沈青琢淡淡回道：“這位小大人與我是知己，羅知州有話不妨直說。”

　　知己？

　　蕭慎微一挑眉，按捺住一顆躁動的心。

　　“好，那我就直說了。”羅知州擠眉弄眼，“沈大人有所不知，如今肅州的糧價水漲船高，這些糧食價值千金啊！”

　　“羅知州的意思是……”沈青琢猶豫了一下，“可這是朝廷撥來的賑災糧食，不能輕易動吧？”

　　在羅知州心裡，沒有不貪的官，只有膽子不大的官，於是他暗中調查時，表面上也給羅丞傳遞足夠多的訊息，果然賑災糧食一到，這就迫不及待地要拉他入夥了。

　　“天高皇帝遠，朝廷又怎麽會知道呢？”羅知州壓低了聲音，“再說了，我們將這些糧食轉給商人，最後不還是賣給百姓了嗎？殊途同歸，殊途同歸！”

　　沈青琢面色不變，“羅知州說的有道理，但既然朝廷來人了，好歹要做做樣子，先發放一批糧食吧。”

　　羅知州見狀，笑得一臉肥肉打顫，“下官果然沒看錯大人！回頭折算的銀子，大人四成，下官六成，大人看是否妥當？”

　　沈大人微微蹙了蹙眉，似乎有所不滿。

　　羅知州連忙解釋道：“下官底下還有一眾官吏，都得見者有份，方能堵住悠悠眾口啊！”

　　沈青琢眉心一松，“如此，一切聽從羅知州的安排。”

　　羅知州得意洋洋地離開後，沈大人瞬間面色一沉，“看見了嗎？正是有這些草菅人命的貪官，百姓才會陷入水深火熱中。”

　　蕭慎目光森寒，“先生放心，我會將他的腦袋砍下來喂豬。”

　　“你再跟我來。”沈青琢轉過身，“我帶你去看看，人間煉獄究竟是什麽樣子的。”

　　他們一路走過街道，目之所及的全是瘦骨嶙峋的災民。

　　有災民為了半塊發黑的硬饅頭打得頭破血流，懷抱嬰兒的母親，哭著將割破的手腕塞進嗷嗷待哺的嬰孩口中。

　　最後，他們來到了城西。

　　“為了阻止災後瘟疫蔓延，我命人將死去多時的災民屍體搬了過來，準備集中焚燒。”沈青琢遠遠站在高處，指著那堆積如山的屍體，“那裡的每一個人，本來都有家有戶，有親人。”

　　蕭慎喉頭動了動，轉身將先生帶回來路，“我看見了，先生，回去吧。”

　　“你在戰場上已見過將士屍山如海，如今你再仔細看看這些平民百姓。”沈青琢沒有掙扎，語氣沉重地問道，“小七，你明白先生反覆與你強調的君主責任，究竟是什麽了嗎？”

　　連日的操勞，令他面容蒼白憔悴，寬大的青色衣袍罩著清瘦的身子，愈發顯得孱羸脆弱。

　　而如畫的眉眼間，始終縈繞著一股揮之不去的悲憫與憂愁，悲憫這些飽受苦難的災民，憂愁如何解救更多的百姓。

　　這一刻，蕭慎的心不受控制地狠狠抽搐了一下。

　　“我明白，先生。”良久後，他牢牢握住冰涼的手，虔誠而莊重地承諾道，“我會視民如子，我會盡我所能，保護我的子民。”

　　他最愛的先生眼含熱淚，為了此刻正受苦受難的百姓。

　　今日他在此立誓，他會成為一名合格的君王，讓他的子民衣食無憂，不再流離失所，家破人亡。

　　他知道還有很長的路要走，但只要先生在他身旁，他便會一無所懼，所向披靡。

　　***

　　回到官邸時，沈青琢神色恢復如常。

　　“大人，聖——小沈大人。”薛士杭迎上前來，“第一波開倉放糧結束了。”

　　“好。”沈青琢往裡走，“肅州糧市情況如何？”

　　薛士杭回道：“不出大人所料，肅州糧價二次瘋漲後，周邊兩大州的米糧都湧入了肅州，糧倉囤積數量暴漲。”

　　沈青琢笑了一聲：“肅州的糧價已經成了天價，可如今朝廷賑災的糧食順利抵達，囤糧的商人怕是要急了。”

　　“大人……”薛士杭看了一眼聖上，欲言又止，“僅憑那些糧食，恐怕遠遠不夠。”

　　“當然不夠。”沈青琢泰然自若地回道，“所以我們才要放魚餌，釣大魚。”

　　國庫空虛，又連年大災，糧倉早已空癟，這一批運來的糧食，只有一半是裝滿車的，另一半底下墊著稻草偽裝米糧。

　　蕭慎登時明白過來，“先生是想釣出買官糧的富商豪紳？”

　　“盜賣官糧，買賣同罪。”沈青琢冷笑一聲，“等將那幾個富商的糧倉抄底，糧食不就有了嗎？”

　　屆時，正常流入肅州的糧食供遠大於求，糧商們就會被迫將米價降至最低。

　　薛士杭點了點頭，“我好像也有點明白了……”

　　這時，一道奶聲奶氣的嗓音響起：“沈叔叔！叔叔！”

　　沈青琢一怔，轉身彎腰一氣呵成，抱起衝過來的粉衣女娃娃。

　　經過這段時日的調養，飽飽臉上長了粉嘟嘟的肉，腦後扎起兩個翹起的小辮兒，穿著喜慶的衣裳，看起來可愛至極。

　　沈青琢一見她心就軟了，忍不住“吧唧”一聲，親了小臉蛋一口。

　　這一口下去，蕭慎的臉色驟然變了。

　　“叔叔！吃糖！”飽飽將口中的糖拿出來，往沈大人嘴邊塞。

　　“不了，飽飽自己吃吧。”沈青琢笑著拒絕了沾滿口水的糖，轉而看向小徒弟，“忘了介紹，這是飽飽。來肅州第一日在街上遇見她，就帶回來了。”