熱湯又一次沸騰， 切成塊的鹿肉在鍋裡翻滾，湯汁撲出鍋沿，散發出濃鬱的香味。

冷風在夜色中呼嘯， 偶爾吹起帳簾，從縫隙中透出搖曳的光， 是舉著火把在營地中巡視的守夜人。

葉安戳戳熊貓的頭，又捏了捏圓乎乎的耳朵， 熊貓舉起爪子抱頭，團成一個毛球， 發乎模糊的嗚咽聲音， 像是在發脾氣，愈發顯得可愛。

感知到熊貓的情緒， 葉安輕笑一聲，沒有再去戳它， 起身走到地爐邊， 掀起被熱氣頂得不斷掀動的鍋蓋，一股香味迎面撲來， 肚子忍不住叫了起來。

他這才想起來， 除了早上的幾塊肉干， 他一整天都沒吃東西。

葉安拿起放在旁邊的木筷， 夾起一塊鹿肉吹了吹， 送進嘴裡時仍有些燙。咬下去時， 濃鬱的湯汁湧入口腔， 葉安被燙得直吸氣， 一邊用手在嘴邊扇著，一邊快速嚼了幾下，將燉肉咽進肚子裡。

肉燉得恰到火候，裡面加了軟糯的塊睫。塊睫吸飽湯汁，吃起來味道異常地好。

木棉隻帶來、鐵鍋、木筷和一隻調羹，並未送來湯碗。

葉安沒有去取，將湯鍋從地爐上端下來。等肉湯不再那麼燙嘴，就拿起筷子和調羹，一口燉肉一口肉湯，很快吃得鍋中見底。

部分塊睫已經燉化，融化在鍋內，使得湯汁更加濃稠。葉安舀起一杓送進口中，塊睫顆粒包裹在燉肉上，既有嚼勁又不失軟糯，相當可口。

調料中還有一種變異植物的顆粒，燉得時間雖長，卻沒像塊睫一樣融化，清香的味道綜合濃鬱的肉湯味，不知不覺間，整鍋肉湯下肚，葉安意外有些吃撐到。

站起身在帳篷裡來回走動，胃中的飽脹感逐漸消失，葉安才重新坐下，拿起放在一邊圖紙，繼續鑽研紙上的線條，意圖找出更多能聯系起來的線索。

冷風一陣接著一陣，在夜色中巡邏的女人紛紛加快腳步，在風雪變得更大之前，巡視完整個營地。

圍欄和帳篷都很牢固，沒有被風雪摧垮的危險，孩子們都睡得很熟。

女人們仍不放心，加固幾處圍欄，用拳頭去砸，紋絲不動，這才滿意地點點頭，陸續到木棉的帳篷前匯合。

彼此交換過信息，留下兩人繼續看守，提防會有突發狀況，其余人返回帳篷休息，稍後再來替換兩人。

隨著眾人陸續睡去，營地中逐漸陷入寂靜，除了葉安所在的帳篷和守夜人的火把，再看不到半點火光。

風中傳來狼嚎，是島上的狼群在圍捕獵物。

不多時，一陣奔雷般的蹄聲從遠處傳來，守夜的女人迅速沖到圍欄邊，順著木梯登上高處，借火光眺望聲音傳來的方向。

飛雪中，一群頭頂彎角的變異鹿正向河邊沖來。鹿群後緊跟著二十多匹變異狼，每匹都是膘肥體壯，身上毛發厚密，在奔跑時如緞子一般流動飛舞。

為首的銀狼發出嚎叫，狼群在追擊中改變策略，分成三支隊伍，一支負責追趕，另外兩支從左右包抄。在鹿群被迫轉向時，撲向鎖定的目標。

在獵殺過程中，狼群隨時策略，迫使鹿群遠離營地和密林，一路向空曠的河邊奔跑。

葉安走出帳篷，來到營地邊查看，很快鎖定同他聯系頗深的銀狼王。

狼王察覺葉安的目光，追擊鹿群的速度稍緩。見目標就要脫走，又迅速加快速度，接連越過數個族群成員，撲向早就鎖定的一頭雄鹿。

這頭雄鹿已將年長，右後腿曾受過傷，隨鹿群活動沒有影響，一旦被獵手追擊，長時間高速奔跑，速度必然下降，跟不上隊伍，漸漸落在族群最後。

葉安登上高處，婉拒守夜人遞來的火把，緊了緊身上的鬥篷。不借助火光，他也能看清營地外發生的一切。

年老的雄鹿被追上，狼王沖上去咬住它的脖子。雄鹿奮力掙扎，在搏鬥中頂飛兩匹變異狼，仍無法改變失血過多，最終命喪狼口的結果。

雄鹿倒在地上，四條腿變得僵硬，漸漸靜止不動。

鹿群曾有短暫駐足，試圖救回這名成員。狼群早有準備，派出數名成員驅趕追逐，迫使鹿群繼續奔跑，不得不舍棄死去的同伴。

