入者，又恢復之前的樣子，成群在菌絲間遊動穿梭，仿佛什麼都沒有發生。

河蝦、螃蟹和變異螺則像察覺到危險，一批批藏進土丘，再也不肯露面。

它們進到土丘不久，遍布土丘的裂縫中就湧出大片細砂，緊接著，一條條鱔魚從洞口出現，張嘴咬住來不及逃走的小魚，又迅速縮回到洞裡。

好東西！

看到這些鱔魚，葉安不由得雙眼發亮。想起烤鱔魚和鱔絲的味道，隔著面具舔了一下嘴唇。

不過要抓鱔魚，必須先搞定那些小魚。

雙手抱著樹乾，葉安順利滑到樹下。他的動作相當利落，即使有水流阻隔，也沒發出太大的動靜，更沒引來魚群和鱔魚的注意。

落到地面後，葉安沿著水底前行，停在灌木叢前，仔細觀察過荊棘和漿果，用獸皮包裹掌心，再-抽-出短刀，切斷數條荊棘，快速扭到一起，轉身向土丘的方向拖拽。

小魚發現藏匿的鱔魚，意識到同伴被捕食，怒不可遏，正大群包圍土丘，試圖將裡面的捕食者拖出來。

趁此時機，葉安不再藏匿身形，以最快的速度靠近，用足力氣，將手中的荊棘拋擲過去。

水流有極大的阻力，荊棘揮動時仿佛慢動作，葉安有些擔心會讓魚群逃脫。

結果證明他的運氣不錯，一股突起的暗流帶動荊棘，一圈圈纏繞上土丘。

與此同時，藏身在土丘中的螃蟹被他牽引，一個個冒出來，用蟹鉗架住荊棘，不使荊條松脫，繞著土丘越纏越緊，將魚群和鱔魚盡數圈在其中。

荊棘不斷擠壓，漿果流淌出濃稠的汁液。

果汁沒有散開，而是在水中凝成圓珠狀，大片懸浮在河水中，散發出寶石般的色澤，美輪美奐。

被圓珠包裹，小魚一條接一條翻過肚皮，即使有少數逃脫，也沒能躲開虎鯊和江豚的圍捕。

整個過程比預期中更加順利。

感知到黑蟒此刻的情緒，葉安勾了勾嘴角，手背擦過黑蟒嘴邊的鱗片，旋即離開樹下，朝漂浮在土丘附近的小魚遊去。，，..，...︰