一切準備就緒，葉安的隊伍在清晨出發。

加滿燃料的房車打頭， 三輛加固的拖車以鐵索相連， 拖車後還有趕製的雪橇，在雪地中如長龍排開。

車鬥裡的貨物被移出部分， 裝載捆綁到雪橇上， 余下的空間鋪上樹皮和獸皮，留給人員乘坐。

在出發之前，葉安特地向趙翁購買足量的燃料，確保車隊能順利前行， 不會因為缺少燃料困在途中。

一輛拖車車廂經過改裝， 裡面坐著小薇和照顧她的少年。

木棉帶領余下的人跳上車鬥， 借高高堆起的貨物抵擋寒風， 裹緊身上的獸皮， 抱著能導熱的水壺， 即便在風雪中前行， 也不會覺得太過寒冷。

變異虎母子和犬群都趴在雪橇上， 雀鳥和魚鷹停在車頂，雪貂跟著葉安登上房車。

葉安搓了搓雙手， 握住方向盤， 隨著引擎聲轟鳴，纏繞鐵鏈的車輪壓過積雪， 房車向前移動， 牽引推車的鎖鏈陸續繃緊， 發出吱嘎聲響。

車輛的速度逐漸提升， 車後的雪橇滑過雪地，帶起大片飛濺的冰粒。

小虎崽用爪子去撲雪粒，險些掉出雪橇。被母虎用爪子壓住，低沉地吼了兩聲，才不敢繼續調皮。

趙翁在營地前送別葉安，目送房車行遠，才回身召集人手，準備向千城進發。

依照之前的約定，蕭本該送葉安返回孤島，可就在昨日，千城傳來消息，城內長老接二連三-暴-死，死狀十分可怖。凶案原因尚未查明，千城城主忽然囚禁還活著的長老，打算趁機奪取權利。

活下來的長老不甘被趕下台，利用手中的力量和城主的勢力展開對峙，整座城陷入混戰。

在混亂中，千城忽然發生地震，一道裂谷-橫-貫城內，半座城陷入地下，死傷者不計其數。

千城鬧出的動靜實在太大，即便是遠在千裡之外的城池和聚居點都有耳聞。

蕭和趙翁早有協議，雙方將聯合覆滅千城。此番變故來得太快又極為突然，想搞清事情源頭，避免錯失良機，蕭不得不食言，無法送葉安返回三角洲。

葉安對此並不在意，了結過大致情況，從城主府取回海龜甲，等來木棉一行人，就按照原定計劃出發。

在臨行之前，葉安將自己的部分發現告知蕭，主要是關於晶石的成因。蕭則同葉安約定，等到千城的事情解決，他會立即率人去捕捉鱷龜，盡量在雨季到來前抵達孤島，兌現自己的承諾。

“最遲也不會超過雨季。”蕭道。

葉安本想說不需要這麼急，感知到蕭的思緒，又將到嘴邊話咽了回去。

離開貿易區後，葉安的車隊一路前行，遇到暴風雪也很少停下。借助改裝過的車身，車隊能在深過半米的雪地中開出通道，維持一定速度前行。

途中，車隊經過曾經扎營的冰湖，發現湖邊已經有隊伍駐扎，葉安沒打算靠近，通知木棉等人在車上休息，輪番保持警惕。

在行進過程中，木棉等人為抵禦暴風雪，集思廣益發揮特長，對車鬥進行簡單改裝，利用手邊的材料支撐起高大的車棚，在支架上覆蓋獸皮和乾草，再用繩子捆緊。這樣的車棚除了不能生火，同平頂帳篷無異，而且這個帳篷是能夠移動的

。

夜間風雪雖冷，眾人裹緊獸皮互相擠在一起，再用裝滿熱水的水壺取暖，輪換進行休息，也能保持不錯的精神。

葉安的房車上有五隻鐵皮爐，爐子上架在水壺，壺中的熱水從沒斷過。

雪貂負責看守爐子，不時向裡面添柴。

有哪隻水壺冒出白汽，從壺嘴發出哨音，雪貂就會拉動車頂垂掛的繩索，借助木棉親手打造的滑輪，將水壺送往後邊的拖車。片刻後，空掉的水壺又會送回來，裡面已經堆滿乾淨的雪塊。

每經過半日，雪貂就會得到肉干或者小塊晶石，這是葉安對它們的承諾和獎勵。

車隊停靠在距離冰湖百米左右的地方，木棉帶人跳下拖車，敲了敲房車車門，在葉安探頭時，開口道︰“大人，我準備帶人去湖中抓些魚。”

葉安抬頭看向湖面，只在靠近湖邊的位置零星散落幾個人，貌似在鑿冰捕魚。又看向湖邊的帳篷，估算一下對方的人數，對木棉點了點頭。

“小心點。”

“大人放心。”

木棉行動力驚人，在她的組織下，十幾個女人踩上雪橇，帶著工具滑上湖面，同其他人保持一定距離，卸下護臂開始鑿冰。

經過改良的護臂不亞於鋒利的尖錐，數下就能穿透冰面，鑿開一個圓形的孔洞。冰下的魚群迅速聚集，爭搶從破口湧入的氧氣。

女人們繼續拓寬冰洞，用拳頭試過大小，等到差不多，就將護臂放到一邊，手持削尖的木棍，將水下的魚陸續挑上冰面。

湖中的變異魚個頭很大，每條都超過女人的手臂。最大的一條接近兩米，連續折斷三根木棍仍是被它逃脫。

“還想跑？”

