“這便是了，”年遐齡放下茶碗，又拈了拈半須，“朝臣都執著於太子的罪過，靜待聖上易儲，卻不想這其中的因果。當初，聖上就是為了穩定民心，延續大清正統，才在登基不久就立下太子。如今二十余年過去，太子的存在就猶如鎮海神針。一旦廢黜，朝堂動蕩，民心不安，那些不甘屈居人下的前朝遺將，野心昭著的戎狄蠻夷都將借機興風起浪。而最為關鍵的是，皇上心中沒有可接替的人選，皇子間沒有能主持大局的人。若一朝天陵突崩，大清的天下怕就要改名換姓了。”

　　“年老言之有理，”四阿哥緩了口氣，落下一枚棋子，眉宇間淨是愁緒，“這幾年，皇阿瑪時常將胤祥帶在身邊，栽培提拔之意甚是明顯。若是有心易儲，於胤祥來說，或許真是天賜良機。”

　　年遐齡撿起棋盤中的死子，輕搖了搖頭，“許是提拔，許是測試，亦可能是利用，人心從不只有一個回路，當今聖上更是如此。現今，太子被拘，直郡王也失了機會。皇上突然令貝勒爺與八阿哥協理政務，其中緣由想必也十分複雜，貝勒爺還是得謹慎從事為好。”

　　四阿哥點了點頭，將手中的棋子放進棋盒中，向年遐齡拱了拱手，“多謝年老提點，這盤棋胤禛還是輸了。”

　　年遐齡笑了笑，略一低頭道，“這本就是盤殘局，輸贏早已注定，貝勒爺此時還能靜心盤活已屬不易。老臣只希望，他日貝勒爺可保持這份心境，勿要被瘴氣迷霧遮了眼睛。畢竟，謀事在人，成事在天，有時一輸一贏，就在一念之間。”

　　“主子，”張保輕聲邁進屋門，打斷兩人的對話，“日頭已近午時了，可要吩咐廚房備膳？”

　　“好，讓廚房多備幾道菜，”四阿哥勾起嘴角，轉頭向年遐齡道，“年老留下和胤禛一起用膳吧，我還有些政務上的事兒要向年老請教。”

　　年遐齡見之，也沒推卻，低頭拱手道，“多謝貝勒爺，那老臣就恭敬不如從命了。”

　　張保聞言，剛要俯身退下，卻被四阿哥揚聲喚住，“你派個人去西配院，把側福晉請來，跟爺和年老一同吃個午飯。”

　　“不可，不可，”年遐齡慌忙站起，向四阿哥躬下身子道，“慕筠已為人婦，老臣是外戚，她母親又沒在，不方便此刻見面，還請貝勒爺見諒。”

　　四阿哥彎了彎唇角，扶起年遐齡道，“年老何必如此拘謹，說起來，咱們也是一家人了，這些繁文縟節不理也罷。慕筠入府後，幫襯著福晉打理後院，十分辛苦。我本來也想召二老入府一敘，好了卻慕筠的思親之苦。”

　　“貝勒爺的好意，老臣銘感五內，”年遐齡低了低頭道，“只是今日著實不合規矩，慕筠有側福晉的位分在身，在府裡更應該有禮有節。貝勒爺既有此恩惠，還是待他日，老臣讓內子遞了帖子，再正式拜訪。”

　　“年老思慮周道，”四阿哥扶著年遐齡坐下，“既是如此，胤禛也不強人所難了。如今二老人在京城，隨時可遞帖子進府，慕筠身為側福晉，本也要招待宗婦。更何況，福晉身子不好，後院的事兒就得她多操勞了。”

　　“理該如此，何來操勞之說，”年遐齡微微頷首，“慕筠自小膽大淘氣，她母親也放任她，養了個驕縱高傲的性子，還請貝勒爺多多包涵。”

　　四阿哥彎了彎嘴角，端起茶碗輕抿一口，“慕筠很識大體，性子也懂事坦率，年老勿須擔心。如今，亮工在四川任職，時間不長卻頗有功績。兒女皆有如此德行，年老當可安度晚年了。”

　　“貝勒爺謬讚了，”年遐齡輕歎一聲，低頭捋了捋胡須，“兒女成人，孤身在外，於父母來說，倒寧可他們平凡一些。”

　　西配院

　　年氏站在窗前，遙望著院門。

　　凌兮輕手輕腳地卷了簾子，站到年氏身後，“主子，別等了，依老爺的性子肯定是不能過來的。”

　　“我知道，”年氏輕歎了一聲，一手撫了撫窗欞，“采兮不是到前院去了嗎，我就是想知道，父親來了都做了什麽，有沒有提起我。”

　　“老爺一向最疼小姐了，怎麽可能不提起您呢，”凌兮笑了笑，扶住年氏的手臂，“咱們到屋裡去等吧，天氣轉涼了，別再著了風。”

　　年氏又看了幾眼窗外，點了點頭，依依不舍地跟著凌兮進了內室。

　　那廂，采兮正好腳步匆匆地趕了回來，進屋衝年氏一行禮道，“主子，奴婢到前面不久，老爺的侍從塞了封信給我。”

　　年氏一愣，趕忙伸出手接過，“父親怎會這樣傳信？難道是哥哥那邊出事了？”

　　“主子別急，”凌兮幫年氏拆開信封，“老爺一定是有話，不方便透過貝勒爺。”

　　年氏抿了抿唇，展開信紙細細地讀了起來，半晌後輕歎了一聲，“明相病重，納蘭家一直封鎖著消息，哥哥那邊還不知是個什麽態度。父親讓我心裡有個數，不要和哥哥多加聯系，免得引貝勒爺忌諱。”

　　凌兮秀眉微蹙，捏了捏帕子道，“明相若是離世，少爺還能靠向納蘭家嗎？這說不定是件好事兒，沒有明相從中攛掇，少爺說不定就能和老爺、小姐同心同德了。”

　　“你不了解哥哥，”年氏看了凌兮一眼，“哥哥生性傲氣，一心要做番大事業，卻不願輕易受製於人。明相也好，貝勒爺也好，在他心裡都是攀登高位的墊腳石。明相即便離世，只要納蘭家還有用處，哥哥就不會利落地跟他們斷了關系。到時，對貝勒爺來說，才是真真的損了做主子的顏面。”

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