王頊齡眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看著，突然看到了一點兒奇怪的亮光。

　　“那是什麽？”

　　王圖炳順著父親的手向窗外看去，那一點亮光一跳一跳地陡然擴大！

　　“火！”

　　王圖炳瞪大了眼睛，從他父親這房間看出去，正是禮部後堂。

　　“糟了！”

　　王頊齡猛地反應過來，“會卷！”

　　連肖的馬車跟在雍親王的車駕後面，一起返回禮部。

　　連肖神色不虞，這一下午，雍親王雖說親自提審那名舉子，卻仍然沒有用刑。

　　好生地帶進去，又好生地送回了牢裡。

　　提審期間，連肖只能等在外頭，連雍親王問了什麽都不知道。

　　一行車馬鳴鑼開道，很快駛到了東長安街，六部就在前方不遠處。而此時，禮部上空已經升起了團團黑煙。

　　連肖聽到外面的喧嘩，推開了車窗，臉上慢慢露出了笑容。

　　車駕停到了禮部門前，王頊齡被人扶著，臉上都是黑灰，卻仍然想往裡衝。

　　“王老大人！”

　　四阿哥下了馬車，及時叫住了他。

　　王頊齡回頭看到雍親王，兩行熱淚就落了下來，“王爺，老臣無用，老臣無用啊！”

　　“王老大人，你這是何苦？”四阿哥及時扶住了要跪倒在地的王頊齡。

　　“王爺，雖然火勢發現的早，但後堂疑被人潑了油。火勢起的太快，我們沒能搶出會卷……”

　　王炳圖扶著自己幾欲暈厥的父親，也是滿臉漆黑，雙眼哀歎。

　　“這也不能怪你們，無須自責……”

　　四阿哥仰頭看向飄著黑煙的半空，重重地歎了口氣。

　　“王爺，這擺明了是有人要毀滅證據，故意縱火！”

　　王鴻緒走了過來，一臉憤怒，“如此大膽，簡直駭人聽聞！”

　　“是啊，王爺。咱們前腳剛去了順天府，他們後腳就敢在禮部放火！那名舉子和他背後的人是拿準了王爺的心思，故意視律法於無物啊！”

　　連肖趕上來，也是滿腔怒火。

　　“王爺今天還堅持以禮待人。可這種人，明擺著是有恃無恐！如此行事，將王爺置於何地，將聖上置於何地啊？”

　　王頊齡、蔣廷錫等人立在一旁，此時也掩不住憤慨之情了。

　　一把火燒了三百份會卷，這讓同科取中的舉子們怎麽辦？

　　即便之後正常殿試，這屆會試的公正性也必將受後人詬病。

　　朝廷舉行一次科舉，要耗費多少人力物力？舉子一朝登科，又要苦學多少年？

　　如今只因這一二考試作弊的小人，竟全都毀了。

　　“王爺，事到如今，您也不須再顧慮太多了……”

　　王頊齡也終於開了口，“眼下朱卷、墨卷皆毀，若是那名舉子還不招，豈不讓那些協同作弊的賊人逍遙法外？王爺不能再手下領情了！”

　　“可是，”蔣廷錫仍然不太讚同，“眼下雙卷都不在了，王爺若要再用極刑拷打，豈不有師出無名，屈打成招之嫌？”

　　“雙卷我們都已看過，有與沒有也沒什麽差別。”

　　連肖接著道，“請王爺嚴罰那名舉子，並將另一名舉子立刻抓捕歸案！還有謄錄所、對讀所的官員，若是他們自己不承認，就抓捕他們的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，總有能開口的！”

　　“如此大張旗鼓，只怕會擾的滿朝不安啊……”

　　四阿哥背著雙手，臉上似乎仍帶著猶豫。

　　“可是王爺，您如今也沒有他法可想了。”

　　王鴻緒上前了兩步，壓低聲音道，“王爺主持會試磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中關竅，卻讓人在禮部燒掉了三百份會卷。這消息要是傳進宮裡，萬歲爺勢必龍顏大怒。屆時，王爺若還遲遲交不出這作弊案的主犯從犯，只怕會雷霆加身，於您的名聲也是極大的損害啊。”

　　“王大人這話就難聽了，”一直跟在四阿哥身後，沒什麽動靜的蘇大公公突然開了口，“我們王爺行事謹慎，事情沒查清楚前，不隨意對舉子用刑，是為了維護朝廷與天下學子的關系，更是顧念萬歲爺的一片愛才之心。如此用心良苦，怎會惹得龍顏大怒，又怎會損害名聲？”

　　王鴻緒眉心皺起，打量著這位頗有名氣的蘇公公，又回頭看了看雍親王，再開口時語氣十分倨傲，“本官與王爺商討的是朝廷大事，蘇公公一介內監，還是少開口的好。”

　　一直沒什麽大動作的雍親王聞言，轉過了頭，眼神異常冰冷，語氣裡滿滿的警告，“本王的人，開口還是閉嘴，輪不到他人來置喙！”

　　王鴻緒被噎的一愣，面色不虞，卻也不得不退後一步，拱手道，“請王爺恕罪。”

　　那邊，主持救火的禮部官員跑了出來，向四阿哥行禮道，“啟稟王爺，明火已經撲滅，主要起火點就在後堂。縱火之人怕是利用侍衛交班之時翻進了後堂的窗戶，又在火起之後趁亂逃出。眼下，微臣還在清查。”

　　“那，那會卷呢？可還有余剩？”王頊齡慌忙問道。

　　禮部官員一時猶豫，可看了看雍親王的神色，還是滿眼惋惜地衝王老大人搖了搖頭。

　　王頊齡整個人都跟著一晃，王圖炳趕忙扶住他，輕聲安慰著。

　　“快點走！後面跟上！”

　　禮部大門裡，又押了幾個人出來，正是之前被暫時扣在禮部審問的謄錄所、對讀所的人。

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