車隊離開三角洲， 推雪車在前開路， 一百二十多輛改裝車排成兩列，沿著清出的通道一路前行。

途中遇上暴風雪，狂風呼嘯， 車上的金屬板幾乎要被掀飛。為避免不測， 趙翁下令在避風處扎營。

暴風雪稍小一些， 附近的流浪者陸續趕來， 帶著積攢下的貨物同車隊交易。

對於這些流浪者， 除非是明顯不懷好意， 車隊基本是來者不拒。只要能用的貨物， 包括異獸肉、獸皮和變異植物，都能同車隊交換糧食和鹽。有流浪者帶來礦石和變異獸的骨頭， 趙翁同樣收下， 換給他們需要的物品。

對車隊來說， 這些交易僅是零頭， 等集市開設起來，買賣都是以整車的貨物為計量單位。

送走又一批流浪者，在營地周圍巡邏的獵人帶回情報， 有黑城的車隊趕來， 隊伍中攜帶大量貨物。

“趙翁，要放他們進來嗎？”獵人請示道。

看樣子獵人城不打算罷手，否則黑城也不會放棄前往貿易區，選擇到荒原中進行交易。不過生意送上門，沒有往外推的道理。

“放他們進來， 讓大家都警惕些。孩子留在車裡，不許在營地亂跑。有不對立刻動手，不用和他們客氣。”

命令傳達下去，眾人迅速行動起來。黑城的車隊很快被攔住，幾名獵人駕駛雪地摩托駛來，向他們傳達趙翁的意思。

黑城車隊按照要求，留下一半人在營地外，其余人帶著貨物進到營地。

黑城人帶來的多是獸皮和變異獸的骨頭，變異獸的肉不多，顯然蕭的命令對他們打擊不小。失去原有的獵場，即使襲擊聚居點，照樣無法完全彌補。

除此之外，黑城人還帶來大量礦石，是製造改裝車和打造武器必不可少的材料。

趙翁把人請到帳篷裡，逐一翻撿過樣品，對礦石的品質還算滿意，獸皮也全部收下，獸骨卻隻留下小半，其余的一概不要。

面對黑城人的不滿和質問，趙翁未見惱怒，拿起兩根貌似堅硬的異獸腿骨，雙手用力敲了敲，就見骨骼從中斷裂，碎渣落了滿地。

“這些骨頭沒法制作武器，也不能製作藥品，我買下來能做什麼？”

這樣的異獸骨頭明顯存放許久，反復進行過熬煮，會這樣做的只有缺乏食物的流浪者。黑城人沒說實話，這些骨頭不是他們狩獵得來，分明是從流浪者手裡搶來的！

當面被揭穿，黑城人惱羞成怒，下意識就要動手。

沒等他們-拔-出武器，幾根墨綠色的藤蔓已經纏在他們身上，藤蔓上遍布尖刺，鋸齒狀的葉片威脅性地抵住他們的眼楮和脖子，只要趙翁願意，隨時都能讓他們命喪當場。

“不懂規矩的話，我可以教教你們。”趙翁聲音發冷，不復見半點慈祥和氣的模樣，周身的殺氣近似有形。

黑城人再是惱怒不甘，到底沒敢在車隊中動手，只能帶上換來的貨物，灰溜溜地離開。

“趙翁，就這麼放他們離開？”有獵人握緊長刀，盯著黑城人的背影，目光很是不善。黑城人睚眥必報，走的時候滿懷怒氣，勢必會進行報復。

“不需要我們動手。”趙翁收起殺意，對車隊眾人道，“收拾一下，準備迎接新客人。”

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“新客人？”眾人面露不解。

“很快就會到了。”趙翁道。

開設貿易區的消息逐漸傳開，獵人城應該已經獲悉。

趙翁同蕭打過多次交道，依照他對蕭的了解，接下來的一段路，他們很快會有同行者。

果不其然，在眾人清理營地，按照趙翁的要求搭建帳篷時，巡邏的獵人們送回消息，有獵人城的車隊抵達，率領車隊的正是城主蕭。

“你看，我說對了吧？”老人對車隊眾人笑道，“不需要咱們動手，也不必擔心會被黑城人報復。接下來的一段路會很順暢，準備到集市中大賺一筆吧！”

