“四哥——”

　　四阿哥抬起手， 製止了八阿哥還未出口的辯解，“怪不得你，是這幫奴才做事不盡心。

　　八阿哥臉色一僵， 四阿哥這麽說，就等於說他故意把蟲子盛進湯碗了，剛剛的一番動作被這麽一攪合，已全然變味了。

　　四阿哥沒有多理會八阿哥的神情， 徑直轉頭道，“來人啊！”

　　張保、張起麟快步走進屋內，“把這桌菜都撤下去，涉事的奴才一人五十大板！”

　　“嗻！”兩位張公公領命而去。

　　四阿哥的視線又落到還跪著的蘇公公身上，“念在你剛才發現的及時，扣你半年的工俸，看以後還敢不敢馬虎大意。”

　　“奴才不敢了，謝王爺開恩，”蘇偉俯身叩頭，暗地裡癟了癟嘴，又扣他的錢！

　　炕桌上的飯菜被撤掉，八阿哥已失去了最佳的辯解時機，這時候只能啞巴吃黃連了。

　　四阿哥倒是大度地揮了揮手，“行了，都坐下吧，一會兒都一起用些。”

　　“是，”三個阿哥應了，各有心思地坐到了椅子上。

　　午時過去，八阿哥告辭，九阿哥、十阿哥也回了住處。

　　蘇偉在外頭溜達了一圈，關了房間的門，和四阿哥一起躺到了軟榻上，“今天好懸吧，差點又讓八阿哥沽名釣譽一把！”

　　“他不過是擔心爺趁機拉攏老九、老十而已，”四阿哥抬手捏了捏蘇偉的耳唇，被人一把打開，“你也真是胡鬧，那麽大個蠹魚，怎麽可能出現在爺的湯碗裡？當著人面動手腳，你也不怕被人抓住！”

　　“那我想不到別的辦法啦，”蘇大公公攤手，末了又頗得意地道，“眼看八阿哥把戲做足了，正好有隻蠹魚在我手邊爬，要不是我急中生智，你就又白給別人做嫁衣了。這八阿哥也真夠狠的，不僅對別人下得去手，對自己也下得去手。”

　　四阿哥笑了一聲，把人拽過來剛想好好親近親近，門外又有人稟報道，“嶽鍾琪嶽大人遞了拜帖來了。”

　　“嶽鍾琪？”蘇偉從四阿哥懷裡爬起來，趕緊整了整衣衫，“就是那天救咱們的那個壯漢？”

　　“嗯，”四阿哥點了點頭，下榻蹬靴，“他是嶽升龍的兒子，嶽升龍早年戰功赫赫，是難得的領兵名將，只是後來因母逝請辭。如今，嶽鍾琪出仕，卻隻任個四川候補道，實在有些可惜。如果他真是個有才乾的，爺也想好好提拔提拔他。”

　　嶽鍾琪被帶進正院書房，四阿哥一身藏青蟒袍，親自站在門口迎接他。

　　“王爺！”嶽鍾琪一見，慌忙走了幾步，跪在院子中央。

　　“鍾琪快起，”四阿哥走下台階扶起他，“本王受你救命之恩，哪能再讓你跪啊？”

　　“微臣只是做了應該做的，請王爺不要再提了，”嶽鍾琪雖然個子大，但氣質溫厚，進退有禮。

　　四阿哥十分欣賞，兩人進了書房，分賓主而坐。

　　四阿哥向嶽鍾琪問了很多川地的風土民情，嶽鍾琪見識廣博，都一一應答。

　　當得知嶽升龍已於一年前故去，四阿哥也唏噓了一番，隨後對嶽鍾琪道，“皇阿瑪日理萬機，對臣下難免顧及不周。你是名門之後，既入仕途總不能隻捐個候補的位置。你且安心等候，六部若有好的職缺，本王一定第一個向皇阿瑪舉薦你。”

　　“不，”嶽升龍慌忙搖頭，話一出口，又深覺冒犯，連忙起身衝四阿哥拱了拱手道，“王爺容稟，鍾琪進京並非為了得蔭父親功勳，在京謀職。而是想……”

　　嶽鍾琪停頓了一下，再度抬起頭眼中很是堅定，“微臣自幼喜愛軍事，如今邊關戰事又起。微臣想棄文從武，駐守邊疆！”

　　“這……”

　　四阿哥倒是沒想到這一點，思索了片刻問道，“那你是想去甘肅？或者想去哈密軍前？”

　　“不，微臣想留在四川！”

　　四阿哥又一次感到訝異，“為什麽？川地現在並無敵寇，武將方面又很充盈。”

　　嶽鍾琪抿了抿唇，似乎猶豫再三，最後壓低了嗓音對四阿哥道，“王爺請恕鍾琪狂妄，鍾琪敢斷言，今年年中，川陝邊境，必起戰事！”

　　傍晚，

　　四阿哥又在對著行軍圖沉思，蘇偉摳著石榴，滿屋繞了一圈道，“那個嶽鍾琪也真敢說，西藏如果真出了大事，為什麽一點消息都沒傳出來啊？”

　　“藏地地處險要，來往不易，商隊都很難行進，消息本來就不好遞出，”四阿哥打開本空的奏章，拿起筆又遲遲不肯落下，“當初，第巴桑結嘉措隱瞞五世達賴去世的消息長達十五年，要不是皇阿瑪親征噶爾丹，還不知道要被隱瞞多久。如果，策妄阿拉布坦真的派兵攻進了藏地，那他一定會嚴守各個關卡，別說消息，就是一直蒼蠅都飛不出來。”

　　蘇偉嚼了嚼嘴裡的石榴子兒，他是知道西藏一定有場仗要打的，但好像沒這麽早吧。

　　“嶽鍾琪也只是憑經驗推斷，”四阿哥盯著那本空白的奏章，慢慢吐了口氣，“但爺多少是認同他的，策妄阿拉布坦突然進攻哈密，本來就很是奇怪。但如果是聲東擊西，那就一切都能解釋的通了。他用一小股兵引起大清的警覺，當所有人的目光集中在甘肅哈密時，他的人馬就能消無聲息地進入西藏了。”

　　“那怎麽辦？”蘇偉走到桌邊，“你不會想憑著一個候補道員的猜測，就上折給萬歲爺吧？讓人貽笑大方還是小事兒，回頭讓萬歲爺以為你有什麽企圖可怎麽好？”

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