雀鳥群鋪天蓋地襲來， 鋒利的鳥喙和尖爪都很致命， 三個男人被團團包圍， 既無法閃躲也沖不出去，只能一邊拚命揮舞著武器， 試圖驅散鳥群，一邊用胳膊護住臉和脖頸。

不過片刻時間，三人身上的獸皮就被抓得破破爛爛，破布條一樣掛在身上。

暴-露在風雪中的皮膚很快被凍得發青， 雀鳥的爪子抓在上面，卻只能留下淺淺的傷痕， 無法對他們造成更多傷害。三個男人瞅準機會， 任由鳥群傷在身上，舉起手中的武器， 用力砸向近處的雀鳥，陸續有雀鳥掉落在雪地上，多數受了傷。

葉安察覺情況不對， 召喚來公羚羊，縱身躍上羚羊的背，握緊骨刀， 朝被鳥群包圍的男人沖了上去。

臨至近前， 雀鳥群迅速散開，山熊兄弟尚未意識到發生了什麼，葉安已經從羚羊背上跳下，朝他們猛沖了上來。

鋒利的骨刀劃向正對面的一個男人， 像是在切割皮革，刀刃僅陷入半寸就被抵住，無法繼續切下去。

男人發出一聲怒吼，揮起木弓朝葉安砸來，試圖用弓弦絞死他。

葉安早有準備，迅速飛身閃避，雀鳥群趁機撲上來，沒有再去抓男人身上，而是對準他的臉和脖子，堅硬的鳥喙不斷啄下，男人連聲慘叫，握不住武器，雙手捂住眼楮跪倒在雪地中。

血從骯髒的手指縫隙中湧出，破碎的獸皮隨著他彎腰的動作滑落。

葉安清楚看到，男人背部遍布雀鳥的爪痕，多數僅是淺淺的血痕，少數甚至已經開始愈合。

他不確定男人是不是變異者，面對眼前三個男人，和面對蕭和綺羅時的感覺截然不同，但他們這樣強悍的防禦力又委實有些說不通。

沒時間給葉安深思，其他兩個男人見到兄弟受傷，先後怒吼著沖上來，一人在前，一人在後，手中的骨刀和短矛同時襲向葉安，試圖堵住他的生路。

葉安彎腰避開正面砍下的長刀，背後襲來的短矛則被公羚羊架住。

巨大的羚羊角不只架住短矛，更卡住男人的半個身體，粗壯的脖頸用力一甩，男人被甩得倒飛出去，仰面砸在雪地中，半天動彈不得。

不等男人爬起身，火紅的雀鳥又一次撲上來，瞄準男人的臉和脖子，鋒利的爪子用力抓了下去。

慘叫聲又一次在風雪中響起，鮮紅的血飛濺開，在銀白的大地上鋪開大片鮮紅。

和葉安對峙的男人目光凶狠，神情扭曲，樣子猙獰而瘋狂。連續目睹兩個兄弟倒在雪地中，男人口中發出野獸一般的大吼，不顧一切朝葉安沖了過來。

葉安沒有閃躲，雙手橫起骨刀，在男人揮刀砍下來時架住對方，眸子變得漆黑，精準對上男人泛起血絲的雙眼。

剎那間，男人的動作僵住，整個人猶如一尊雕像，保持揮刀砍落的姿勢，站在雪地中一動不動。

葉安不敢掉以輕心，釋放全部意志，碾壓男人的思緒和情感。男人先是臉頰抖動，緊接著目光呆滯，下一刻骨刀脫手，雙膝彎曲，撲通一聲跪倒在雪地中。

“拿繩子來！”葉安對老人揚聲道。

“哦，哦，馬上！”

老人吃驚於葉安的戰鬥方式，久久無法回神，直到葉安的聲音傳來，才如夢方醒，迅速返回帳篷裡，抄起一捆樹皮製成的繩子，快速朝葉安走去。

雪很深，每一步邁出去，都會沒過老人的膝蓋。心急之下，老人差點跌倒，是小女孩跑出帳篷，接過老人手中的繩子，快速穿過雪地遞給葉安。

“不是讓你留在帳篷裡嗎？”葉安接過繩子，對小女孩道。

小女孩仰起頭，小臉被風吹得通紅，見葉安只是隨口說說，沒有責怪的意思，迅速低下頭，轉身跑回到帳篷裡，趴在帳簾邊向外看，盯著倒在雪地中的山熊兄弟，目光中滿是憤恨，和之前的樣子截然不同。

了解過祖孫倆的遭遇，對小女孩的反應，葉安並不覺得奇怪。任誰有類似的遭遇，都會對惡徒心生恨意。

老人走到葉安身邊，看到他漆黑的雙眼，不由得心頭一顫，什麼都沒說，也沒有開口詢問，放下木棍，幫葉安將山熊兄弟全都綁了起來。

兩人被雀鳥啄瞎眼楮，臉上和脖頸遍布傷痕，又被繩子捆住，根本無法動彈，只能躺在雪地中哀嚎。在老人捆綁他們時，一人還想反抗，被葉安一刀砍在肩膀上，表面看傷勢不重，實則骨頭已經被砸斷。

