幸虧沈青琢並未在意，只是神情嚴肅道：“剛才有人來報，宮裡又出事了。”

　　蕭慎心裡一咯噔，裝作不明所以地問道：“什麽事？很嚴重嗎？”

　　沈青琢踏進門檻，言簡意賅地解釋道：“司禮監首席秉筆大太監潘崇，死了。”

　　“啊？”蕭慎驚訝地揚眉，“怎麽死的？”

　　沈青琢反手關上殿門，壓低了嗓音回道：“被人一把火燒成了焦炭。”

　　蕭慎不解道：“可潘崇不是掌管著東廠嗎？什麽人竟敢放火燒死他？”

　　沈青琢落座，斟了一盞涼茶，回道：“聽聞是潘崇看上了東宮的宮女，強行將人擄了回去，不料那宮女誓死反抗，一把火燒了他的屋子。”

　　“哼。”蕭慎冷笑一聲，“那他豈不是死有余辜？”

　　“話是這麽說沒錯，但——時機未免太巧了。”沈青琢端起茶盞，又放下去，“潘崇這麽多年禍害的宮女不在少數，至今都安然無恙，怎麽一碰東宮的婢女，就出事了？”

　　蕭慎走到桌邊，試探著問道：“難道……是太子要殺他？”

　　“這就更不對了。”沈青琢蹙眉，“太子此刻是泥菩薩過江，自身難保，他為何要殺潘崇，一舉將東廠和司禮監得罪個乾淨？”

　　蕭慎慢吞吞地坐下，“所以，先生以為，到底是何人殺了潘崇？”

　　沈青琢以手指骨節輕扣桌面，眉心緊蹙，似是陷入了沉思。

　　他不知道，坐在他身側，看起來單純無害的少年便是真凶，更看不見少年心中繃緊的弦。

　　“除非……”片刻後，他斟酌著開口。

　　蕭慎放在桌下的手一緊，心跳速度飛快。

　　他可以確定整個計劃環環相扣，萬無一失，絕不會有人將此事聯系到他頭上來。

　　但，他的先生太聰明了，多智近妖，又心細如發，萬一……

　　“除非潘崇和東廠已為別人所用。”沈青琢眸光微斂，神色冷漠，“東宮，不得不殺之。”

　　提到嗓子眼的一顆心悄悄落地，蕭慎語氣單純地問道：“會是……三皇子嗎？先生不是說，現今太子最大的競爭對手是三皇子？”

　　沈青琢搖了搖頭：“未必。”

　　蕭慎：“先生何出此言？”

　　“此事無非兩種可能，一是東宮出於某種原因要除掉潘崇，二是有人殺了潘崇，再栽贓給東宮。”沈青琢起身，“真相究竟如何，先生暫且不能下定論。唯一可以肯定的是，無論是誰下的手，此事對我們而言，百利而無一害。”

　　聞言，蕭慎不易察覺地露出一絲笑容，又謹慎地收斂乾淨。

　　這也算是……

　　先生對他殺潘崇的肯定吧？

　　***

　　“大人，潘廠公的屍身就停在這裡。”北鎮撫司負責驗屍的仵作停下腳步，指著木板上黑乎乎的屍體說道。

　　沈青琢微微蹙了蹙眉，抬手掩住口鼻。

　　那屍首完全燒成了黑炭，已完全辨認不出人形，散發出一股肉骨頭燒焦的刺鼻氣味。

　　雖說以潘崇的變態程度，確實死不足惜，但這死法未免也太難看了些。

　　“確認身份了嗎？”沈青琢開口問道。

　　仵作恭敬地回道：“回大人的話，已通過牙齒和各項特征，確認了死者的確是潘廠公。”

　　此時，跟在鎮撫大人身後的孔百戶，語氣涼涼道：“潘廠公生前多威風啊，死後竟是面目全非，嘖嘖嘖……”

　　錦衣衛和東廠向來不對付，沈青琢沒上任之前，錦衣衛沒少被東廠壓著腦袋敲打，此刻見潘崇燒成焦炭，孔尚實在忍不住幸災樂禍。

　　沈青琢側眸暼了他一眼，淡淡提醒道：“收斂點。”

　　孔尚立即正色：“是，大人。”

　　沈青琢忍著惡心上前一步，仔細觀察屍體後，又問道：“確定了他的死因嗎？”

　　“這……”仵作不禁為難道，“屍體燒焦成這種程度，很難查驗其他傷痕。”

　　孔尚又插話道：“大人，這不很明顯是燒死的嗎？難道還有其它隱情？”

　　沈青琢抬眸望向遠處，忽然靈光一現，想起自己曾經看過的一個古代破案例子。

　　說是有一名女子與其他男子私通，結果不幸被她的丈夫發現，女子情急之下，與情郎殺人滅口，但又害怕被官府查到，便放了一場大火，製造丈夫意外死亡的假象，同時將丈夫的屍首燒成焦炭，阻礙仵作驗屍。

　　但當時受理案件的縣令想到了破案的法子，他命人找來兩頭豬，一頭活豬，一頭死豬，一同放進大火裡燒成黑炭。最後結果顯示，活豬燒死後，口中會殘留灰燼，而死豬口中則沒有。

　　沈青琢立即讓仵作檢查焦屍的口腔。

　　果不其然，仵作檢查後發現，潘崇是被人殺死後，再用一把大火焚屍。

　　孔尚面露迷茫之色：“大人，無論潘崇是被人殺死再焚屍，還是被人直接放火燒死，結果都是死了，有什麽區別嗎？”

　　“當然有區別。”沈青琢微微一笑，“孔尚，你與潘廠公生前交過手嗎？”

　　“切……”說到這個，孔尚語氣不屑地回道，“交是交過手，但屬下哪兒敢對潘廠公動真格的？”

　　言下之意，是極為不服氣的。

　　沈青琢繼續問道：“那你認為，一個普通的手無縛雞之力的宮女，殺死潘廠公並焚燒屍體，整個過程中不發出任何一點動靜，這樣的可能性有多大？”