夜色漸深，蘇偉寫滿了兩張大紙，改用了朱墨，一個個做排除法。院內輪守的侍衛換了一班，蘇大公公的紙上只剩了三個名字。

　　“衙差說那夥地痞是東城的，”蘇偉的筆杆停到了一個唯一一個不在東城的鋪子上，“宏盛店……原來是因為香料啊……”

　　蘇大公公的雙眸一亮，一直緊皺的眉頭總算有所舒展，拜了這麽久的山頭，也算碰到了硬骨頭，既然有人不給面子，他也就此給同行們露露底線。

　　挑燈夜戰到了三更天，腦中緊繃的弦一松開，蘇偉馬上困得吊兒郎當了。舉著燭台回了臥房，床鋪裡一片安靜，小心地吹了蠟燭，蘇偉輕手輕腳地躺到四阿哥身邊。

　　柔和的月色透過雕花的窗欞，在朦朧的床帳裡映出影影綽綽的形狀。

　　四阿哥跟蘇偉臉對著臉，睡得很深沉，緊閉的眉目間微微隆起，雙眼下淡淡的青色，讓蘇大公公很是心疼。

　　“府裡前前後後那麽多人圍著你轉，你怎麽還不會照顧自己？”蘇偉伸手捏捏那還算挺翹的鼻梁，壓低了聲音嘟嘟囔囔道，“當個貝勒爺都天天累成這樣，以後真做了皇上要怎麽辦？我好像聽人說，雍正是活活累死的，到時我要不要勸你做個昏君？或者聯系朝臣，盡早把你捅下皇位？可孩子們都那麽小，你不在他們怎麽辦？要我說封建社會就是麻煩，非得搞什麽家天下，繼承人……不過，我現在要提個民主共和，估計會被大臣們一人一口唾沫活活熏死。唉，你們這幫愚昧的古代人——”

　　“大晚上的不睡覺，嘟囔什麽呢？”四阿哥蹙起一雙劍眉，長臂一攬把某位越說越精神的話嘮公公摟到懷裡，“趕緊閉上眼睛，爺明兒還得進宮呢……”

　　天色亮的越來越早，京城已漸漸一片濃綠。

　　鄂倫岱的馬車在清晨時停到了八爺府的後門，下人帶著他，一路到了書房。

　　八阿哥一身白衣，站在書桌後作畫，清清爽爽的樣子，自帶著幾番歷練後的撲鼻梅香。

　　青翠的竹節穿石而過，與展翅的雄鷹在旭日祥雲下形成一片壯闊的景象。

　　“好，”眼見著八阿哥受了筆，印下印鑒，鄂倫岱站起身拍著手，叫了聲好。

　　“兄長是幾時來的？”八阿哥讓人收了筆，瞪了一眼門口的下人，“這幫奴才是越來越怠懶了，兄長來了，也不知通報一聲。”

　　“誒，”鄂倫岱揚了揚手，“是我不讓他們說話的，怕擾了貝勒爺作畫的興致。眼見著您越發能沉下心緒，冷靜隱忍，微臣也甚是欣慰。”

　　“兄長謬讚了，”八阿哥苦澀一笑，“我幾次讓兄長們的心血付諸東流，如今除了畫畫寫字，真不知自己還能做什麽了。眼下，只求皇阿瑪看在我閉門思過的份上，不要再為難諸位兄長。”

　　“貝勒爺這就見外了，”鄂倫岱與八阿哥雙雙坐下，“這儲位之爭歷來是危險重重，咱們既然涉身其中，就早有準備。更何況，如今群臣保奏一事已算過去，咱們的損失也不算大，東山再起不過是須臾間的事兒，貝勒爺也不必有所介懷。當下，皇子分封一事，才是重中之重。”

　　“多謝兄長寬解，”八阿哥低頭抿了抿唇，“如今，皇阿瑪對我是頗為忌諱，我也不敢在這個時候爭奪爵位。三哥那兒，向皇阿瑪交了《古今圖書集成》的初稿，皇阿瑪十分重視，此次定會大加提拔。至於四哥，依皇阿瑪最近對其的倚重，怕也不會在三哥之下。”

　　“貝勒爺分析的正是，”鄂倫岱彎了彎嘴角，“雖說貝勒爺當下不宜爭爵，但不代表咱們什麽都不能做。九阿哥、十阿哥一向與貝勒爺交好，他二人的前途對貝勒爺也是大有助益的。至於十三爺、十四爺，咱們能動的手腳就更多了……”

　　四爺府

　　烏喇那拉氏嘉儀跪在軟榻前，福晉蓋著毛毯，手裡一本詩經讀得頗為閑適。烏雅氏坐在一旁，變幻不定的神色很是惹人注意。

　　“你們也算求仁得仁，”福晉含了一枚果脯，“八貝勒後院隻一個福晉，兩個伺候的丫頭都沒個正經名分。嘉儀是貴妃賜入貝勒府，在宗人府記了名字，雖說還只是個格格，身份跟側福晉也差不了多少了。”

　　烏雅氏抿了抿唇，沙啞著嗓子道，“可我聽人說，那八福晉是頂不好相與的，剛嫁進貝勒府，就發落貝勒爺身邊的格格，後來更是不許後院進人，這才讓八爺府一直沒有子嗣。”

　　“這日子都是人過出來的，”福晉翻了一頁詩冊，“那幾個格格不得八福晉喜歡，是她們自己沒本事。說八福晉跋扈，如今不是也親自挑了人，給八貝勒繁衍子嗣嗎？嘉儀這時候去剛剛好，只要肚子爭氣，晉位側福晉再簡單不過了。另外，你們也放心，嘉儀好歹是烏喇那拉氏的嫡女，又是我特意求了貴妃，就是八福晉也不敢把嘉儀怎麽樣的——”

　　“姑母，”嘉儀打斷四福晉的話，語音已帶了哭腔，“嘉儀知道自己做錯了事，動了不該有的心思。可是，嘉儀從來都沒有傷害姑母的意圖。嘉儀是太天真，太愚蠢，只是想著日後若能和姑母作伴，即便為妾也算不得什麽。而今，嘉儀已經知道教訓了，嘉儀不想進八爺府，不想一個人面對全然陌生的八福晉。姑母，嘉儀到底是您的親侄女，求您開開恩吧……”

　　“嘉儀，”烏雅氏蹙了蹙眉，又看了四福晉一眼，陪著笑道，“讓姑奶奶笑話了，這孩子讓我養得嬌氣了。”

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