另一人被葉安控制，提線木偶一樣跪在雪地裡，回答他提出的所有問題。

如葉安所想，三人的確不是變異者，之所以有這麼強的防禦力，是因為他們發現一種奇特的變異植物。

將這種植物的根睫碾碎，再將獲取的汁液塗抹在身上，讓他們的皮膚變得異常堅韌，仿佛罩上一層鎧甲，普通的刀劍劃上去，只能留下一道淺淺的傷痕。

不過事情有利有弊，這種汁液含有毒素，每次塗抹都會讓他們十分痛苦。而且貌似會影響到神經，讓他們變得越來越瘋狂。

聽完男人的講述，葉安問道︰“雪季能找到這種變異植物嗎？”

“能。”男人呆滯道。

“帶我去找。”葉安再一次躍上變異羚羊的背，交代老人和小女孩留在帳篷裡，用繩子拽著男人，向被大雪覆蓋的一片矮樹林走去。

雀鳥大部分留在岩山，守在帳篷裡，少數幾隻隨葉安一同前行。

老人回到帳篷裡，沉默坐了片刻，繼續打磨水牛骨頭，小女孩靠在他的身邊，視線不時望向帳篷外。

兩個重傷的男人倒在雪地中，哀嚎聲逐漸變成-呻-吟。

幾頭母羚羊離開群體，將在附近打轉的幾隻狐狸和豺逐走，隨後將男人拖到更遠的地方，避免引來更多變異獸。結成冰的血水也被挪走，掏空的雪洞很快被覆蓋，不留半點痕跡。

男人的聲音逐漸遠去，消失在冷風之中。

“爺爺，大人會帶我們走嗎？“小女孩不再看向帳外，仰頭對老人問道。

老人停下動作，放下打磨到一半的骨刀，厚實的掌心拍拍小女孩的頭，無法給出孫女期盼的答案，只能沉默。

小女孩趴在老人腿上，沒有繼續發問，像一隻安靜的小貓。

矮樹林距離岩山不算太遠，葉安一路行來，仔細留意方向，確保返回時不會走偏。

男人停在一排被雪覆蓋的灌木前，按照平日裡的習慣，從灌木下找出木片和石頭，越過外層的雪堆，向樹林中走去。

寒冷的天氣下，地面本該凍實，這片矮樹林則有些奇怪，越向裡走，土地越是松軟，有部分積雪開始融化，鼻端隱隱飄來一股硫磺味。

葉安心中存疑，繼續向前走，發現矮樹林深處竟然有一座溫泉。

溫泉四周被黑色的岩石包圍，一群身披金毛的變異猴泡在泉水裡，聽到聲響，看到闖入者，紛紛從泉水中跳出來。

公猴尖叫著驅趕入侵者，母猴帶著小猴朝溫泉的另一個方向跑去，很快消失在樹叢後，只在雪地中留下大片腳印和爪痕。

公猴認出彎腰挖土的男人，叫聲中充滿憤怒，不斷抓起石塊朝他丟過去，甚至都沒理會公羚羊和坐在羚羊背上的葉安。

男人一門心思挖土，任由石塊砸在身上，很快挖出一截類似山藥的變異植物。

植物的一截露出土層，男人立刻丟開木片和石塊，徒手繼續挖土，將山藥整個從地下掀了出來。

變異猴的叫聲更加憤怒，直接沖上來攻擊男人。

葉安同化體型最大的幾隻，了解到這片矮樹叢是猴群的領地，變異山藥是猴群在雪季的重要食物來源。山熊兄弟根本不懼怕猴子的攻擊，不只一次到溫泉附近搶奪，還時常用弓箭射殺母猴和小猴，給猴群造成極大的損失。

多數時間死在他們手中的都是小猴。有時為引來更多目標，他們還會砍斷小猴的四肢，故意留一口氣吊起來，任憑它們在哀嚎聲中斷氣。

同樣的手段，他們也會用在流浪者身上，甚至變本加厲，所做所為已經不能稱之為人，說畜生都是抬舉。

通過同化變異猴，葉安還了解到變異山藥外皮存有少量毒素，能起到山熊兄弟口中的效果，內芯根本無毒，也沒什麼藥效，被他們一起砸碎，實際是在浪費。

大致了解過情況，葉安用匕首切斷一截變異山藥，用乾草裹起來帶走，其余的留給變異猴，同時指了指男人，示意自己會將他留下，任憑猴群處置。

葉安帶著公羚羊和變異山藥退出矮樹林，猴群沒有追擊，在首領的帶領下，將被留下的男人團團包圍。

葉安退出一段距離，收回意志，不再控制男人的行動。

男人甦醒過來，發現自己落入變異猴包圍，驚恐地瞪大雙眼。猴群發出憤怒的尖叫，鋒利的爪子朝他的臉和脖頸抓了上去。

身後傳來男人的慘叫，伴隨著猴群的叫聲，一並卷入呼嘯的冷風之中。

葉安坐在公羚羊背上，手中握著一塊晶石，隨著能量湧入體內，並不感覺如何寒冷。

雀鳥在風中振翅，偶爾會落到他的肩膀，叼走一小塊被捏碎的晶石。

透過風雪，距離目的地越來越近，葉安正準備加快速度，忽然發現情況不太對。

岩山下，老人手持骨刀守在帳篷前，距離帳篷不遠，一群外形似狼的變異狗正大聲狂吠，同挺起尖角的羚羊群對峙。