東方朔神色一僵，下意識躲到劉徹身後。

　劉徹對他表示鄙視，“一隻家養的老虎而已。”

　“那也是老虎，不是老鼠。”東方朔小聲嘀咕。

　謝琅笑道：“世人常把女子比作母老虎，女子先生都不怕，還怕一個剛滿兩歲的小老虎？”

　“女子有可愛的一面，老虎只有可怕。”東方朔道。

　謝琅笑了笑，轉向劉徹，“陛下可是去上林苑？”

　劉徹微微頷首，“走吧。”

　到上林苑，衛青和謝琅同收紅薯乾的官員匯合就去養蠶裡。經過東方朔身邊，謝琅故意停頓一下。而沒容謝琅開口，東方朔就火急火燎道，“三公子，陛下的事當緊，陛下的事當緊。”

　謝琅樂了，“我是有事向陛下稟報。”看向站在他前面的劉徹，“棉花得到十月底。”

　“晚一點無妨。吾要好的。”劉徹看著謝琅說。

　謝琅笑道：“這是一定的。”隨即轉向東方朔，“先生當真不去？”

　“三公子，您就饒了在下吧。”東方朔都想給他跪下。

　衛青忍俊不禁，拽一下謝琅的胳膊，“走了。”

　謝琅騎著驢出了上林苑，回頭瞥一眼，“膽子也太小了吧。”

　“他的反應才正常。”衛青道。

　謝琅轉向他。

　衛青：“陛下和我不怕，是因為了解你。那時虎子也不像現在這麽大，張開嘴能把人的腦袋吞進去。”

　“虎子敢傷人，我不可能養它。”謝琅道。

　衛青笑道：“那就是東方朔正好怕老虎。就像有的人怕狗，有的人怕貓，有的人怕老鼠一樣。”

　“有可能。不說他了。他們都知道？”謝琅往後看一眼。

　衛青點了點頭，“都是聰明人。”頓了頓，“即便不知，也不會直呼我的名。”

　謝琅放心了。

　上次衛青帶人去拉紅薯，只有謝琅家那點，一趟拉完了。這次全村的紅薯和棉花，不知得去多少次，謝琅真擔心他們一禿嚕嘴全暴露了。

　到那時他不想搬去城裡，就得搬去劉徹的上林苑或甘泉宮。因為只有這兩個地方可以養金猴、白虎和黑狼。

　謝琅所擔憂的衛青都懂，快到養蠶裡的時候，衛青又提醒眾人一遍，要喊他王公子或仲卿。

　隨衛青前來的官員和侍衛擔心自己說漏嘴，乾脆都板著臉裝嚴肅。

　村裡人見他們一副公事公辦的模樣，膽子大臉皮厚的想跟他們套近乎，也不敢開口。以致於十月中旬，棉花拉走，都沒人知道衛青姓衛，而不是王。

　蝗蟲來襲那天謝琅曾跟衛青說，雞蛋太多就做變蛋，並不是隨口一說。

　謝琅家有二十多隻雞和三十多隻鴨子，其中一半是母雞和母鴨。下的蛋謝琅一家五口根本吃不完，必須拿去城裡賣。

　偏偏今年雞鴨多，城裡的蛋很便宜。謝琅就改吃鴨蛋，把雞蛋存起來做變蛋。

　謝琅大概知道變蛋怎麽做，他小時候幫他外公做過。可他沒實際操作過，浪費了上百個雞蛋，謝琅才做成。

　猴哥和虎子試過，吃不死猴和虎，謝琅就把家裡的兩百多個雞蛋全做成變蛋。鴨蛋做鹹鴨蛋。待謝琅把鴨蛋和變蛋全移到西偏偏房裡，愣是堆出了一座小山，別提多壯觀了。

　謝琅便指著那堆裝著蛋的壇子問小七，“這些蛋夠咱們吃到明年這個時候，高不高興？”

　小孩樂得見牙不見眼。

　“可咱們家現在每天能收將近三十個蛋，而咱們一家五口只能吃十來個，也就是說每天都要剩十幾個，你三爺我三五天就得去城裡賣一次蛋。”謝琅指著院裡光禿禿的葡萄藤，“天這麽冷，三爺不想去城裡怎麽辦？”

　小孩不假思索道：“那就不賣。”

　“不賣就壞了。”謝琅道。

　小孩犯難了，“那怎麽辦？”

　“雞鴨殺了。”謝琅道，“留五隻母雞和五隻母鴨。一天下十個蛋正好夠咱們吃的。”

　小孩仰頭看著他，“不賣了？”

　“聽說過幾天還有雪。你想讓你三爺冒著嚴寒去賣蛋嗎？”謝琅道，“你孟達爺爺買咱家的紅薯乾，給了咱家許多錢，咱家現在不缺錢。”