木棉索性丟掉工具，擼起袖子徒手去撈。

她的傷尚未痊愈，一條胳膊施力困難，在她單手鉗住魚鰓時，女人們立刻幫忙，抓向魚鰭和魚尾，硬是將一條接近兩米長的變異鰱魚拖上冰面。

鰱魚生命力極強，即使暴-露在寒風中也沒有馬上凍僵，反而不斷甩著尾巴，彎曲身體，有力的尾巴打在冰面上啪啪作響，鋒利的魚鰭刮起不少冰屑。

木棉沒有浪費時間，抄起護臂砸在鰱魚頭頂。

兩下之後鰱魚不動了，維持甩動尾巴的姿勢，在寒風中凍得僵硬。

“帶回去，讓人清出塊地方生火。”

清點過這次漁獲，木棉還算滿意，甩了甩胳膊，將護臂重新套上，組織人手將戰利品帶回去。

湖邊的隊伍目睹全部過程，見識到女人們的強悍，縱然有些許貪婪的心思也被掐滅，將目光從堆成小山的漁獲上移開，繼續鑿擊冰面，用自己的方式捕魚。

就在木棉等人準備上岸時，腳下的冰面忽然震動，一下接著一下，厚實的冰面出現裂紋，環繞她們之前鑿開的冰洞，蔓延向整個湖面，飛速擴散開來。

“怎麼回事？！”

眾人大驚失色。

他們都不是第一次在冰湖捕魚，卻從沒遇到過類似的情形。依照冰面破碎的速度，湖下必然藏著凶猛的龐然大物！

葉安察覺到異樣，讓雪貂留在車上，抄起短刀跳下房車，向出現異狀的冰湖跑去。

湖面的裂紋愈發密集，白色的痕跡彼此交錯，蛛

網狀快速蔓延。已經有冰層破開碎裂，冰塊漂浮在水上，被水波掀起，像是顛簸在浪花中的小船。

木棉等人顧不得漁獲，飛速跑過冰面，踏過還沒碎裂的冰層，以最快的速度跑回到岸邊。

幾乎就在她們脫險的同時，湖心處湧起滔天水浪，一個巨大的、仿佛小山般的身影從湖水中浮現。

黑影背部豎起鋒利的鰭，外骨骼堅硬無比，全身漆黑布滿不規則的斑點，口長在頭下，張開後現出密密麻麻的牙齒，恍如一個恐怖的絞肉機。

這是一條體長超過四米的變異甲鯰，平時潛藏在湖底捕捉其他魚類，極少會出現在水面。此時突然現身，明顯是有東西吸引了它。

甲鯰不只一條，而是多達七八條，接二連三沖開冰層，在湖中掀起一道道巨浪。後出現的甲鯰大小不一，小的不過一米左右，卻同樣凶猛駭人。

變異甲鯰不只能在水中生活，還能夠長時間離水，利用魚鰭在地面爬行，速度相當不慢。

湖邊的帳篷最先遭殃，帳篷裡的人為了逃命，不得不丟掉攜帶的貨物，奮力爬過土丘，避開甲鯰恐怖的牙齒。

值得慶幸的是，他們並不是甲鯰的主要目標。

這些怪魚上岸之後，第一時間鎖定目標，朝攜帶晶石的車隊沖去。

葉安和木棉等人恰好攔在甲鯰行進的路上，為首一條甲鯰撐起魚鰭，利用尾巴支撐，竟然似變異蛇一樣在地面滑行，恐怖的巨口張開，就要將葉安等人咬碎吞食。

天空中的雀鳥發出高鳴，變異狗早在甲鯰登岸時就沖了過來，鋒利的牙齒咬上魚身，卻僅能穿透一層魚皮，對堅硬的外骨骼毫無辦法。

變異虎發出咆哮，吼聲撕開風雪，虎威赫赫，也沒能讓甲鯰群停住。

“散開！”

甲鯰群已經沖到近前，葉安立即讓眾人散開，同時握緊短刀，避開甲鯰的利齒和魚鰭，單手按在甲鯰的眼楮上方，翻身落到甲鯰頭頂。

憑借在捕獵和戰鬥中累積的經驗，葉安單膝蹲跪，盡量穩住自己的身體，同時雙手握刀猛然下壓。

以他的力氣，猛虎、棕熊和野牛的頭骨都能輕松穿透，半點不在話下。但在這一刻，刀鋒楔入不到半掌，竟被甲鯰的骨頭卡住，非但無法切下去，竟然連拔都拔-不出來！

這樣的傷不致命，卻讓甲鯰變得狂暴，長達四米的怪魚開始扭動，在雪地中翻滾。葉安牢牢握住刀柄，仍無可避免地被甲鯰甩掉。

甲鯰並不打算罷休，任憑短刀留在頭上，鎖定陷入雪中的葉安，凶狠撲上來，張開布滿利齒的巨口，連人帶雪一口咬了下去！網，網，大家記得收藏或牢記，.報錯章.求書找書.和書友聊書︰