在眾人的歡呼聲中，營地前的推雪車讓開通道，伴著引擎的轟鳴聲，帶有黑色標記的車隊魚貫駛入。

為首一輛改裝車停下，車門推開，一身黑衣的蕭走下來。

“好久不見。”趙翁笑著握住蕭的手，順勢將一枚發芽的種子遞到他手裡。

種子離開趙翁仍在生長，很快長成一株半米高，結滿金色果子的小樹。果子掛滿枝頭，散發出香甜的味道，在風中輕輕搖曳。

這種果子富含營養，生長條件十分苛刻，在野外的數量並不多。除了能操控植物的變異者，沒人可以種植成功。

“多謝。”知道這種果實的珍貴，蕭向趙翁道謝。

趙翁將蕭請入帳篷，言及一路見聞，並商定接下來的路線。談話過程中，趙翁提及在三角洲所見，話裡提到能控制變異獸的葉安，對葉安的能力十分驚嘆和推崇。

“這樣的變異者，我還是第一次見到。”

“他是那座島的主人。”蕭突然道。

趙翁愣了一下。

“之前怎麼沒有消息？”如果有人在島上建城，必然會有消息傳出。可他在抵達三角洲之前，連葉安是誰都沒聽說過。

“很快就會傳開的。”蕭放下木杯，手指擦過杯口。

“也對。”想起葉安的能力，回憶起那一刻的震撼，趙翁必須承認，這樣的變異者不會默默無聞，早晚會被世人所知。

車隊當日沒有開拔，蕭一行和車隊人員輪換守夜，隱藏在黑暗中的窺伺者蠢蠢欲動，卻懾於獵人們的刀光，始終沒敢靠近。

翌日，車隊在風雪中啟程，引擎的轟鳴聲穿透狂風，帶有黑色標記的改裝車在前引路，牽引車隊一路開往獵人城。

由於蕭一行的加入，慢黑城人一步的千城人無法靠近，只能眼睜睜看著貿易區的車隊駛過眼前。錯失交易的機會，千城人互相埋怨，為什麼不能快一些，趕在雙方匯合前同車隊接觸。

可惜世上沒有後悔藥，不想同獵人城再次交鋒，千城人只能退走，帶著滿心的不甘踏上回城的路。

“錯過這次，還有下一次。”率領車隊的新城主鼓勵眾人，“貿易區不會一直開在獵人城附近，派人盯著車隊，總會有好消息。”

千城眾人勉強打起精神，紛紛出聲應和。

不這樣安慰自己還能怎麼辦？

繼續互相埋怨，不需要旁人動手，他們自己就會發生內訌先打起來。

三角洲內，隨著馴鹿群和羚羊群的入駐，一些遊蕩在附近的捕食者被吸引來，出沒在孤島邊緣，一度和狼群

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發生沖突。

葉安和鈴蘭帶回來大批糧食和鹽，全部儲存在地下，堆放在清理乾淨的石屋中。

鈴蘭在鱷龜甲附近鋪開大片泥土，嘗試催生帶回來的作物種子，將幼苗移栽到土中。

起初幾次沒能成功，到第五次，終於有一批小米成活。

葉安不懂得種植，對變異植物如何生長，生長過程中都需要什麼都只是一知半解。他所能做的就是按照鈴蘭的要求，盡量給她提供幫助。

“陽光不是必要，能量才是最重要的。”

