四周靜下來。

　養蠶裡一眾齊刷刷轉向錢小花。

　錢小花疑惑不解，“看我幹啥？我說錯了？三郎叔。”

　“你還沒錯？膽敢說當今陛下的腦袋被驢踢了，你的腦袋不想要了？”謝琅問。

　錢小花嗤一聲，“就這事啊。你不講，他們不說，誰知道啊。”

　“你怎麽知道他們不說？”謝琅掃一眼其他人。

　錢小花順著他的視線看到姚桂芝一副看好戲的樣子，“你要說？”

　“你再擠兌我，我就說。”姚桂芝道。

　錢小花心中一顫，猛然想起一件事，劉徹不待見她，也不待見其他人，“你說啊。能找到陛下你就說。”

　“我明天就去三郎家等陛下。”姚桂芝道。

　錢小花：“不怕陛下嫌你給三郎叔添麻煩，你今天去都行。”

　“你……”姚桂芝一時竟不知該怎麽說，因為她都怕給謝琅添麻煩，“我是三郎的伯娘，陛下嫌棄也不好說出來。”

　錢小花撇嘴，“你說的那是文皇帝，不是當今陛下。”

　姚桂芝頓時說不出來。

　謝琅忍不住笑了，“幾日不見，你是越來越聰明了。”

　“當然！”錢小花抬起下巴，很是得意。

　謝琅：“聰慧如你，還讓不讓你兒子從軍？”

　“您先前說的都是真的？”錢小花問。

　謝琅搖了搖頭，“我不知道。打仗這種事我不懂，陛下也不會向我討主意。不過，咱們大漢只有一個大將軍和一個冠軍侯，為了他倆的身體著想，陛下也得讓他倆歇息，派旁人出征。”

　“那，那就當我沒說。”錢小花道。

　姚桂芝忍不住說：“陛下看著也不糊塗啊。明知李廣老將軍不行，還派他去？”

　“八年前你們不是這樣說的。”謝琅提醒她，“你們當時都看好他，無人看好仲卿。”

　姚桂芝道，“我們，我們又不了解他。”

　“陛下也不是李廣啊。再說李廣至今還覺得他只是運氣不好。”謝琅道，“要是再有機會，他一定會要求隨軍出征。陛下不同意，他為了證明自己上次大敗只是時運不濟，都有可能立下軍令狀。他敢立軍令狀，陛下還真無法拒絕。”

　姚桂芝不禁看向謝建業。

　謝建業點頭，“三郎說得對。李廣老將軍名氣大，那些喜歡他的人也會和他本人一樣，認為他就是運氣不好。陛下不用他，那些人肯定不服。為了那什麽軍心，陛下都得答應他。”

　“那些喜歡他的人真蠢。”錢小花忍不住說。

　謝琅樂了，“你伯文叔還在呢。”

　錢小花下意識說，“他在就在，我又沒——”看到謝廣臉通紅，想起他單名一個廣，就是因為謝伯文以前崇拜李廣，“我不是說你，伯文叔，我說現在還喜歡他的那些人。三郎叔，你說他都沒打過匈奴，怎麽那麽多人喜歡他？那些都怎想的啊。”

　“我比你還好奇。”謝琅喜歡強者，也隻喜歡真正的強者，“哪天我弄清楚了，再回答你。現在我得去裝木柴。”

　謝建業立刻喊：“大郎，二郎，去幫三郎裝柴火。”

　“不用。”謝琅指著兩個仆人，“有他們就夠了。你們忙吧。”然而，謝建業還是帶著兩個兒子跟過去。

　謝琅到家打開房門，見裡面和他走時一模一樣，就把窗戶打開透透氣。木柴裝好，謝琅才重新關上門窗回城。

　到城裡謝琅就想殺雞，驢車上多了兩個雞蛋。謝琅摸摸雞屁股，有兩個很硬，像是要下蛋，就把雞放雞圈裡。

　翌日，雞圈裡多出六枚雞蛋。謝琅驚了，“這麽冷的天，還一日一個蛋？”

　“是的。”小七把撿來的雞蛋放櫥櫃裡，“我伯娘怎麽養的啊？”

　謝琅想一下，“屋裡暖和，擱屋裡養的。你等一下去門口等著，見到咱們村的人，叫他回去跟村裡人說，不準把雞關在屋裡。雞瘟傳到人身上只有死路一條。”

　“好的。”小七連忙去洗手。

　飯畢，小七戴上手套、帽子和圍脖，就拿著一卷書擱門口看書。

　謝小馬和謝大郎趕著驢車，打算從謝琅家門口繞去古馳道那邊，看到這一幕連驢車都不要了。謝小馬跑過來就問，“小七，惹三叔生氣了？”

