地鼠是穴居異獸， 雪季多會藏在地下， 地洞裡儲存有大量的食物，很少會到地面活動。地鼠的巢穴彼此相連，四通八達， 想要捕捉到它們， 必須尋找到合適的洞口， 挖開凍土， 是用煙逼它們出現。

嚴寒的雪季尚未過去， 數量龐大的鼠群突然出現， 還是聚集到人群密集的貿易區附近， 情況很不尋常。

鑒於雀鳥帶回的消息，葉安生出不好的預感， 迅速將海龜甲收回箱子， 裹上鬥篷， 抓起武器就準備離開城主府。

他必須親眼去看一看， 確認到底是什麼情況。

聽到二樓傳來的腳步聲，斷臂抬頭看過去，詫異看到葉安表情凝重地從樓梯上走下來。

“我要出城， 如果蕭城主回來， 煩請轉告他城外森林有大群地鼠，情況不太對勁。”

留下這句話，葉安將獸皮裹在脖頸上，順便遮住趴在他肩膀上的雪貂。

葉安的腳步很快，不等斷臂回答， 他已經推開城主府的大門，召集在廣場前撒歡的變異狗，飛速趕往城外。

斷臂想要追上去問得詳細一點，哪想葉安的速度會這麼快，等他走到門前，對方早已經召集起犬群，更有大群雀鳥從天而降，像是一張火紅的毯子將他托上半空。

這一幕不只驚到斷臂，還讓歸來的蕭停住腳步。

葉安看到下方的人影，沒讓雀鳥停下，更沒有降級高度，單手攏在嘴邊對蕭道︰“蕭城主，城外有地鼠群出現，就在森林旁邊，我會設法攔一攔！”

話音未落，雀鳥群已經帶著他飛遠，兩隻魚鷹從城牆上飛起，先一步為鳥群引路。變異狗被落在身後，頭犬發出響亮的叫聲，犬群立即加速，快如一道閃電，飛馳沖過城門。

城門前的獵人滿面愕然，準備找蕭結盟的趙翁也吃了一驚，不明白到底發生了什麼。

葉安看到趙翁，將對蕭的話復述一遍。

趙翁走南闖北，曾經見識過地鼠群的破壞力，聽到葉安的話，迅速改變之前的計劃，讓一名追隨者入城去見蕭，轉達自己想要合作的意圖，自己返回貿易區，集合車隊眾人，命令他們拿起武器，包括老人孩子在內都要武裝起來。

“地鼠群來了！”

變異象體型龐大，力量驚人，三百頭的數量就能摧毀貿易區。地鼠沒有變異象的力量，但數量龐大，體型小，近乎無孔不入，一旦陷入鼠群包圍，所有人都將面臨危險。

和地鼠群戰鬥必須謹慎，趙翁曾經見過地鼠群摧毀一個聚居點。平日裡被流浪者追捕的獵物，在那一刻化身為掠食者，凡是鼠群經過的地點，沒有任何生命能夠幸存，全部被吞噬殆盡。

“快，動作快！”

趙翁不擔心葉安的情報，此時此刻，他只希望眾人的速度能更快一些。早一刻武裝起來，做好迎戰的準備，損失和死傷就能少一分，眾人活下去的希望就會隨之增長。

“把消息傳遞出去！”趙翁叫來幾個少年，讓他們通知還在貿易區中的商隊。

少年們抓起短刀背上弓箭，一個接一個跑出帳篷，隨著他們四散開，貿易區中的人陸續得到消息。

有人迅速組織起還能戰鬥的人手，準備和趙翁一起迎戰地鼠群。有人半信半疑，懷抱著

不想再遭遇損失的想法，放棄戰鬥，收拾起貨物和帳篷裝上改裝車，打算以最快的速度離開貿易區。

還有少數人心生惡念，既沒加入戰鬥也沒動身離開，而是想要趁火打劫，劫掠貨物和改裝車，彌補之前的損失。

貿易區內不允許爭鬥，這是趙翁制定的規矩。但此一時彼一時，遇到地鼠群來襲，大多數人外出迎戰，誰還會留意貿易區中發生了什麼？

“要是地鼠群太多，那老家夥被咬死也不一定。還守規矩，守個鬼！”一名臉帶刀疤的男人惡狠狠說道，反手將短刀扎在地上。

木棉恰好帶著隊伍從旁邊走過，捕捉到這句話，對上男人凶狠且不懷好意的眼神，神情發生變化，卻是一言不發，帶領眾人加快速度。

直至離那群人足夠遠，木棉才對女人們說道︰“把守貨物的人都叫回來，東西全都不要了。讓她們守著小薇，警惕身後！”

