青藤在素羅蟒腹腔挑挑揀揀，要選擇最鮮美的蛇肉。楚慎行記起從前，自己仍然是和白皎、程雲清一同在後山。可惜的是，這回，自己大約再嘗不到師妹的好手藝。隻好自己動手，順道培養一下徒兒。

　　秦子遊看師尊動作，識趣地不多余打擾，轉而自己思索。

　　雖然不知細節，但方才，軟劍顯然是趁素羅蟒不備，攻其薄弱處。單看素羅蟒身下那灘血液，秦子遊也能猜到，軟劍一定在素羅蟒柔軟脆弱的內裡攪了個天翻地覆，難怪它方才痛成那樣。

　　最後伏地時，這妖獸幾乎有些求饒意味。如果是以馴服靈獸為修行之道的修士，到那會兒，就該與素羅蟒簽訂契約，令其成為自己靈寵。

　　可惜楚慎行沒這個心思。

　　秦子遊想到的事情，他更能想到。但哪怕不論儒風寺的懸賞、采蓮名額，隻談收靈寵本身：往好處說，方便作戰；往壞處說，收了靈寵，也就損失了素羅蟒那一身靈寶，往後還要勞心勞力，治傷照料。

　　楚慎行思來想去，覺得養一個秦子遊，就要自己花很多心事。所以他忽略掉素羅蟒傳遞的求和信號，果斷屠之。

　　問題在於，素羅蟒是五階、接近六階的妖獸！

　　秦子遊百思不得其解：區區一把雲鬥礦打成的軟劍，如何能破開它外防？

　　哪怕是金輪魚，秦子遊都能想通關竅。百年一度的變化，原本就是金輪魚最脆弱的時候。它們能在江上攪動風浪，讓浪濤旋渦淹沒船隻，可龐大的身形，成為金輪魚最致命的缺陷，它根本無法逃脫青藤束縛。又因在水下，青藤吸飽了水，韌性極大提升。兩者相加，身形笨重，青藤緊韌，金輪魚無從逃脫。它稍有分神，就會被楚慎行找到可乘之機。往後，不必秦子遊多說。

　　可素羅蟒呢？

　　秦子遊正想，忽聽楚慎行叫：“子遊，這蟒肉，你要烤，還是煮湯？”

　　楚慎行在腦海中扒拉出幾個小師妹擅長的菜譜。

　　更精細些的做法，手打丸子、靈蛇餛飩，楚慎行有自知之明，堅決不多做嘗試。可隻簡單燉煮，倒能做到。

　　他把素羅蟒分好，便問起徒兒意見。精血，他已經受用了。這會兒丹田發熱，其中已有靈台雛形。靈氣濃而鬱，在楚慎行經脈中奔淌。

　　接連兩個五階妖獸，讓楚慎行修為穩步攀升。

　　余下的，按先前所說，就給子遊。

　　秦子遊回神，見素羅蟒已經被師尊安排得明明白白。蛇皮單另在一邊，而後是雪白的蟒肉，外加被荷葉捧起的心肝脾膽。青藤拖著這些東西，一並湧入楚慎行袖口，隻留五寸見方的一塊完整蟒肉，被楚慎行隔著藤葉，捧在手上。

　　之後，師尊袖中仍顯空蕩，看不出裡面已經藏納了多少靈寶。

　　秦子遊視線在方才素羅蟒伏著的地上打轉。

　　他沉默地、感慨地想：師尊當真不易啊。

　　竟然把沾了蟒血的泥土都挖得乾乾淨淨、分毫不剩。

　　秦子遊回答：“皆可。”

　　楚慎行看他：“徒兒當真寡言。”

　　秦子遊眼皮一跳，吐槽：“這話不該由師尊說。”

　　他腦海裡仍然縈繞了許多問題，但楚慎行興致高昂，秦子遊便不曾多問。

　　他隱約覺得，在屠了蟒之後，師尊便有些不對。但仔細想來，屠了已經讓無數修士有去無回的素羅蟒、收獲頗豐，這的確是值得高興的事。

　　可能是他想多。

　　既然師尊有雅興，那當徒弟的，理應捧場、助興。

　　楚慎行：“自出楚山之後，你便再未生火炙烤。”

　　秦子遊說：“那便來烤。”

　　楚慎行打量四周：黎澤雖不及雲夢，可單看起來，也是廣闊大澤。湖水無垠，青山渺遠。

　　離開凌霄樓時，名額還剩一百八十一個。此刻，楚慎行不急回城。

　　日影劍復出鞘，楚慎行禦之而行，也將秦子遊拉到自己面前。師徒二人離得極近，秦子遊方錯愕地“啊”了聲，面前便吹來一陣晚風。

　　他們禦劍，行在水上。

　　腳下是湖水，湖水中倒映著師徒二人的身影。楚慎行閑閑開口，說：“子遊，你該習慣了。”

　　秦子遊反駁：“師尊，你如今有劍！”

　　楚慎行說：“沒有。”

　　秦子遊：“——啊？”

　　楚慎行說：“那把劍，已經不得用。”

　　秦子遊不解其意。

　　正如他到現在也沒想明白，素羅蟒的“薄弱處”究竟是哪裡。

　　楚慎行見少年懵懂，想到自己年少光景。不止是他，還有白皎、程雲清。大約是風景太好，這一晚，他幾度記起師弟師妹。那兩人皆生於歸元、長與歸元，換言之，歸元宗便是他們的“塵緣”，兩人不必斬之。

　　到了二十余歲，他們有了些修為，比還在數日子、到底希望父親多活些時候的楚慎行早下山，去滾滾紅塵一遊。

　　那次回來，楚慎行隱約覺得師弟師妹之間似有不同。過了很長時間，他才知道，原來下山的時候，白皎與程雲清陰差陽錯，見識了一場男歡女愛。

　　往後漫長歲月中，這並未讓他的師弟師妹之間有太多不同。只是乍知道凡人情愛是怎麽回事時，程雲清花了很長時間，才緩過神來，歎為觀止。至於白皎，他此前一直覺得，道侶之間若說有什麽特說之處，便是藏書閣典籍裡提到的“雙修”——說到底，隻算另一種修煉法門。可乍知道凡人行事之後，他看各峰結為道侶的內、外門弟子時，眼神都有些古怪。