　“啊？沒有。”小七道。

　謝小馬指著緊閉的大門，“沒生氣怎把你關外面了？”

　小七把謝琅先前交代的事說一遍，“門開著風大，是我自己關的。”

　“是不是哪裡又出雞瘟了？”謝大郎問。

　小七搖頭，“沒有。三爺說冬春季易生病，咱們又沒藥，也不知會生什麽怪病，能做的就是把家裡打掃乾淨。對了，三爺還說冬天是補身體的好時候。”

　“還有嗎？”謝大郎問。

　小七仔細想想，“就這些。”

　“你三爺呢？”謝大郎忍不住往裡面看。

　小七指著遠處的城門，“買東西去了。”

　“那你快進屋吧。我們知道了。”謝大郎也不知他在外面等多久了，“回去喝點熱水，別病了。”

　小七點點頭，“我知道。你們也回去吧。”打開大門，一股冷風吹過來，謝大郎不禁打個哆嗦，“你家這邊的風真好。”

　“這邊空曠。現在冷，夏天也涼爽。”小七衝他們揮揮手，關上大門就往西偏房跑。拽掉衣帽，鑽進被褥裡，長舒一口氣，“凍死小爺了。”

　謝琅拎著排骨和布回來，推開西偏房的門就看到謝小七躺在炕上呼呼大睡。謝琅朝他臉上擰一把，小七撲棱一下坐起來。

　“三爺？！”

　謝琅：“睡得早起得晚，還沒到晌午又睡，你都快趕上咱家那隻白羆了。”

　“太舒服啦。”小七揉揉眼角，穿上棉衣，“晌午了？我去燒火。”

　謝琅嗯一聲，往外走，“下午不準再睡了。”

　“東方先生過來，我想睡也沒法睡。”小七穿上謝琅親手給他做的，歪歪斜斜的棉鞋，“東方先生要是知道咱家有這麽暖和的地兒，他得天天來。”

　謝琅：“隔壁是上林苑，他不敢。”

　“對哦，我都忘了。”小七揉揉腦袋，拽掉幾根頭髮，“三爺，我的頭髮好長，你幫我剪一下吧。”

　謝琅點頭，“吃過飯就剪。頭髮別亂扔，過些天去給你爹和我爹娘添墳，把頭髮在他們墳前燒了。”

　“為何？”小七不懂。

　謝琅胡謅道，“他們看到你的頭髮烏黑，就知道你身體極好，日子也好。因為吃不好睡不好的人頭髮就像他的臉色一樣枯黃。”

　“好像還真是這樣。”小七仔細想想，“我小時候的頭髮就像草一樣。”低頭看看掉落的幾根頭髮，小七一步跑到謝琅身邊。

　謝琅嚇一跳，“怎麽了？”

　“三爺，謝謝你。”小七看著謝琅的眼睛認真道。

　謝琅疑惑不解，“好好的謝什麽？”

　“沒有你就沒有我啊。”小七道。

　謝琅笑道：“我當什麽事呢。看缸裡還有沒有水？有就燒點熱水我洗菜洗肉。”

　“我——”小七的肚子咕嚕一聲，把他到嘴邊的話憋回去。小七朝他肚子上一巴掌，“也不知道你怎麽就這麽餓。睡半天起來就要吃，你好意思嗎你？”

　謝琅腳下一踉蹌，穩住身體，扭頭見小七盯著他自己的肚子，朝他額頭上一下，“燒水去！”

　小七捂著腦門，委屈巴巴，“我在和我的肚子講道理。”

　“再不去換我和你講。”謝琅道。

　小七連忙去舀水、生火。

　“主人，沒米了。”

　謝琅循聲看到是他家那位年齡最大的奴仆，名字很簡單，就叫張大，很會做活，菜是他種的，雞圈、鴨圈和牲口圈也是他領著另外四人蓋的。

　“我差點忘了。”謝琅指著南邊，“最那頭的房裡有土豆、栗米、小麥和糜子，想吃什麽搬什麽。對了，地窖裡還有紅薯，想吃就去拿。我和小七不甚吃，給我留點紅薯種子就行了。”

　張大試探著問，“小人隨便拿？”

　“吃什麽拿什麽。我估計你們的糧食也該吃完了。”謝琅道，“油還有嗎？”

