沈青琢掀開眼睫，含笑回道：“這位公子想聽例子，當朝次輔裴言蹊裴大人，大雍史上第二位連中三元者，便是實打實地出自寒門。”

　　“這、這……”高談論闊的學子頓時漲紅了臉，強行辯解道，“這只是孤例，孤例罷了……”

　　“新帝登基後，頒布了若乾新政，其中有好幾條便是維護科舉公平公正的詔令，對於寒門學子而言，如今正是最好的機會。”沈青琢不緊不慢地回道，“朝為田舍郎，暮登天子堂，只要有真本事，朝廷不會埋沒在座各位學子。他日，諸位皆可成為國之棟梁，共同開創我大雍盛世。”

　　簡簡單單一番話，本遭受打擊的眾學子不由心潮澎湃，鬥志昂揚，表示定要通過真才實學一展雄才抱負。

　　“話說回來，當今聖上登基後，頒布的政令確實利於百姓。”另一桌人插話道，“尤其是打擊地方豪強，將土地分還給老百姓，這在大雍歷史上可從未有先例！”

　　“是啊，聖上頒布詔令後，聽說各地的富商豪紳都被嚇破膽了，沒等老百姓們舉報，紛紛主動上報財產繳納財產稅，這下子朝廷可有錢了。”

　　“朝廷有錢有什麽用？又不分給我們平民百姓哈哈哈！”

　　“目光短淺！就你這樣還參加科舉呢！”

　　……

　　眾人吵吵嚷嚷，互相辯駁論證，茶樓內氣氛越來越熱烈。

　　沈青琢眼睫微垂，神色平靜地聽著他們辯論，從中汲取有用的訊息或有建設性的意見。

　　一壺茶見底，他放下茶盞起身，“我們該走了。”

　　不料，先前被他懟得啞口無言的那位公子忽然走上前來，攔住了他的去路。

　　沈青琢不動聲色地望向他，“請問這位公子，有何賜教？”

　　“公子莫要誤會，在下並非憤世嫉俗之人。”那人拱手作揖，態度極為誠懇，“只是家兄曾在科考中遭受不平待遇，落榜後一直鬱鬱寡歡，這才導致在下深種偏見。但今日公子一席話，點醒了周某人，因此特來感謝公子。”

　　沈青琢微訝，沒想到當中還有這樣的緣由。

　　略一思索後，他向其他學子借來了紙筆，提筆落字，隨後將紙遞給周公子，“來日周公子前往盛京趕考，可憑此物找到沈某人。”

　　周公子望著紙上行雲流水的字，抬眼想問該去何處找尋沈公子，卻發現人已翩然走遠了。

　　***

　　沈青琢下了木梯，正打算離開摘星樓，卻在一樓聽見有人操著有些古怪的口音，在向周圍的人打聽盛京。

　　腳步微頓，他側眸看向那兩人，表面看起來只是普通的百姓，但長相卻帶了一股異域感。

　　“向晨。”他勾了勾手指，在暗衛耳畔低聲說道，“去試試那兩個人。”

　　向晨領命，二話不說就走向那桌，一劍利索地劈向案桌。

　　果不其然，那兩人下意識做出拔劍自衛的動作，又強行止住了，只是一連往後退了幾步。

　　一樓頓時騷動起來，連茶樓老板也被驚動了，匆匆趕過來調解。

　　而向晨劈完那一劍後，滿臉冷漠地收劍回到了主人身後，仿佛剛才發生的一切都與他無關。

　　沈青琢無奈地撫了撫額頭，隨即讓小德子拿銀子去賠償茶樓老板和受驚的兩人，這才緩步離開了摘星樓。

　　“公子，你剛才為什麽要試那兩人？”小德子好奇地問道，“難道他們有什麽異常之處？”

　　“看起來不像是大雍人。”沈青琢有一下沒一下地搖著紙扇，神情若有所思，“而且，他們問的問題很奇怪，像是在刻意打聽什麽情報。”

　　小德子似懂非懂地點點頭，又問道：“公子，那我們接下來要去哪裡？”

　　沈青琢漫不經心地回道：“接下來，我們就跟著那兩人走吧。”

　　不出所料，那兩人一路直奔盛京去了。

　　小德子後知後覺地反應過來，“公子，這不是回京都的路嗎？”

　　“沒錯。”沈青琢神情自若，收起折扇敲了一下他的腦袋，“呆瓜，你才認出來呀？”

　　“可、可是……”小德子更迷惑了，“可公子不是要逃離京都嗎，為何走著走著又回來了？”

　　沈青琢斜睨他一眼，“我何時與你說過，我要逃離京都？”

　　小德子驚得差點把舌頭咬掉了，“難道不是嗎？我特意把所有的銀子都帶在身上了！”

　　沈青琢：“……”

　　“向晨，你沒帶身家細軟嗎？”小德子又去尋求暗衛的支持。

　　向晨誠實地回道：“我沒帶銀子。”

　　沈青琢啼笑皆非，隨即又歎了一口氣，“普天之下莫非王土，你家公子能逃去哪兒啊？”

　　他不過是想出來散散心，想冷靜地將前塵因果和他自己的內心想法都捋清楚，順道再聽聽大雍百姓們的民心民意。

　　只不過他離京將近一個月了，皇宮裡那位定然已經發現他不在京都，估計很快就會找到他的行蹤。

　　只希望他的小徒弟能手下留情，別把沈府給他徹底掀翻了。

　　說話間，他們跟著的那兩人停下腳步，拐進了一間客棧。

　　於是，沈青琢轉而踏進了斜對面的酒樓，坐在二樓的窗戶旁，準備先用個午膳。

　　點好菜後，他單手托腮，手指指骨輕叩桌面，繼續傾聽周邊的談論聲。

　　這一路，他有幸見識了人生百態。