“蕭小七！”沈青琢低喝一聲，眼睜睜地瞅著小徒弟一溜煙地消失在眼前。

　　孩子大了真是越來越不聽話了，下次非得找個機會，好好教訓他一頓不可。

　　霽月閣終於恢復一片寂靜，沈青琢站在門口，喚了一聲：“向晨。”

　　“主人。”一道黑影出現在院落裡。

　　“除夕夜，你不必再守著了。”沈青琢淡淡道，“進屋歇著吧。”

　　向晨抱劍低聲回道：“我就在外面守著主人。”

　　沈青琢歎息一聲：“向晨，你可知我為何要給你取這個名字？”

　　兩年前，沈公子答應暗衛要給他起個名字，再三斟酌後，最終取了“向晨”一名。

　　向晨抬起黑冷的眼眸，誠實地搖了搖頭，“不知。”

　　“向晨，一謂報曉，二是黎明，三指天色將明。”沈青琢不疾不徐地解釋道，“我給你取這個名字，是希望你終有一日，會去尋找屬於你自己的光明，而不是終生隱於黑暗之中。”

　　向晨看著他，突然單膝跪地，“請主人責罰。”

　　“我罰你做什麽？”沈青琢懵了，“好端端的怎麽又跪下了？快起來。”

　　向晨垂著腦袋：“一定是我做錯了，主人才會趕我走。”

　　“你想哪兒去了？”沈青琢啼笑皆非，走過去扶起他，“我不會趕你走的，至少我還在皇宮一日，便會有你一口飯吃。”

　　這兩年，隨著他在朝中勢力的盤結發展，隨之而來的是種種危險。

　　有一次他在宮外遇見刺殺，若不是暗中保護他的向晨為他擋了一刀，以他目前的身體狀況，還真不一定能扛得住。

　　向晨沉默地起身，似乎明白了他的意思，語氣固執道：“主人要走，向晨就跟著一起走。”

　　“有時候，真覺得你像頭倔驢啊。”沈青琢無奈地笑了笑，“現下主人要你回屋好好休息，聽不聽話？”

　　向晨應道：“是，主人。”

　　“等一下。”沈青琢又叫住他，自袖中掏出一枚金絲香囊，“壓歲禮，收著吧。”

　　向晨愣了愣，在主人的催促聲中，遲疑地伸手接過了香囊。

　　“回去吧。”沈青琢揮了揮手，“新的一年，還有一場硬仗要打呢。”

　　向晨手握香囊，最後望了一眼主人清瘦風雅的背影，轉身消失在沉沉夜色中。

　　***

　　新年伊始，皇宮中一派喜氣洋洋，與之形成鮮明對比的是，龍榻上日漸枯槁的光熹帝。

　　年初五，沈青琢奉命前往紫宸殿，盡管做足了心理準備，打眼瞧見皇上，心裡也是一咯噔。

　　“來了……”光熹帝睜開眼，說話聲已是氣若遊絲，“明日……明日群臣宴……”

　　“皇上請放心，微臣一切安排妥當。”沈青琢猜到了他要說什麽，主動稟告道，“錦衣衛已盡數待命，於奉天殿內外層層把守，保證萬無一失。”

　　“咳……”光熹帝艱難地咳嗽了一聲，嗓子像是破漏的風箱，“確保所、所有王公大臣，都、都要到場。”

　　“微臣明白。”沈青琢拱手回道，猶豫了一下，又問道，“晉王殿下呢？”

　　“晉王啊……”光熹帝目光渙散地盯著虛空中的一點，“他的身體、如何了？”

　　沈青琢回道：“回皇上的話，晉王殿下還是老樣子。”

　　光熹帝喘了一口氣，“特許晉王……缺席。”

　　“是。”沈青琢垂下眼眸，應了一聲。

　　“倘若……長壽宮有所異動，你便、奉朕的口諭，立即封鎖長壽宮。”光熹帝幾乎一字一頓道，“絕不能讓……讓太后毀了……”

　　沈青琢：“微臣明白。”

　　光熹帝閉上眼眸，“行了，下去罷。”

　　沈青琢退至外殿時，正好與前來照顧皇上的元妃打了個照面。

　　“元妃娘娘。”他拱手行禮，“請借一步說話。”

　　元妃示意身側的侍女退下，這才開口道：“按照沈大人的指示，證據都留下來了。”

　　沈青琢輕聲問道：“詔書？”

　　“在蘇懷安手裡。”元妃望向他，語氣冷靜，“皇上最信任的人，還是蘇公公。”

　　沈青琢頓了頓，“所以娘娘也不知曉，皇上最終要冊立哪一位為儲君？”

　　元妃緩緩搖了搖頭。

　　“無礙，並不影響大局。”沈青琢淡淡回道，“自這一刻起，還請娘娘寸步不離地照顧好皇上。”

　　元妃微一頷首，又問道：“你承諾過我的東西呢？”

　　“娘娘放心，君子一諾，沈某人向來言必信，行必果。”沈青琢目光坦蕩地回望她，“待一切塵埃落定，娘娘要的東西，微臣一定雙手奉上。”

　　“好。”元妃起身，盈盈拜道，“那本宮便預祝沈大人，旗開得勝，馬到成功。”

　　沈青琢拱手回禮：“娘娘請。”

　　***

　　是夜，陷入沉睡中的皇宮萬籟俱寂。

　　沈青琢立於案桌前，提筆挽袖，上好的狼毫筆尖落在雪白的宣紙上，揮毫間行雲流水般的黑字一一浮現。

　　“沈大人。”林瑾瑜推開門，“大人好雅興啊，這會兒還能沉得下心來練字。”

　　沈青琢頭也不回，筆鋒毫無滯澀，“為何沉不下心？”

　　林瑾瑜走至案桌旁，單手撐住桌面，欣賞沈大人的書法，“你可知，今夜有多少人睡不著？”

　　“我也睡不著啊。”最後一筆落地，沈青琢抬眸笑道，“畢竟要乾的，可是謀朝篡位的大事。”