　奴隸沒月錢，主人家給口吃的就行了。即便這樣，張大以前想吃頓飽飯都難。張大不想被活活餓死，便不好好乾活。他的前主人見他偷懶，就把他賣了。買主正是衛青。

　張大隨衛青來到謝琅家，見他家極其簡陋，跟前主人相比，便以為謝琅比他前主人還小氣。

　張大住進來的第一天，謝琅就拉來許多米和小麥，以至於張大等人都不敢相信自己的眼睛。

　謝琅把糧食放下，消失兩個月，見到他們第一句就問糧食還夠不夠吃。張大才敢相信他們苦盡甘來，碰到個好人。

　今早做飯，張大發現米缸空了，算一下他們一個月吃掉一石米，就不好意思來找謝琅。擔心謝琅嫌他們是飯桶。

　不吃糧食回頭沒力氣做事，又擔心謝琅把他們賣掉，猶豫半天，肚子都開始叫了，張大才磨磨蹭蹭過來。

　想象中的責罵沒有，還問他有沒有油，張大瞬間紅了眼眶。

　謝琅嚇一跳，“油被老鼠禍禍了？”

　“不是，沒有，還有。”

　謝琅皺眉，“那你哭什麽？”

　小七能理解，“他是感動的，三爺。”

　謝琅長舒一口氣，“我還以為出什麽事了。既然還有，就去做飯吧。”

　“跟我去拿。”小七把柴往裡塞一下，站起來，“再叫兩個人過來。”

　張大不敢自己去搬糧食，聞言立刻去後面喊人。

　小七愛吃糜子糕和白米以及各種面食。打開糧食房，小七讓張大等人搬兩袋栗米和一袋土豆，又給他們掏一袋紅薯。小七還是覺得這麽多勉強夠吃到除夕，到灶房就說，“三爺，他們整日閑著沒事乾，讓他們看著驢磨面吧。”

　“你跟他們說了？”謝琅這邊的面缸也快空了。

　小七：“還沒有。”

　“你去跟他們說一聲，用大石磨。”謝琅這裡有兩個石磨，小的平時磨豆漿，就放在灶房裡。大的隻磨過糜子，“跟他們說多磨幾次，麥麩留著喂雞鴨。”

　小七到門口想到他家沒小雞，“用麥麩喂老母雞？”

　“留到開春養小雞。”謝琅道。

　麥麩也不能放太久，開春還行，不會浪費，小七放心下來就去後院交代下去。

　吃太多主食人容易犯困，西偏房又暖和，小七怕他自己犯困，用飯的時候都沒容謝琅開口，就把饅頭掰開給謝琅一大半。

　謝琅也擔心他沒吃飽心慌，給他盛一盆排骨湯和排骨。

　小七見盆比他的臉還大，忍不住皺眉，“三爺，您喂豬啊。”

　“吃吃看啊。”謝琅笑道。

　小七歎氣，“再看我也吃不完啊。”

　一炷香後，盆裡只剩幾口湯，小七朝自己肚子上一巴掌，“你屬飯桶的？！”

　謝琅：“你——”

　“主人！”

　謝琅下去把門打開，見又是張大，“出什麽事了？”

　“館陶大長公主來了。”謝琅和小七整日在屋裡窩著，張大等人不好意思。吃飽喝足，就抄著手在院子裡閑逛。或打掃庭院，或喂牲口，偶爾充當門房，幫謝琅迎客。

　謝琅：“誰？”

　“陛下的姑母，大長公主。”張大道。

　謝琅忙問：“在哪兒？”說著就往外走。

　“三爺，等等，飯菜。”小七連忙叫住他。

　謝琅：“我吃飽了。你不吃就端灶房裡。”低頭一看他趿拉著鞋，連忙把鞋穿好，“人在哪兒？”

　“在門口。”張大躬身道。

　謝琅想一下，“小七，燒點熱水煮茶。”

　小七跳到地上，就把菜盆和饃筐往灶房裡送。

　關上灶房門，跑到西廂房，小七聽到腳步聲，勾頭一看，館陶隨謝琅進來。小七猶豫片刻，撓撓頭出去，“草民拜見大長公主。”

　“免禮。”館陶指著小七，“這就是三公子家的那孩子？聽說跟東方朔學文識字，我以為他在東方朔那兒，也沒準備什麽——”

　“誰說我？三公子，你家來客了？”

　謝琅忍不住歎氣，“公主來了。”

　“什麽公——大，大長公主怎麽會在這兒？”

　話被打斷，館陶面露不快，“你怎麽會在這兒？”

　“下官來給小七講文章。”東方朔老老實實說。

　館陶不禁看一眼小七，東方朔親自登門啊。

　“是去書房還是去那兒？”館陶看一眼堂屋。

　謝琅指著西偏房，“移到那兒去了。大長公主請進。”做個請進的手勢，就趁她轉身之際，給小七使個眼色，看好東方朔。

　小七點一下頭，就衝東方朔招招手。

　東方朔大步進去，輕呼一聲，“好暖和。三公子燒幾個爐子？”

