“真是日防夜防， 家賊難防。”沈青琢氣笑了， 起身訓斥道， “你膽子真不小啊小七，竟敢拿著錦衣衛腰牌大搖大擺地出宮，你可知若被攔下，會有什麽後果？”

　　“我沒想那麽多。”少年倔強地仰起臉，“我只是想保護先生。”

　　沈青琢沒好氣道：“你沒看見孔尚跟著我呢，要你操什麽心？”

　　“先生現在做什麽事，都不告訴我了。”少年灼灼的目光忽然黯淡下去，“明明……明明以前不是這樣的……”

　　沈青琢心頭一緊，下意識解釋道：“先生不是這個意思，只是、只是……”

　　“只是什麽？”蕭慎抬眼，眼眶紅紅地追問道。

　　“只是這地方確實不適合你來。”沈青琢無奈道，“你還小呢，這醉香坊的姑娘，可比太后送給你的宮女可怕多了。”

　　蕭慎卻抓住他話裡的漏洞，“那先生的意思是，等我長大了就可以逛青樓了？”

　　沈青琢：“也不是……”

　　“說是為了查案，可那些女子簡直快要生生撲上來了。”蕭慎垮著一張小臉，“先生怎麽能一點危機意識都沒有？”

　　“倒也沒那麽誇張。”沈青琢重新落座，關心道，“你呢，沒被醉香坊的姑娘們嚇到吧？”

　　蕭慎搖了搖頭，又問道：“那先生查到什麽了？”

　　沈青琢歎氣：“別提了，方才正準備引那位瓔珞姑娘露面，就被你跳出來打斷了。”

　　“瓔珞姑娘？”蕭慎以指腹摩.挲著杯口，不動聲色地問道，“此事與她有什麽乾系？”

　　沈青琢以扇掩面，壓低嗓音回道：“根據得到的消息，這位瓔珞姑娘應當認識東宮那位。”

　　他心裡有一個大膽的猜測，只是需要見到人，方能驗證。

　　“沒想到，太子平常裝成一副正人君子的模樣，私下裡竟然喜歡逛青樓？”蕭慎驚訝地挑眉，語氣幸災樂禍道，“這要是被尊敬的父皇知道了，肯定會大失所望。”

　　“這事兒，恐怕沒那麽簡單。”沈青琢敲了敲桌面，“眼下，我得想辦法見那瓔珞姑娘一面。”

　　蕭慎撇了撇嘴：“只要花夠銀子，這種地方的女子，有什麽難見的？”

　　“你呀，別總對這些姑娘口出惡言。”沈青琢又用扇子敲了一下他的頭，“青樓的女子大多是窮苦命，謀生度日已是不易，性命清白皆由不得自己。”

　　“哦……”蕭慎乖順地垂下腦袋，知錯就改，“我知道了，先生。”

　　沈青琢微一頷首：“但話糙理不糙，醉香坊的老板娘見錢眼開，只能用錢砸了。”

　　說罷，他起身走至門口，打開房門。

　　香憐正調笑那位不解風情的孔爺，聞聲站直了身子，“沈公子和小少爺聊完了？”

　　“進來吧。”沈青琢示意她進門，又對孔千戶吩咐道，“你去找老板娘，直接問她出什麽價，才能與瓔珞姑娘喝一盞茶。”

　　香憐驚奇道：“沈公子還沒放棄？”

　　“本公子豈是輕言放棄之人？”沈青琢微微一笑，“今夜見不到瓔珞姑娘，誓不罷休。”

　　香憐神色怪異地思索片刻，出言阻止道：“沈公子有這銀子，不如留給奴家吧。”

　　沈青琢笑道：“早就在等香憐姑娘這句話了。”

　　***

　　一行人隨香憐的腳步，七拐八彎地繞到了後院。

　　原來醉香坊的後院別有洞天，小橋流水古色古香，水面上飄著一朵朵紅蓮，鼻尖處亦籠罩著陣陣清香。

　　穿過長橋後，一間名為“絳雪軒”的小屋映入眾人眼簾。

　　“此處便是瓔珞的居所。”香憐停下腳步，“奴家就不進去了，沈公子請。”

　　沈青琢拱手謝道：“有勞香憐姑娘。”

　　這時，絳雪軒中走出一名面容清秀的小丫鬟，做了一個手勢。

　　香憐解釋道：“瓔珞身邊伺候的丫鬟都是啞巴，不會說話。”

　　沈青琢和小徒弟對視一眼，跟隨小丫鬟一同踏進絳雪軒。

　　見兩位主子都進去了，孔尚也急忙要跟上去，卻被香憐伸手攔住，“孔爺，您就別去湊這個熱鬧了吧？”

　　孔尚不解道：“為何？”

　　“難道孔爺，心裡也傾慕瓔珞姑娘？”香憐揚著臉望向他，笑意盈盈地問道。

　　“我當然——”孔尚皺了皺眉，“罷了，我就在這守著吧。”

　　“這就對了。”香憐滿意地用帕子擦拭額側的香汗，扭著細腰站在原地，半邊身子似有若無地往他身上靠。

　　此時，師徒二人已進入屋內，只見一道珠簾隔開了一張案桌，隱隱綽綽露出一道曼妙的身影。

　　沈青琢朗聲道：“久聞瓔珞姑娘盛名，今日冒昧求見，還請姑娘見諒。”

　　“沈公子客氣了。”珠簾後傳來一道娓娓動聽如空谷幽蘭的嗓音，“得公子青睞，是小女子的福分。”

　　沈青琢與小徒弟一道落座，小丫鬟奉上茶後，便安靜地退至一旁。

　　“今日沈公子一擲千金，是想從瓔珞這裡得到什麽呢？”珠簾後又傳來好聽的聲音，“琴棋書畫，詩詞歌賦，公子看中了哪一樣？”

　　沈青琢無意窺探這位醉香坊的頭牌花魁，開門見山道：“本公子聽聞，瓔珞姑娘房裡來往的，皆是有名有姓的大人物。那麽，敢問瓔珞姑娘，可認識一位姓蕭的公子？”

　　珠簾後沉寂了片刻，瓔珞委婉地回絕道：“沈公子，依絳雪軒的規矩，不向任何人透露恩客的消息。”