辰火真人因此心神不寧，回到自在峰後，便開始閉關苦修。

　　算來，那是百余年前的事了。

　　為此，辰火真人慶幸自己先前決定。雖然王、孫二人此時不過築基修士，但與他們交好，絕對有百利而無一害。他這樣殷殷叮囑，孟知竹感覺到，於是在對待兩位新友時，更添一份上心。

　　等到了礦區，負責守衛、清點的弟子自然認識孟知竹等人，上前拜道：“方師兄、孟師姐……”最後輪到孟知竹。

　　孟知竹面上帶著平和的微笑，向這弟子介紹楚慎行與秦子遊。弟子向楚、秦二人見禮，才說起後話。

　　楚慎行看孟知竹把令牌遞給這煉氣弟子。煉氣弟子拿到，起先平靜，唱道：“幾位師兄師姐，請這邊……”

　　忽而一怔。

　　練氣弟子眼睛睜大許多，錯愕又驚訝，不由抬頭，來來回回看了孟知竹幾人數眼，才勉強穩定心神，說：“師兄、師姐稍候片刻。”

　　要進五層、六層金甲沙礦，需要一番繁複步驟。

　　在諸人視線中，這弟子小心翼翼地取出一枚玉簡，貼上額頭，確認過待會兒要做什麽，才緊張地開始啟靈陣。花了大約一盞茶時間，楚慎行見眼前金光閃爍，最後，這煉器弟子將孟知竹帶來的令牌放在陣中。

　　原先已經是礦壁的地方轟然開啟，露出一條朝下的通道。

　　煉氣弟子渴望又惆悵地往下看一眼。他已經四十余歲，仍然是煉氣中期，多半很難再突破。如果不是此時恰好在金甲沙礦輪值，恐怕漫漫一生中，都沒機會見到傳聞中的六階礦藏。

　　熱浪鋪面而來，靈氣蓬勃湧動。

　　須臾後，此人收斂視線，將令牌取下、遞給孟知竹，再恭恭敬敬地拱手：“師姐、師兄，請下礦吧。”

　　孟知竹接過令牌，對楚慎行、秦子遊做出一個邀請的手勢，笑道：“請吧。”

　　幾人這才往下。

　　這裡並無台階 ，而是一個礦壁崎嶇的通道，坡度很陡，又難以用上代步靈器。

　　不過自在峰弟子此前都去過一層、二層礦區，知曉環境如何。雖然此刻道路難行，但畢竟早有準備，於是還能應對。

　　辰火真人在這方面也對孟知竹有所提點，要他在進來之後，給王、孫兩位道友賣個人情，教他們如何在此處行路。不過出乎意料孟知竹等人的是，王、孫二人並未表現出不適，他們觀察了下環境，就從容地運起步法。孟知竹起先驚訝，而後細細觀察，發覺這兩人用的，竟然是最基礎的凌波步。

　　嚴格地說，這甚至算不上一門功法，更傾向於凡人之間的武功。然而王、孫二人使來，在這地勢陡峭、通道狹窄的礦壁之中，也能如履平地。孟知竹心中驚歎，忍不住想：我從前隻當自己出身極好，旁人終其一生都無緣窺見仙門，我卻是爹爹唯一的兒子。再有，前幾年，胞姐與元嬰尊者舉行了雙修大典……

　　他風頭無兩。雖謙遜，卻也有自傲。

　　可此刻看，方覺人外有人，天外有天。

　　想到這裡，孟知竹心神微動。同時，楚慎行眼皮一顫，若有所思。

　　靈氣朝一行人湧來，灌入孟知竹經脈中。

　　楚慎行看了片刻，緩緩想：他頓悟了。不過無論是時間、深度，都不如子遊。另外，頓悟的地方也不太好。

　　想到這裡，楚慎行興致缺缺。

　　此地多金、火靈氣，又離六階礦層很近，靈氣精純而暴烈。孟知竹頓悟之中，無從躲閃。旁邊陸處安一樣發覺不對，他一面欣喜於心上人修行進步，一面也憂慮於金、火靈氣興許又要損傷孟知竹經脈。又在這樣環境中，陸處安想帶孟知竹回礦區入口，又怕反倒影響孟知竹。

　　好在很快，靈氣平息下來，孟知竹睜開眼睛。

　　他丹田內靈氣充裕，但離突破，仍然遙遠。楚慎行看到這裡，含笑說了句“恭喜”。話音落下，聽秦子遊也隨自己道喜。

　　謝湘湘則快言快語，好奇道：“阿竹，這也不是你第一次下六階礦層吧？”

　　作為峰主的兒子，孟峰主雖然待弟子與他“一視同仁”，但總有開小灶的時候。孟知竹從前的資歷、貢獻都不到能下此處的程度，不過他曾代父親前來取金甲沙，權當開闊眼界。

　　謝湘湘：“……怎麽這次，就忽然頓悟了？”

　　孟知竹聽著，抿唇笑一笑。他不好意思說，是在看了王、孫兩位道友之後，察覺自己從前心態不好，從而有所得。於是，孟知竹半真半假：“畢竟是第一次憑自己的本事下來。”

　　謝湘湘“哦”了聲，接受這個理由。陸處安則提出，自己想幫孟知竹稍作調理。孟知竹聽著，笑道：“也不急於一時。”

　　陸處安想了想，答應下來。這裡畢竟不便，還是下去再說。

　　金甲沙礦雖位於炙土之地，但周遭靈陣重重，堪比吳國的天地蓮池。

　　他們待在這裡，還真不用擔心有人來襲，讓孟知竹受傷。

　　等這三人聊完一圈，孟知竹欲言又止，看一眼前面等待的孟瑤與方君璧。

　　孟瑤這才像是記起什麽，對他說：“恭喜。”

　　和楚慎行一樣的話，但聽在孟知竹三人耳中，就是：一個相識不過半月的道友，都比孟知竹這姐姐待他要溫和有度。

　　孟知竹垂眼，似傷神，道：“謝謝瑤姐關心。”

　　這五人再有暗流湧動，都不在楚慎行的關心范圍之內了。