驕陽似火， 池塘中的水已經半乾，因一群河馬的到來，翻卷起池塘底部的淤泥， 使得池水更加混濁。池邊的動物與其說是在飲水，更不如說是在嚼泥。

饒是如此，為能在旱季活下去，仍有不種群的變異獸陸續抵達，在池塘邊佔下方寸之地， 一邊爭搶著飲水， 一邊警惕附近的掠食者。

距離池塘不遠，一株參天古木罩下大片陰涼。

古木下聚集著不下三十頭獅子， 大多是母獅，其余是不超過一歲的小獅子。唯獨不見雄獅的蹤影。

獅群剛剛飽餐一頓， 吃剩下的獵物丟在一旁，母獅們不屑一顧，幾頭小獅子卻嚴密看守， 遇到想偷食的胡狼， 立即上驅趕。

隨熱氣流到來的禿鷲越來越多， 收起翅膀落到地面，鐵鉤般的鳥喙和爪子是不小的威脅。

在禿鷲的圍攻下，小獅子變得力不從心。沒有母獅的幫助， 它們只能眼睜睜看著食物被搶走， 不甘地發出稚嫩的低吼。

禿鷲們搶走獵物不算， 有兩隻竟還起小獅子的主意。

這個行為激怒了母獅。

剛剛還躺在地上一派悠閑的母獅猛然翻過身，朝禿鷲發出威脅的咆哮。

禿鷲很識趣，在母獅撲上來前，迅速退到安全距離， 和伴爭搶剩余的腐肉。

小獅子安全了，母獅重新倒在地上呼呼大睡。

氣溫越來越高，聚集到池塘邊的動物絲毫不見減少。

伴隨著嘹亮的象鳴，一小群變異象迎著熱風抵達，驅趕其余競爭者，連數量更多的河馬和犀牛都不是對手，被迫離開剛剛佔據的地盤，頂著滾滾熱浪去往下一處水源。

象群佔據了水塘，其余動物敢怒不敢言。獅群剛剛吃飽，也沒興趣去挑戰它們。

事情的結果貌似塵埃落定。

實則不然。

一陣引擎聲傳來，葉安率領的車隊突然闖入，為首的改裝車在奔馳中調轉方向，後車緊緊跟隨，車內的司機猛方向盤，車輪擦過地面，發出刺耳的摩擦聲。

獸群被驚動，意識到情況不妙，紛紛四散逃跑。

車隊從容讓開包圍圈，容許羚羊和小型變異獸通過，唯獨攔截住一頭犀牛。

變異犀牛十分強壯，四條腿猶如四根柱子，頭頂兩隻尖角，長度超過一米。一旦 被犀牛角頂飛，強悍如水牛都會重傷。

改裝車按照計劃調頭，放走其余變異獸，繞著犀牛飛馳，一環套著一環，將其團團包圍。

這是一頭壯年公犀牛，沒有族群，喜歡獨來獨往。

突然陷入包圍，它非但沒有驚慌，反而變得暴怒，化被動為主動，鼻孔噴氣，憤然沖向車隊。

它的運氣很不好，第一次發起攻擊，挑中的就是葉安乘坐的改裝車。

司機踩下油門，不閃不避，迎著犀牛沖了上去。

葉安推開車天窗，探出半個身體，手持一把強-弩，瞄準沖過來的龐然大物，扳動機關。破風聲起，十支-弩-矢魚貫飛出，精準扎入目標體內，楔入皮肉，只在體表留下一個個血洞。

犀牛吃痛，變得更加狂暴。

眼看雙方就要相撞，改裝車突然甩尾，在輪胎摩擦聲中橫過車身，於最後一秒避開犀牛的正面沖撞。

趁此時機，改裝車各自就位，車隊成員或推開車門或探出車窗，手持弓箭強-弩，時瞄準被徹底包圍的獵物。

變異犀牛這發現周圍的路已經堵死，百余輛改裝車組成環形鐵籠，將它牢牢困住。

沖開第一層，後邊還有第二層、第三層。更不用提車隊成員手中的武器，萬箭齊發，目標定然會被穿成篩子。

生命面臨威脅，變異犀牛終於從暴怒中清醒，沖的速度減慢，腳步變得遲疑。

它開始害怕。

葉安感知到獵物的情緒，手臂向下一揮，破風聲交織在一起。成百上千支利矢穿透熱風，撕開滾滾熱浪，覆蓋方的獵物。

變異犀牛連慘叫聲都沒能發出，當場就被-『射』-成了刺蝟。鮮血順著傷口流下，染紅它腳下的沙土。

轟地一聲，獵物倒地，掀起大片沙塵。

葉安下達命令，圍的改裝車原地不動，警惕池塘附近的變異獸，其余成員立即下車，快速分割獵物，分裝到車上，隨後出發。

“遵命！”

拉契娃跳下改裝車，拔-出鋒利的短刀，率先沖向獵物，迅速剝皮拆解。

由於時間倉促，車隊成員都是盡量快地取走能食用的部分，時收回箭矢。其余留在原地。

一切處理完畢，葉安一聲令下，車隊次出發。

待到滾滾沙塵遠去，池塘邊的變異獸又變得活躍起來，包括獅群和象群在內，都盯上了車隊留下的犀牛屍體。

大部分肉被取走，能吃的部分依舊不少。

獅群擅長捕獵，也很少有機會能吃到犀牛，更不用說別的變異獸。

圍繞著剩下的犀牛，沒有變異獸打算讓步，一場爭鬥不可避免，沖突隨時都會爆發。

車隊離開後，循著雀鳥群的指引，繼續在荒原上行。

臨近傍晚，隊伍抵達一片稀疏的林地。

十分難得的是，林地深處有一眼天然形成的深井，周圍長滿有毒的植物，變異獸很難靠近，對車隊眾人卻不是問題。

“今晚在這裡扎營。”

觀察過周圍環境，葉安決定在林地過夜，補充食水，天亮出發。

車隊眾人快速行動，清理掉深井周圍的有毒植物，以改裝車設置屏障，用最快的速度扎下帳篷，生火燒水，烤製食物。

這次收獲的鮮肉足夠所有人飽餐一頓。

吃飽喝足後，車隊成員輪流休息，每隔兩三個小時就換人守夜，警惕在夜晚出沒的捕食者。

眾人的運氣不錯，直至天光大亮，也沒有變異獸靠近營地，遑論是威脅到隊伍的安全。

吃過早飯，熄滅篝火，車隊次出發。

接下來數日，葉安一行人不斷重復樣的事情，探路、捕獵、扎營，休息後繼續出發。中間偶然會發生小『插』曲，算不上太大的危險，反而成為枯燥旅程的調劑。

又是十多天過去，在眾人以為接下來還將面對漫漫黃沙時，一陣帶著鹹味的風忽然吹來。

包括葉安在內，眾人都是精神一振。

雀鳥在天空發出鳴叫，如大團火雲向東飄去。

不需要下令，改裝車同時加速，越過大片遮擋視野的土丘，一座巍峨的雄城赫然闖入眼簾。

與此時，已經從島上返回城內的蕭似有所感，突然從位置上站起身，算滔滔不絕的傑拉德，邁步走到窗，推開窗扇向遠處望去。

待看到自西而來的車隊，望見車身上醒目的標記，蕭一改素日沉穩，單手撐著窗台，從二樓一躍而下，落地後站起身，大步迎向城外。

室內眾人吃驚不小，接連走到窗探頭張望。

“是葉城主！”

發現蕭突然跳窗的原因，眾人不由得心情激動，紛紛離開城主府，去迎接這支期盼已久的隊伍。