小德子脫口而出道：“我才不是囉嗦呢，七殿下臨走前千叮嚀萬囑咐，叫我一定照顧好公子，否則等他回來，絕不會放過我！”

　　一提起七殿下，沈青琢唇畔的笑意淡了下去。

　　“盛京再冷，也比不上綏西。”他望向漆黑的窗外，輕歎一口氣，“凜冬已至，這場仗，打得太久了。”

　　“沒事的公子，七殿下一定會贏的！”小德子急忙安慰道，“說不定……說不定今年就能回來過年呢！”

　　沈青琢淡淡笑了笑：“但願吧。”

　　***

　　翌日一早，沈青琢前往紫宸殿面聖。

　　一進內殿，點滿各個角落的沉香撲鼻而來，而光熹帝就死氣沉沉地躺在一片煙霧繚繞中。

　　這兩年，光熹帝的身體日漸枯竭，以前還一個月上兩次早朝，現今卻整日躺靠在床榻上，等得道高人練出長生不老之藥來給他續命。

　　但要說他完全不問朝政也不對，看似整日沉迷修仙煉丹，其實暗中將前朝后宮的局勢牢牢穩住，令各黨各派之間形成一種微妙的平衡。

　　當然，這只是他理想中的狀態而已，事實並非如此。

　　沈青琢收回思緒，拱手行禮：“給皇上請安。”

　　“來了啊……”光熹帝眼眸微闔，“坐著說話罷。”

　　“謝皇上。”沈青琢也不推辭，拂開厚實的狐裘，依言落座。

　　自打他病重痊愈，光熹帝召見他時都特意賜座，以示恩寵。

　　君臣二人，一問一答，將北鎮撫司近來的重要案件梳理一番。

　　歇了片刻後，光熹帝冷不丁開口道：“一早，綏西送來了戰報。”

　　沈青琢心下一緊，不動聲色地問道：“可是捷報？”

　　“是。”光熹帝望向他，“大捷，西戎被打得退回綏嶺河以西，主動遞出降書。”

　　沈青琢立即站起身來，拱手拜道：“恭喜皇上。”

　　但光熹帝面上卻不見一絲喜色，“還有一個壞消息。”

　　堪堪放下去的心又提到了嗓子眼，沈大人蹙了蹙眉：“難道是……”

　　光熹帝緩聲道：“晉王重傷，軍中醫療條件簡陋，恐有性命之憂。”

　　一霎那，沈青琢隻覺眼前一黑。

　　喉間湧起一股腥甜，他死死掐住藏於衣袖下的手心，竭盡全力穩住身形，這才不至於當場暈倒。

　　見他沒反應，光熹帝似是自言自語道：“愛卿啊，你說，朕該不該召他回來呢？”

　　“這……”視線漸漸恢復，沈青琢面上無動於衷地回道，“按常理說，西戎投降，綏西已定，晉王完成了他的使命，皇上可以召其回京了。”

　　“並非朕心狠啊，青琢。”光熹帝歎了一口氣，“朕心中有何憂慮，沈卿你是明白的。”

　　沈青琢沉思片刻，謹慎地回道：“微臣有一個提議。”

　　光熹帝來了點興致，“哦？不妨說說看。”

　　“此次綏嶺河大捷，普天同慶，然晉王不慎重傷，皇上大可召其回京，一方面給予封賞，另一方面讓晉王好好養傷，以示皇恩浩蕩。”沈青琢頓了頓，鬥膽說完了後面的話，“待年後晉王痊愈，再重新將其遣回封地，若是晉王不幸……”

　　光熹帝目光莫測地盯著他瞧了好幾眼，隨即滿意地笑了笑，“沈卿與朕的想法，不謀而合。沈大人果然不愧是朕的股肱之臣啊。”

　　“為皇上分憂，乃臣分內之事。”沈青琢榮辱不驚地回道。

　　“你先下去吧。”光熹帝揮了揮手，又想起什麽似的，叫來蘇公公，“將楚王進貢的那盒靈芝拿出來，給沈大人帶回去補補身子。”

　　沈青琢拜道：“謝皇上恩典，臣先行告退。”

　　轉身的一瞬間，他面上的所有表情消失殆盡，隻余無盡的冷和沉。

　　他出了紫宸殿，徑直往霽月閣的方向走，越走越快，越走越快，最後小跑著推開了殿門。

　　“公子？”小德子正往外走，見公子扶著門喘氣，不由驚訝道，“您怎麽跑得這樣急？”

　　“我……”沈青琢努力平複著呼吸，“先進去再說。”

　　踏入內殿，他脫下白色狐裘，疾步走向案桌前，抓起紙筆想寫信，這才發現握筆的手顫抖得厲害。

　　小德子趕緊上前磨墨，“公子，到底發生了什麽事？”

　　沈青琢單手撐著案桌，言簡意賅地解釋道：“殿下受傷了。”

　　“什麽？”小德子一驚，“這兩年大大小小幾十仗，七殿下從沒受過傷，這次——”

　　“愚蠢！”沈青琢猛一掌拍向桌面，“那是打仗，是你死我活的戰爭！他怎麽可能從未受過傷？”

　　頭一年，小徒弟剛離開時，他心裡很是不習慣。回霽月閣時，沒有小狗般熱情的少年撲過來，生病時也沒有人哄著喂他喝藥，再塞給他一個甜甜的果脯，而寒冷漫長的冬日也沒有人形暖爐，替他暖手暖腳暖被窩。

　　再沒有人纏著他蹭蹭抱抱，再沒有人口口聲聲、喋喋不休地喚他先生，再也沒有人，始終用那樣熱烈而灼熱的眼神注視著他。

　　他不得不用忙碌的公務塞滿自己的日常，試圖讓自己沒有空東想西想。

　　但從某一日，他開始頻繁地做噩夢。

　　夢裡烽火連天，戰鼓不休，血流成河，屍積如山。他茫然地四處張望，口中呼喊小徒弟的名字，陡然轉身，發現那屍山血海中掩埋著他最熟悉的一張臉。