“年少為王啊...“慕之明喃喃一聲，不再多言，專心吃早膳。

　　填飽肚子後，兩人拜別客棧老板，一路往北去。

　　禦馬疾馳，越過長明關，便到了勾吉國地界，再行一日就是勾吉大軍駐扎的地方。

　　臨近傍晚時，慕之明與顧赫炎遇見一支勾吉商隊，慕之明與商隊首領交談後，回來對顧赫炎說：”我們跟著商隊，明日一早他們會將我們送至勾吉軍營前，如此夜間也能趕路不怕遇見沙漠豺狼，更不用擔心未到軍營門前就被利箭驅趕。”

　　顧赫炎不解：“他們為何願意幫我們？”

　　慕之明笑道：“銀兩能解決很多事。”

　　兩人跟著商隊在沙漠中前行，一開始商隊裡的人對慕之明和顧赫炎十分戒備，但慕之明性格開朗隨和，一路主動交談還把馬兒借給他們扛行囊，不多時商隊裡的人對待兩人的態度變和善了不少，夜裡甚至給了他們一頂擋風帳篷讓兩人休息。

　　帳篷單薄窄小，用幾根木棍簡單搭起，勉強能躺兩人，高度也只有一人坐起那般高，但如此已比露宿好太多。

　　曠野蒼涼，夜幕低垂，篝火燃燃，乾枝在火堆裡灼燒迸裂聲令人寧靜，耳邊是異域語言，心向著星河橫流，慕之明彎腰走進帳篷裡坐下後，見顧赫炎曲起一隻腿手架在膝蓋上坐在篝火旁沒有準備休息的意思，於是喚他：“不休息麽？”

　　顧赫炎看了他一眼，搖搖頭。

　　慕之明：“你進來。”

　　顧赫炎猶豫片刻，俯身走進帳篷。

　　帳篷裡進了兩人就顯得逼仄擁擠，但面對面坐著還是可行。慕之明問：“為何不睡？”

　　顧赫炎：“...守夜。”

　　慕之明：“商隊有人守，你不放心？”

　　顧赫炎：“嗯。”

　　“那好吧。“慕之明慢慢躺下，”那你在帳篷裡守夜也一樣的，外面風沙太大了。”

　　顧赫炎：“...擠。”

　　慕之明：“大漠夜寒，擠擠暖和。”

　　顧赫炎：……

　　慕之明抬眼瞧他：“你真不睡？”

　　顧赫炎搖搖頭。

　　慕之明笑了笑，忽然湊過去，將頭枕進顧赫炎懷裡，他能感到顧赫炎一瞬渾身僵硬、屏息凝氣，慕之明笑道：“好夢，你若困了想躺下，就把我挪一旁去，不必擔心，我睡得很沉。

　　說罷，慕之明闔眼，不多時竟真的睡意沉沉、安然入眠。顧赫炎身體許久才放松下來，他看著懷裡人熟睡的側顏，眸光趨於平靜，而後專心守夜。

　　翌日，駱駝鈴聲響，篝火滅成黑灰，慕之明醒來時發現自己被顧赫炎抱在懷裡，兩人面對面側躺著，他一動，顧赫炎跟著醒了。

　　慕之明笑道：“早。”

　　顧赫炎松開他，目光四處飄，就是不落他身上：“...嗯”

　　兩人起身收帳篷除篝火灰，與商隊一起往北，又是一日，立於沙漠丘陵之。上極目遠眺，大漠孤煙，長河落日，勾吉國綿綿軍營已在眼前。

　　就算是勾吉商隊也不能輕易近軍營，商隊稍微走近了一些，便有軍營裡有土兵小隊持刀斧前來問詢何事。

　　趁著商隊首領和士兵交談之際，慕之明對顧赫炎說：“等等無論發生什麽，你都別動，也別擔心，相信我。”

　　他語氣平靜，眼神堅定，不卑不亢之際，鋒芒畢露。顧赫炎當然信他：“好。”

　　勾吉士兵與商隊首領商議完，轉頭看向慕之明，慕之明上前一步，用勾吉語與士兵交談，可話音落時，士兵手裡的刀斧一下抵住了慕之明的咽喉。

　　顧赫炎強忍住上前的衝動，雙腳牢牢定在原地。

　　鋒利的刀刃就在眼前，慕之明卻毫不畏懼，平靜地又說了幾句話。

　　那將士狐疑地打量了慕之明片刻，隨後轉頭喊了兩聲，很快有其他士兵拿來麻繩，將慕之明和顧赫炎五花大綁後，帶著兩人往勾吉軍營裡走去。

　　士兵們先將二人關至一處堆雜物的營帳裡，慕之明氣定神閑找了個破箱子坐下，還和顧赫炎談天，提及昨日在商隊嘗到的烤羊肉很美味。

　　約莫一個時辰後，有勾吉士兵掀簾走進，將兩人帶出營帳，領著往軍營中部走去，不多時，一座非凡的營帳出現在兩人面前絳紅色穹廬頂繪畫著灼焰烈日，上如傘骨罘思卷舒，恢弘大氣可容千人。

　　營帳內，左右列有長槍刀劍做擺設，擺設前置著數張矮桌，每個矮桌前皆坐著一位勾吉將領，異域長相無外乎高大似熊、面目猙獰、蒼髯如戟。

　　而正中央，木板搭成的階梯上，坐著一名金發碧眼戴墨玉額帶、身著蒼青色勾吉服飾的青年。

　　那便是如今的勾吉天汗，布日固德。

　　他俯視站在營帳中的慕之明和顧赫炎，目光銳利狠厲似惡狼

　　慕之明從容不迫地與他對視，平靜溫和。

　　正是安靜時，坐在布日固德左手邊的一名勾吉王族站起身，問：“你們是何人，為什麽擅闖軍營？”

　　慕之明不慌不忙地答道：“大晉禮部侍郎，使臣慕之明，為議和而來。”

　　他話音剛落，四周響起嗤笑嘲諷聲：“議和？怎麽，大晉是怕了麽？不敢與我們打了麽？”

　　慕之明並未立刻辯駁，只是看著布日固德天汗，見他沒有露出鄙夷神情，反而勾唇打量起自己。似乎覺得有趣。

　　等營帳裡笑聲停，布日固德天汗開口，卻是問了個無關的問題：“你的勾吉語說得很好，你以前在勾吉生活過麽？”