　“這裡暖和。”小七指著炕，“先生今日怎來這麽早？”

　東方朔摸摸被褥，“我的天！這是——”

　“小點聲。”小七連忙打斷他的話。

　東方朔想著謝琅和小七不會跑，什麽時候問都行，“大長公主來幹什麽？”壓低聲音，“小七，她是不是看上你三爺了？”

　“你說——”

　東方朔連忙捂住他的嘴，“小點聲。”

　“你胡說什麽。”小七瞪他一眼，“我三爺豈是她可肖想的。”

　東方朔：“我知道你三爺不凡，可她不知道。不是那種事，她來作甚？”

　“我把門打開一點，咱們聽聽。”小七輕輕把門打開一半，“敢為難三爺，我就去上林苑找人。”

　謝琅其實比東方朔和小七更好奇，“公主來找草民是有什麽事嗎？”

　館陶想起接下來要說的話，笑眯了眼，“也不是什麽大事。方才從這邊經過，見三公子家的門敞開著，想到三公子大概還不知道江充已被陛下貶為庶民，特來告訴三公子。”

　“何時？”謝琅忙問。

　館陶：“今日上午。”

　小七明白了，“先生，來這麽早就是想跟我三爺說這事？”

　東方朔朝北面的堂屋看一眼，一個勁撇嘴。

　小七知道自己猜對了，見爐子上冒煙，往裡面撒一把茶葉，“我去給公主倒茶，等我一會兒。”

　“我來。”東方朔拎起陶壺，“順便幫三公子送客。”

　館陶不喜歡他，小七剛才就看出來了，不敢讓他過去，“我三爺知道怎麽送客。”

　“公主很會討好像你三爺這麽大的人。”東方朔道。

　小七都想給他一腳，這人腦袋裡就不能想些別的麽，“不信咱打個賭，最多一炷香，公主就會自己起身離開。”

　東方朔正想說好，見小七很有信心，“我比你大幾十歲，跟你打賭是欺負你。不是要倒茶？還不快去。”

　小七瞪他一眼，拿著兩個杯子走過去。

　館陶正愁不知該怎麽聊下去，一看是清湯，還飄著茶葉，“三公子平日裡便喝這個？”

　“大將軍和陛下愛喝這個。”謝琅胡謅道，“茶葉還是大將軍送草民的。說起來大將軍也快到了。”

　館陶頓時如坐針氈，“他來作甚？”話說出來，覺得這麽問不大好，“你和大將軍約好了？”

　“大將軍得知東方先生下午來給小七講文章，草民無事可做，便同草民說，他若得閑就來找草民上山打獵。”謝琅道。

　最近沒戰事，朝中也沒什麽大事，館陶坐不住了，站起來就說，“既然三公子有事，老身就不打擾公子。”

　“草民恭送公主。”謝琅起身道。

　館陶抬抬手，“留步。”說著疾步往外走。

　小七衝東方朔挑了挑眉，“怎樣？”

　東方朔拱手道，“佩服！”

　“噗！”謝琅笑噴，“你倆又打賭了？”

　東方朔的表情很是不自在，“三公子……”

　“我這次可沒欺負先生。”小七把剛才的事大致說一遍，末了又說，“先生還不信。”

　東方朔：“在下隻記得大長公主是陛下的姑母，忘了她曾險些殺了大將軍。”

　“那是先生沒想過，打蛇打七寸。先生牢記這句話，再記住投其所好，我保先生平步青雲。”謝琅道。

　東方朔搖搖頭，“青雲就算了。我恐高！”

　“咳咳……”謝琅連忙別過臉，“先生還有心說笑，想必沒生小七的氣，你們開始吧。我去刷鍋洗碗。”

　東方朔：“三公子請便。等等，三公子，大將軍今日不會過來吧？”

　“不會。明日休沐。”謝琅道。

　翌日，十一月十二日，清晨，謝琅看著奴仆把家裡家外打掃乾淨，拿出鋸、刨子等物準備做個搖椅，衛青和霍去病來了。

　霍去病進門就咳嗽。

　謝琅眉頭緊鎖，“病了還往這邊跑？小命不想要了啊。”

　“病了才來找你。”霍去病說著，又咳嗽兩聲。

　謝琅：“我不是醫者。”

　“舅父說你這裡有板藍根，治咳嗽有奇效。”霍去病聽到腳步聲，扭頭看到是小七，“小七，快去給我煮碗板藍根。”

　謝琅看向衛青，“誰跟你說板藍根有奇效？”

　“他臨時編的。”衛青道，“我說你這裡只有板藍根，他不信。還說你疼他，沒藥也會想法子給他止咳。咳嗽一夜，再咳就該出血了。”