　賣紅薯的錢沒什麽見不得人的，謝琅就去城裡買個壇子，把銅錢全放壇子裡。滿滿一小壇，此時便放在客廳的幾案上。

　小七只知道銅錢可以買東西，看到那多錢，小孩高興了很多天。

　謝琅見小孩表情松動，就繼續說，“不殺雞和鴨，我就要找村裡人買。還要給他們錢。”

　“那就殺吧。”小孩權衡一下，“要留五隻母雞和母鴨啊。”伸出十根手指提醒謝琅。

　謝琅笑道：“當然。你三爺騙過你嗎？”

　“三爺從不騙人。”小孩不假思索道。

　謝琅點了點頭，“是呀。所以今天就把公鴨全殺了。你三爺未來三天不用再收拾鴨子，就可以領你們去山裡玩了。”

　小孩一聽完，高興了，“我幫三爺。”

　“那咱們去燒水。”說乾就乾，謝琅領著小孩去灶房燒滿滿一鐵鍋熱水，就去宰鴨子。

　七隻鴨子放在大大的洗肉盆裡，加上滾燙的熱水，可以說整整一盆。

　十月底的天冷，還不至於冷的讓人縮在屋裡。更何況對於百姓來說，再冷都得做事。謝仲武門口的烘乾房附近自然是人不斷。

　這些人見謝琅一次殺這麽多鴨，都覺得他瘋了。

　謝琅早已想好理由。聽到馮英問，“你是不是把鴨子全殺了？”謝琅便順勢說，“我擔心明年開春生瘟疫。”

　“瘟疫？”

　瘟疫是比蝗災還要可怕的存在。

　蝗蟲過境，寸草不生，人沒的吃。瘟疫一出，人畜不用吃了。

　馮英不禁走近一點，“你聽誰說的？”

　“我猜的，做不了準。”謝琅道。

　馮英：“有什麽依據沒？你不可能胡亂猜吧。”

　“物極必反啊。乾旱到豆苗快死了，來蝗蟲了。現在家家戶戶都養了幾十隻雞和鴨，拉的到處都是屎，冬天冷，把屎凍住沒事。春天暖和，人容易生病，牲口肯定也會生病。無需太多，一家有一隻，瘟疫就出來了。”

　“三郎叔，你說的都是真的？”

　謝琅嚇一跳，扭頭看去，“春娥？”再看，他爹的表弟，“表叔，你什麽時候到的？”

　“剛到。你嬸說入冬以來還沒下雪，擔心過幾天下雪，路上沒法走，讓我來看看你。”四十歲左右的漢子走過來，“剛才說的那些真是你猜的，還是你那些朋友告訴你的？”

　謝琅見他手裡還拎著一塊羊肉，估摸著是來謝自己給他棉種和紅薯苗，“猜的。但這種事，沒有最好。有了，到那時候這些全都得燒了埋起來。不如現在殺了。也省得我去城裡買豬肉了。”

　“那我們呢？我家沒有猴哥、虎子和小狼。三郎，我們的賣給你？”馮英道。

　謝琅頓時想翻白眼，“城裡多少錢一斤，我給你多少錢，你賣不？而且你還得幫我收拾乾淨。”

　“賣！”馮英道，“我現在就去找你大伯。”

　謝琅笑道：“去吧。”

　馮英轉身就往南邊去。

　謝春娥見他笑的很不對勁，“三郎叔，馮英嬸子家的雞鴨有問題？”

　“我大伯娘得罵她。”話音落下，姚桂芝的聲音傳過來。

　大意現在雞鴨便宜，一隻雞不值五文錢，而且雞鴨都是吃地裡的蝗蟲長大了，就算全給謝琅又怎麽了。她差那幾文錢麽。

　謝琅忍著笑吩咐小七，“去拿兩個板凳。”隨即跟謝春娥和他表叔解釋，“虎子在屋裡，你們先別進去。”

　“三郎叔，先別管他們。”

　謝琅眉頭緊皺，想看看誰說話這麽無禮，抬頭見是錢小花走過來，低咒一聲，就指著謝春娥，“她是誰？想問問我該怎麽辦？別說我不知道，我知道也不告訴你。”

　錢小花噎了一下，“你，你是裡長。”

　“我是裡長，瘟疫又沒來，找我幹什麽？”謝琅瞪著眼睛問，“當初選我當裡長的時候，你們自己答應的，小事不來煩我。大事自己解決。什麽時候瘟疫來了，什麽時候再來找我。”

　錢小花指著他，“你，你——”

　“你什麽？三郎說得對！別有事沒事就來煩他。”

　錢小花猛然轉過頭，“我說話你插——王，王大公子，您怎麽來了？這麽冷的天。”

　“我不來還不知道你們平時就這樣同三郎說話。”劉徹眉頭緊鎖，“三郎，明天就跟我走。”

　“使不得，使不得。”姚桂芝跑過來，“錢小花，該幹嘛幹嘛去。”

