“裴大人。”沈青琢微一頷首，轉身往門外走，“有何要事，裴大人都找到這裡來了？”

　　裴言蹊不答反問：“這一批火銃，是要配給禁衛軍？”

　　沈青琢搖了搖頭，“不，是配給聖上準備帶走的騎兵。”

　　裴言蹊一怔，“沈大人早已知曉，聖上預備禦駕親征？”

　　“說過了。”沈青琢提裾踏出門檻，“這一批火銃以及改良弓.弩，都是為聖上禦駕親征準備的武器。”

　　“我不明白。”裴言蹊疑惑不解，“自打從綏西邊境回來，我以為你不會再讓他上戰場。”

　　沈青琢腳步微頓，歎了一口氣：“倘若有別的法子，我自然百般不願他去前線冒險，但……”

　　正如他不希望小徒弟干涉阻止他的決定，同樣，他也不能潑滿腔熱血的年輕帝王一盆冷水。

　　“北戎不斷融合西北部邊境幾大部落，活動領地正在日益擴張，若此時不能將他們一舉擊潰，假以時日必成大患。”短短片晌，沈青琢重新平靜下來，“我父重傷，大哥難免會受影響，此時幽北軍心不定，還有什麽比聖上禦駕親征，更能鼓舞士氣呢？”

　　裴言蹊低聲安慰道：“鎮北王一生鎮守幽北，為大雍立下汗馬功勞，此番必定吉人天相。”

　　沈青琢勉強笑了笑：“借裴大人吉言。”

　　***

　　不多時，兩人回到北鎮撫司，雙雙落座。

　　“戎族狡詐，往往一擊撤離，提前消耗我軍兵馬糧草，再伺機偷襲，我與聖上在綏西就吃了不少苦頭。”裴言蹊又開口道，“此次對上大戎，勝算難測。”

　　“你說得不錯。大戎皆是騎兵，擅長千裡奔襲，當初小七擊退西戎時，采取的亦是長途奔襲、快速突擊的戰術，正所謂出其不意、攻其不備，以其人之道還治其人之身。”沈青琢冷淡地笑了一聲，“這一次，我們還要給騎兵裝配火銃，近距離作戰時，大戎騎兵便毫無優勢可言。再給步兵配備工部改良的弓.弩，射程可達六七百步，足以將來犯者驅逐出大雍邊境。”

　　裴言蹊側眸望向神色清冷的沈大人，“原來我想到的，太傅早已謀劃周全。”

　　沈青琢眼睫微垂，語氣低落道：“現下我也只是紙上談兵罷了，真正到了戰場上，戰局瞬息萬變，屆時……我什麽忙也幫不上。”

　　似乎見不得美人消沉，裴言蹊忍不住抬手，虛虛覆上瓷玉般的手背，沉默地安慰沈大人。

　　就在此時，門口處驟然傳來一聲喝斥：“你們在幹什麽？”

　　原來是巡查一圈的聖上拐了個彎，又來到北鎮撫司。

　　沈青琢嚇得一抖，隨即迅速抽出自己的手，語氣無辜地回道：“沒幹什麽啊。”

　　裴言蹊默默起身行禮：“聖上。”

　　“吏部很清閑嗎，裴大人？”聖上鳳眸冒火地瞪著裴尚書，“朕是不是該給你找點正經事做啊，裴尚書？”

　　“多謝聖上關懷，吏部公務繁多，暫且不需要。”裴言蹊面不改色地拱手作揖，“微臣這就告退。”

　　聖上冷冷地目送他遠去，忽然幾大步走至案桌前，握住纖細雪腕仔細端詳，“他剛剛摸先生手背了？”

　　沈青琢：“……”

　　“我若是沒來，他是不是還打算乾點別的什麽？”蕭慎的醋壇子被打翻了，指腹來回蹭著白嫩的皮膚，“我就知道，裴言蹊他一直對先生不安好——”

　　“說什麽呢？壓根就沒碰著。”沈青琢無奈地打斷了他的話，“你以為誰都像你一樣，整日對著先生……”

　　後半句話含在舌尖處，愣是沒吐出來。

　　一張俊臉多雲轉晴，蕭慎一連親了好幾口手背，眼神牢牢盯著先生，不懷好意地反問道：“我怎麽了？我整日對先生怎麽了？”

　　沈青琢不願搭理他，乾脆另起一個話頭：“出發之前，要不要去見一下你母妃？”

　　霎那間，蕭慎面上的表情淡了下去。

　　他登基後，聽從先生的意思，下旨將母妃從冷宮中放了出來。

　　本來依照大雍慣例，新帝登基，若中宮無主，自然是新帝生母得以母憑子貴。但趙氏尚未翻案，趙貴妃人又瘋瘋癲癲，尊其為太后名不正言不順。

　　更何況，新帝打心底裡覺得他母妃不配。

　　好在趙貴妃出來後，瘋病竟然不治而愈，自請前往皇家寺廟修行，青燈古佛相伴，為大雍和帝王誦經祈福。

　　“她根本就沒瘋，說明她是蓄意折磨我。”蕭慎垂首，把玩著掌心裡的纖纖玉手，“將她放出冷宮，已是看先生的面子。”

　　沈青琢任由他把玩，試探著問道：“小七，你有沒有想過一種可能，或許她裝瘋賣傻，也是為了保護你？”

　　蕭慎微微一僵，薄唇勾出一抹嘲諷的弧度，“親手掐死我的那種保護？”

　　“唉……”沈青琢歎息一聲，起身給了他一個溫柔的擁抱。

　　***

　　數日後，糧草輜重皆已備齊，三大營兩萬精銳禁軍整裝待發。

　　禦駕親征前夜，聖上處理完朝政，抬眸望向靠在椅背上閱覽書籍的太傅，面上的疲憊頓時煙消雲散。

　　“批完奏章了？”沈青琢察覺到他的視線，側眸看了回去，“批完就早點歇息吧，明日還要早起。”

　　蕭慎走過去，修長結實的雙臂撐在椅子兩側扶手上，形成一個圍困的姿勢，“先生今夜不回沈府了，好不好？”