鈴蘭總結作物生長的條件，又催生出一批種子，種植在成活的小米旁邊。過程中遇到從鱷龜甲內部飛出來的蝙蝠，側身讓了一下，就彎腰繼續移栽。

自從鱷龜甲被搬入地下，蝙蝠群幾乎每天都會過來，還會將新生的小蝙蝠帶來，讓它們懸掛在龜甲下。

作為回報，蝙蝠送來大量螳螂蝦和變異蜥蜴，還有味道鮮美的暗河魚，葉安甚至不需要外出捕獵，依靠帶回來的糧食和蝙蝠群送來的獵物，日子就能過得相當滋潤。

但他十分清楚，這並非長久之計。放松享受這份安逸，會令他喪失警惕，在危機四伏的大環境下，這種憊懶會要人命。

不想讓自己怠惰下去，葉安堅持每隔兩三天就外出捕獵，帶著變異狗巡視島嶼四周，並逐漸將範圍擴大到島嶼之外。

這樣做的好處是，除了帶回獵物，還能從變異獸處了解到新的消息。

就在不久之前，島嶼北面來了三隻雪豹，應該是母子。

母雪豹很凶，單打獨鬥的話，狼王都未必是對手。彼此試探過幾次，雪豹母子和狼群各踞一方，暫時相安無事。

馴鹿群被兩撥捕食者窺伺，卻不打算繼續遷徙。它們對孤島的環境十分滿意，和羚羊群一樣，打算在島上度過雪季。

葉安坐在火堆邊，聽鈴蘭分析種植作物的條件，提到鱷龜甲，話題又轉向能量形成的原因。

“是本來就存在，還是有外力因素？”

對於鱷龜甲的成因，葉安也有疑惑，大部分只是猜測。要想真正得到答案，必須再捕一隻鱷龜。

鈴蘭坐到葉安對面，拍掉手上的泥土，翻出一張蜥蜴皮，用匕首撬掉上面的骨刺，道︰“想抓鱷龜可不容易。”

葉安掰斷兩根樹枝投入火中，翻動架在火上烤的雪兔，說道︰“我想去一次貿易區，看看是否能從旁人手裡交換。”

“倒也是個辦法。”鈴蘭放下蜥蜴皮，將拆下來的骨刺收到罐子裡，“要去的話最好盡快。等雪季過去，雨季到來，三角洲會被雨水淹沒，變異蛙群聚集過來，麻煩肯定不會少。”

“我明白，只是……”

“只是什麼？”

“如果我離開的話，有入侵者怎麼辦？”

葉安的擔心不是沒有緣由，之前的合香等人險些讓鈴蘭喪命。

“我們現在住在地下，比之前安全。另外，我會做好防備。”鈴蘭對葉安道。

“我會埋設一些捕獸夾和繩套，不管變異獸還是人，踩進去都無法掙脫。”老人從石屋中走出，恰好聽到葉安和鈴蘭的對話。知曉葉安有意前往貿易區，當即出言幫他打消顧慮。

葉安考慮片刻，終於下定決心。

目前情況還算安穩，他可以暫時離島。

為防萬一，離開前多做些布置，島上的狼群，雀鳥群乃至於馴鹿群和羚羊群都可以成為防護。只要安排得當，給出足夠的晶石和食物，他應該能夠放心出行。

“我會提前安排一下。”葉安撥開碳化的樹枝，從火堆中翻出幾個用泥土包裹的球狀物，裡面是他在島嶼南面找到的雉雞，可惜沒找到雞蛋。

包裹雉雞的泥殼被敲開，誘人的香氣迅速飄散。兔肉也烤得差不多，被葉安取下來，到刀子剁成數塊。

鐵皮爐上的鍋飄出熱氣，掀開鍋蓋，滿滿都是蒸熟的米飯，粒粒晶瑩飽滿，口感彈牙。

幾人圍坐在地爐邊，捧著老人新製的木碗，米飯搭配烤肉，米香和烤肉的焦香浸透味蕾，眨眼的時間鍋內見底。

貼在鍋底的鍋巴被鏟起來，撕成數片泡在肉湯裡，葉安吃下整整一大碗，仍是意猶未盡。

葉安正打算再盛一碗肉湯，頭頂忽然傳來一陣聲響。抬頭望過去，發現是大群金黑色的蜜蜂正穿過天井，飛向懸掛在岩壁上的藤蔓。

蜜蜂之後，天井邊又探出兩隻小腦袋，分明是之前同雀鳥群發生過沖突的魚鷹。

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