“全都不要了？”女人遲疑道。

“不要了。”木棉語氣堅定，“那夥人絕對不是個例，何況咱們還有仇人，等下動起手來，難防身後的冷箭。礦石沒了可以再找，糧食沒了可以去捕獵，必須先保住大家的性命！”

“好。”女人點頭。

“還有，你真以為這些人能得償所願？”木棉冷笑一聲，看向身後的那夥人，壓低聲音道，“貿易區設在獵人城的勢力範圍，他們敢在這個時候拖後腿，趙翁不動手，獵人城也不會放過他們！”

木棉幾經生死，一度家破人亡，越是面臨困境，她的大腦就會越發清醒。正如她從不曾依附強者，卻下決心投靠葉安，她的直覺極強，手腕強硬，殺伐果決，從不曾讓追隨她的人失望。

木棉的隊伍抵達趙翁的帳篷前，恰好遇到幾名獵人掀開帳簾，從他們的裝束來看，應該是作為先頭隊伍，去森林探查並確認地鼠群的規模。

已經有隊伍先木棉抵達，獵人們看到木棉並不驚訝，僅是點點頭，就快速穿過雪地，跳上還能發動的改裝車，朝森林疾馳而去。

趙翁在帳篷內見了木棉，匆匆幾句交代，發給她一批鋒利的短刀和五瓶傷藥。還承諾戰鬥結束後，會再給木棉一批糧食。

凡是準備參戰的隊伍都有相同待遇。

此舉既為團結人心，也是給眾人一個交代。地鼠群闖入貿易區，損失最大的將是趙翁的車隊。眾人抵禦地鼠群也是在幫他的忙，給出補償理所應當。

“為什麼不離開？”

木棉等人正感謝趙翁，帳簾忽然掀起，蕭邁步走了進來，身後跟著玫瑰和傑森等人。凡是出城的獵人，每個都是全副武裝，刀具之外還佩有弓箭和駑，手-弩多為連發，對付地鼠群最為有效。

“蕭城主。”趙翁沒有請蕭落座，而是站起身迎上去，“地鼠群一旦聚集起來，跑得再遠也沒用。它們會追蹤生物的氣味，吞噬掉一切能吃的東西，直到它們吃飽為止。”

地鼠是雜食動物，它們吃肉，也吃糧食和變異植物。沒有充足食物的時候，甚至會啃咬骨頭、木料和石頭。正是這種天性讓它們在大災後迅速繁殖，成為蟲群之外，數量最多的變異獸種群。

“我讓人帶去的提議，蕭城主以為如何？”趙翁問道。

“解決地鼠群後，請往城內商議

。”蕭道。

趙翁想要合作，帶來的好處足可預見，沒有任何一方勢力會拒絕，蕭也不例外。

換做象群襲擊貿易區之前，這種事根本不會發生。只能說千城走了一步錯棋，大錯特錯，讓趙翁陷入從未有過的憤怒，決意要毀滅這座城池。憑他自己做不到，只有聯合其他勢力，獵人城是最好的選擇。

兩人達成初步協議，各自組織起人手登上改裝車，向森林疾馳而去。

由於象群的攻擊，貿易區內的改裝車損失嚴重，有接近三分之一無法開動。眾人多數登上趙翁的推雪車，很少有人選擇獵人城的車隊。

即將面對一場廝殺，很可能受傷甚至死亡，這些從城內出來的獵人卻半點不見緊張，反而滿臉興奮，更推開車天窗，半個身體探出車頂，彼此揮舞著武器高喝挑釁，互相吹著口哨，比劃出手勢，看誰能擊殺更多地鼠，將對方徹底比下去。

