“後來呢?”

　　“別人都吃上了饅頭，我就默默坐在牆角發呆，我那時已經餓得有些發暈了，連站起來的力氣都沒有了。”舒星彌面色平靜：“然後，祖爺走到我面前，問我餓不餓，我說餓，他有些驚訝，原來他一直以為我是啞巴，他發現我會說話之後，就讓我跟他走，說給我買好吃的，我當時沒有多想，站起來就跟他走了，如果不跟他走的話，我多半是要餓死街頭的。”

　　那種絕望的感覺，寒息明白。

　　“祖爺把我帶回了拾春閣，把我從頭到腳洗乾淨之後才發現我是個男孩，祖爺說他有點後悔，”舒星彌垂眼一笑：“他以為我是個女孩才帶我回來的，他想多培養些美貌女殺手，既然我是個男孩，也只能將錯就錯了。那天，我在拾春閣吃了此生第一頓飽飯，吃完我就哭了，我從來沒吃過那麽多那麽好的東西。飯後，祖爺問我要不要跟著他，我毫不猶豫拜了祖爺為師，從叫花子變成了殺手。我不知道究竟哪一個營生比較光彩，但當殺手我能吃上飽飯，雖然也是吃了上頓沒下頓，但起碼我不用跪著向人乞討。直到現在，我從來沒後悔過當年的選擇。”

　　“都不容易，”寒息倒了一杯茶，走到床邊和舒星彌的藥碗輕輕一碰：“幹了。”

　　舒星彌仰脖把藥喝光，眉頭輕皺，藥湯苦極，嗆得鼻根都酸了，連喉嚨都苦得發澀。

　　“說半天我了，你呢?你怎麽進的采秋堂?”舒星彌撂下碗，摸出手帕擦了擦嘴。

　　寒息眼神一僵，眼眸似乎又深了幾分：“我嗎?”他的笑容神秘而悲涼：“采秋堂可不像拾春閣那麽‘慈善’，要進采秋堂，說難也難，說易也易……”他抬眼望著舒星彌：“殺個人就行了。”

　　“你什麽時候加入的?”

　　“七歲。”寒息說得雲淡風輕：“應該比你稍微大一些吧。”

　　舒星彌心底仿佛鑽出一條冰冷的蛇，每片蛇鱗都閃爍著危險、妖冶的光亮。

　　他在七歲殺人了…?殺了什麽人?

　　是誤殺，還是有預謀的殺害?

　　是什麽逼得一個七歲的孩子殺人?

　　舒星彌本想再問，但寒息的表情顯然不想多說，這對他來說是難以啟齒的往事。

　　“肚子好些了嗎?”寒息沒有在殘憶中逗留太久，他轉而問起舒星彌的身體狀況。

　　“好多了。”舒星彌覺得胃裡暖暖的，已經可以下床走動了，他穿好鞋子：“三爺說什麽時候啟程了麽?”

　　“哦，這兒有三爺的一個朋友，他去見一面，下午就走，你也正好歇歇。”

　　寒息微笑，這個笑容讓舒星彌覺得有些陌生，仿佛剛才露出冷峻表情的男人不是他，而是另一個寒息一樣。

　　*

　　吃過午飯，付三爺叫舒星彌去他屋裡敘話。

　　舒星彌來到房中，小廝扶著他坐在木墩上，並給他和付三爺倒了茶，而後就退下了。

　　付三爺不敢離舒星彌太近，畢竟他還想多活兩天，他坐在舒星彌對面，把木墩搬得稍微遠了些，離門口近些，方便隨時逃命。

　　舒星彌好整以暇，付三爺如坐針氈，仿佛對面坐著的不是青衫男子，而是一枚隨時要爆炸的霹靂火雷彈。

　　“聽說吳公子身體抱恙，如今好些了麽?”付三爺露出假笑。

　　“托三爺的福，好多了，”舒星彌微微低頭施禮：“我不是什麽公子，只是一介家仆，三爺稱我吳竹就好。”

　　“不必多禮，不必多禮，呵呵，吳公子是晚洲齊員外家的仆人，等商隊到了晚洲，我一定將公子平安送到齊家去，還請公子放心。”

　　“如此，多謝三爺。”

　　付三爺沉吟片刻，笑道：“對了，冒昧問一句，公子這般容貌，在齊家做家仆，月錢幾何?”

　　“隻一錢銀子。”舒星彌強顏歡笑：“我患了眼疾之後，做不了什麽活計，主人沒有拋棄我，是主人的仁慈，這一錢月銀，已經是主人的恩賜了。”

　　付三爺歎了口氣，搖了搖頭：“真是折煞人才，公子若來我家做事，月銀一兩，過節還有節賞，公子意下如何?”

　　舒星彌心中一喜，付三爺果然邀請他去家裡住，近水樓台先得月，既可以完成祖爺交代的任務，又可以和寒息經常見面。

　　“這……三爺還是考慮清楚為好，我目不能視，恐怕不能很好地伺候三爺。”

　　舒星彌是一定要進付宅的，但如果付三爺剛拋出橄欖枝他立刻就接，顯得有些假，還是欲拒還迎一番比較自然。

　　付三爺又覥著臉笑道：“公子不要妄自菲薄，我聽公子嗓音清越，必定是彈唱的好料子，我宅中有好樂師，到時候調教一番，公子必定一鳴驚人。”

　　舒星彌假裝思索片刻，站起身對付三爺拜了拜：“多謝三爺大恩，我願跟隨三爺左右。”

　　“好，好，這就收拾行裝，隨我回家。”

　　三爺笑著將他扶起，只是虛扶，不敢真碰，仿佛舒星彌身上有刺似的。

　　舒星彌回房後，寒息走進付三爺的房間，付三爺正靠在床柱上擦汗。

　　“看你慫得那樣，”寒息笑了：“他答應跟咱們走了，以後日日都要相處，你怕成這樣怎麽行?”