捕獲的雄鹿重達數百斤，可供狼群飽餐一頓。

狼王仰頭髮出長嘯，召集族群成員。

驅逐鹿群的變異狼陸續返回，按照在族群中的地位，分別上前撕扯獵物，取走屬於自己的那一份。

狼群的進食井然有序，沒有一匹狼膽敢挑戰狼王。

令人意外的是，狼王取出雄鹿的心臟和肝，沒有全部吃掉，而是將一部分送到營地前，朝葉安的方向抬頭示意，隨後才轉身離開。

圍欄上的女人看向葉安，等待他的吩咐。

“你們留在這裡，不要跟過來。”

葉安同狼王一直存在聯系，能清晰捕獲對方的思維和情緒。鹿心和鹿肝是狼王送給他的，他下去自然沒事。如果別人跟上來，難保不會發生意外。

他曾經同狼王達成協議，狼群不會主動攻擊木棉的營地。但這並非絕對。在狼群進食時走出圍欄，會被視為挑釁。沒有葉安的能力，挑釁這麼大的狼群，絕不是個好主意。

葉安從女人手中接過繩子，快速纏繞在腰間，順著圍欄向下滑。

在建造營地時，木棉汲取聚居點的經驗，帶人打造圍欄時，故意做出一定斜度。遇到變異獸或者外人襲擊，這樣的角度會讓對方很難攀爬，給營地內的人留出充足的準備時間。

葉安順著圍欄下降，中途用雙腿借力，避免下落速度過快。繩子放到盡頭，葉安解開繩扣，順勢一躍，穩穩落到地上。

狼群被驚動，紛紛望過來，發現是葉安，又很快將視線收回，繼續撕扯鹿肉。

葉安正準備將鹿心拾起來，巨大的轟鳴聲突然從河中傳來，夾雜著鹿群憤怒和驚恐的叫聲，撕扯開冷風，席卷過耳畔，令人心驚。

聲音驚醒眾人，營地內迅速亮起火光。

距離不遠的獵人營地也出現光亮，不多時，三輛改裝車從營地內飛馳而出，其中一輛停在葉安面前，蕭從車窗中探出頭，對葉安表示，他準備帶人去河邊一探究竟。

“一起？”蕭單臂搭在車窗邊，對葉安道。

葉安回頭看向走出營地的木棉等人，本想讓他們回去，中途又改變主意，留下木棉和幾個強壯的女人，其余人暫時返回營地，等待他的消息。

多數人離開後，葉安跳上蕭所在的改裝車，木棉等人沒有登車，而是踏上雪橇，跟在車隊之後，速

度絲毫不慢。

坐在車廂內，葉安詢問蕭，白日裡的發現有幾成把握。

“五成，現在是七成。”

早在金城人離開時，蕭就將自己的發現告訴葉安。由於是通過思維交流，事情僅有兩人知曉，沒有透露給其他人。

按照兩人的約定，他們會在雪停後前往河道，在河中一探究竟。沒想到狼群的捕獵打亂了他們的計劃。

改裝車沿著河道飛馳，夜色中，前方出現大團模糊的暗影。

暗影盤踞在河中，每一次動作都能掀起大片水花，引起轟鳴的水聲，並試圖卷走在水中掙扎的變異鹿。

看清水中的情形，葉安的神情變得凝重。

那是一條粗壯的觸手，即使不完全伸展，長度也超過兩米。觸手的主人是誰，已經不言而喻。

在整個三角洲，只有一個地方存在這種生物。

“是變異章魚。”蕭沉聲道。

“明明都殺了。”葉安話說到一半忽然停住，他猛然間想起，自己同蕭並未探索完沉船的全部。

這隻變異章魚的出現，證明沉船中還存在未被發現的危險。它能從沉船中跑出來，還出現在孤島邊緣的河中，是否意味著沉船中的其他種群也能出來，例如已經適應淡水環境的虎鯊。

“先解決眼前的麻煩，別的稍後再說。”蕭手握方向盤，將葉安從沉思中拽回。

“你說得對。”葉安點點頭，壓下心中擔憂，目光鎖定在河中肆虐的章魚。

被葉安鎖定，變異章魚的動作出現停滯，揮舞在半空的觸手忽然僵住。鹿群絕處逢生，紛紛調頭沖向河岸，遠離河中的怪物。

鹿群逃脫不久，圍繞變異章魚，水中掀起大片旋渦，鋒利的骨刺從旋渦中出現，是被葉安召集來的大群骨魚。