由於多數人選擇趙翁的車隊，車廂內坐不下，有部分人只能跳上車頂，或者是抓住車窗邊緣，確保不被落下。

車隊轟鳴向前，碾壓過雪地，在狂風呼嘯中開往森林。

不想被地鼠群吞沒，他們必須主動出擊，將目標堵住森林邊緣，不使它們靠近貿易區。

就在車隊出發不久，另有幾支隊伍離開貿易區，向相反的方向出發。他們不想參加戰鬥，隻想帶上剩余的貨物歸家。

還有部分人裝作要走，卻在中途折返，合起夥來包圍趙翁留下的人手，準備殺死他們搶走貨物。

“做的乾淨些，沒人知道是我們！”疤臉男人猙獰道。

“先前那些女人怎麼辦？”有人小聲道。

“她們活不成！”男人言之鑿鑿，除了地鼠群，木棉還將面對來自背後的威脅，正因為如此，他才敢大膽行動，不擔心被事後報復。

“就算說了又怎麼樣？有了這批貨，大家就能招兵買馬，再聯合起來，還用怕那個老家夥？到時候，說不定開貿易區的就是我們！”

疤臉男人大言不慚，眾人卻齊聲叫好，這群無恥之徒滿臉狂熱，揮舞著短刀沖向貨物前的守衛。

剛剛沖到近前，守衛忽然後退，以斷臂為首的獵人們陸續現身，盯著對面的人，仿佛是惡獸發現獵物，又像是聞到血腥味的鯊魚，當場揮刀砍了過來。

戰鬥在貿易區內打響，企圖趁火打劫的疤臉等人陷入苦戰，有的受傷哀嚎，有的當場斃命，還有的跪地求饒，眼淚鼻涕糊了滿臉。

趙翁留下的人手幾乎沒發揮多大作用，戰鬥就匆匆結束。

在斷臂等人面前，疤臉等人不堪一擊，一個接一個倒下，死掉的不提，還活著的全都被捆起來，只等趙翁回來後處置。

與此同時，趙翁和蕭的車隊距離森林越來越近，先一步抵達的葉安已經同地鼠群遭遇。

通過雀鳥了解和親眼所見完全不是一個概念。

地鼠的數量多到駭人，漫山遍野聚集而來，沖-擊-性可想而知。灰黑色的地鼠群壓過積雪，在森林邊緣鋪展開，像是奔騰的死亡之河。

葉安深吸一口氣，釋放出意志，發現地鼠群充斥殺戮和吞噬的欲-望，回饋的除了饑餓就是饑餓。靠近森林邊緣的地帶已經被掃-蕩-過一遍，完全看不到任何動物的影子，連能吃的植物都沒剩下。

地鼠群的吞噬和殺戮欲比蟲群更為強烈。

突然之間，鼠群如海浪湧動，百多隻體型格外大的地鼠發出叫聲，叫聲尖利刺耳，地鼠群開始移動，洪流般向前席卷。

葉安知道情況不妙，讓雀鳥群降低高度。不等他落到地面，突然有地鼠接二連三躍起，抓咬天空中的雀鳥。

“飛起來！”

葉安飛身落到地面，同時命雀鳥群飛高，避開地鼠的攻擊。

變異狗在他的牽引下分散開，撲咬沖過來的地鼠，沿著深林邊緣形成一片防護帶。然而地鼠的數量實在太多，很快就從兩側繞開犬群，繼續向前席卷。

葉安立在地鼠群中，不斷有地鼠沖上來，被他用骨刀砍成兩截。雪貂護衛在他周圍，凡是靠近的地鼠都會被它們的小爪子撕得粉碎。

尖銳的叫聲再次傳來，地鼠群竟然不再攻擊葉安和犬群，摩西分海一樣繞開，試圖憑借數量突破。

葉安釋放出所有意志，專注同化下達命令的巨型地鼠。

讓他沒想到的是，這些地鼠竟然能反抗，在雙方的拉鋸中，葉安有剎那的時間思維停滯，眼前隻余猩紅。

等他意識回籠，被他同化的巨型地鼠僵硬地趴在岩石上，口中發出淒厲的慘叫，下一刻腦漿崩裂，當場氣絕亡命。

作者有話要說︰　　新年快樂