　錢小花連忙往謝仲武那邊跑。

　姚桂芝走到劉徹面前，“大公子別生氣，我們村就那一個不懂事的。你當，你當她放屁就成了。”不容劉徹開口，就喊小七，“帶你孟達爺爺去屋裡歇會兒。春娥，大兄弟，去我家坐坐。”轉向謝春娥，和謝建業的表弟。

　兩人沒動，看了手裡的東西一眼。

　姚桂芝奪下來遞到劉徹的侍衛手裡，“走吧。”

　兩人下意識看謝琅。

　謝琅笑笑，“去吧。我吃了飯就過去。”

　倆人這才往南邊去。

　劉徹並沒有進去，站在門口看著謝琅，“還得多久？”

　“半個時辰。”謝琅實話實說。

　劉徹眉頭微皺。

　謝琅沒聽到聲音，扭頭見他表情不好，心中一凜，“出事了？”

　劉徹重重的點了一下頭。

　謝琅眉心一跳，事情不簡單，“朝中？”最近沒聽天天去城裡的村裡人說啊。難道是？算著日子，衛青該建功立業了，“北邊？”

　劉徹再次點頭，走到他身邊，也不嫌鴨子腥，糞坑臭，蹲下就問，“你覺得仲卿怎麽樣？”

　“你心裡已有答案了不是麽。”謝琅道，“或者你還不別的選擇？”

　劉徹微微搖頭。

　“那就相信自己一次。仲卿不會讓你失望的。”

　劉徹：“你是不是知道什麽？”

　“仲卿心細膽大。”謝琅道，“心細這一點您比我清楚，膽大，就說一件事，他從他父親家跑出來的時候多大？”

　劉徹仔細回憶一番，“吾認識子夫的時候，他才十來歲。那時他已跟他母親住在一起。在他父親家的時候，像小七這麽大。”

　“跟在您身邊多年，您也沒少教他。如今稱得上智勇雙全？”謝琅反問。

　劉徹不假思索道：“當然！”

　“所以我說您心中已有答案。”謝琅道，“最近做了個好吃的，叫小七給你拿兩個。那東西不可多食。這句是真的。”

　劉徹站起來，轉身之際忽然想到，“晌午吃鴨？”

　“鴨肉得燉許久。您不甚餓就吃這個。”謝琅道。

　劉徹：“就吃這個。”說完就朝屋裡喊，“謝小七！”

　“幹什麽啊？”

　劉徹循聲看去，“你在幹什麽？”

　“我在給猴哥打掃房間。猴哥太邋遢了。”小孩拎著掃把出來，“比豬還邋遢。”

　劉徹見他還沒掃帚高，忍不住笑了，“怎麽邋遢？跟我說說。”

　“你看看就知道啦。”小七轉身從屋裡拉出一個糞筐，“三爺給它的果子，它啃的到處都是。”

　劉徹走過去，看到地上全是果皮和果核，而且果皮上幾乎沒有果肉，比人啃的還乾淨，“都是你猴哥吃的？”

　“是的呀。”平時都是謝琅給它仨打掃房間。剛才謝琅叫小七搬凳子，小七搬兩個到門口見劉徹來了，就回屋給劉徹搬凳子。結果看到他朋友房裡髒的沒法見人，姚桂芝又把謝春娥和謝琅的表叔拽走了，小孩想著外面有凳子，就拿著掃把給他朋友打掃房間。

　見劉徹往裡面去，小孩連忙攔住，“不可以進。”

　“吾看看。”劉徹勾頭往裡瞅一眼，見有個榻，榻上還有被褥，驚訝道，“它仨睡榻上？”

　小孩點了點頭，“對啊。”

　劉徹抿抿嘴，本該無語，又實在忍不住想笑，“你三爺這是把它仨當人了？”

　“沒有啊。”小孩道。

　吃熟食，睡榻。他有一次夏天過來，還見謝琅用盆給它仨洗澡。不是人是什麽？劉徹想問，可他見小孩只顧掃地，“我去問問你三爺。”

　“你去吧。”小七揮揮小手，“我掃好，我也去。”

　劉徹抬腳就要走，忽然想起來院裡的目的，“你三爺說最近做了個好吃的，要你拿給我嘗嘗，那東西在哪兒？”

　“什麽好吃的啊？”小孩奮力拿起比他高許多的鐵鍁問。

　劉徹見他太難，過去三兩下幫他把贓物弄到糞筐裡，就命侍衛拎出去倒掉，“你家都有什麽吃的？”

　小七洗洗手，拽著面巾擦擦就說，“我家吃的可多了。”

　“謝小七！”

　小七嚇一跳，“怎麽啦？”

　“沒事。”劉徹道，“肯定是叫你幫他舀水。”隨手指兩個侍衛，“你們過去看看。小七，我們去拿好吃的。”