年羹堯抿嘴一笑，退回了茶桌旁，緩緩坐下，“下官只是突然想了解一下各地方府庫的基本情況，派人下去走訪了一圈罷了。沒想到，走訪上來的結果跟平時上報的數目，差額如此巨大。其實，萬歲爺現在施行寬政，各省府庫都有此情況，也沒什麽好驚奇的。但不妙就不妙在，邊關正有戰事，準噶爾又是萬歲爺的一塊兒心病。如今他隻圖哈密還好，若是哪天繞到青海，或劍指西藏。咱們川陝要糧糧沒有，要錢錢沒有，甚至連個府庫為何如此空虛的名目都找不出來，豈不是自找死路嗎？”

　　鄂海的臉色越發蒼白，那本帳目已被他捏成了一團，“那依年大人的意思，你我該當如何？”

　　“查缺補漏，挪東牆補西牆是必不可免的了，至於這府庫空虛的名目，”年羹堯頓了頓，“現在不是就有現成的嗎？”

　　鄂海轉過頭，年羹堯衝他勾了勾唇角，“下官剛送走的這批糧食，已跟富大人說好，多添些中途耗損，就能額外加上三成，而且只是動動筆的事兒。為了支援邊關戰事，川陝府庫大開，就算有些許差異，想是萬歲爺也不會多加追究的。”

　　鄂海靜坐片刻，沉思了半晌，之前的戾氣慢慢消於無形，“那，甘肅那邊？”

　　“他們不懂抓住時機，隻貪圖蠅頭小利，這也怪不得咱們啊，”年羹堯的口氣懶了下來，“再說，總督大人跟甘肅那邊的關系，也談不上多親密，不是嗎？”

　　“是，是，”鄂海點了點頭，氣勢又矮去了半分，“本督鼠目寸光，聽信小人讒言，年大人處處為大局著想，怎會有什麽強自征糧之事！待本督回去，一定好好教訓那些亂言誣陷的小人，替年大人出口惡氣！”

　　“總督大人太客氣了，”年羹堯端起茶碗，輕輕刮了刮茶沫，“川省的地方官僚本就在下官的管轄范圍內，他們胡言造次也是下官之過，就不勞大人費心了。說起來，總督大人日理萬機，軍事繁忙，這四川的大事小情，從今以後，還是盡數交給下官處理為好。也免得總督大人分身乏術，過於操勞，您說呢？”

　　鄂海神色一緊，年羹堯仍是一臉淺笑。

　　鄂海在邊關多年，勢力龐大，加之手握軍政大權，常用各種手段加大對四川、陝西的地方控制，兩地的巡撫都深受桎梏，常常被他架空。

　　不過，眼下風水輪流轉，年羹堯手裡握著川陝兩地府庫空虛的證據，抓住了鄂海的軟肋。以此為要挾，讓他自動放棄對四川的掌控，而年羹堯又有參讚軍務之權，鄂海一旦答應，這個川陝總督的位置就等於讓出了一半！

　　“怎麽，大人？您是對下官的辦事能力有所懷疑？”年羹堯語調輕揚。

　　鄂海眉心緊鎖，此時，他再心不甘情不願，也沒辦法吐出半個不字，“怎麽會？年大人之能，本督心服口服。”

　　“能得總督大人讚揚，也是下官之幸，”年羹堯微微低頭。

　　“既然如此，四川就全全委托給年大人了，”鄂海把手裡的帳冊往桌上輕輕一拍，“至於其他事——”

　　“請大人放心，”年羹堯拿過那本已經沒了樣子的帳目，往火盆裡一扔，“只要總督大人相信下官，下官自然與大人同心同德。”

　　京城，

　　臘八節過了沒多久，原本關於八阿哥不能人事的流言漸漸轉變勢頭。

　　八福晉的任性善妒，無法受孕，成了讓八阿哥子嗣稀少的罪魁禍首。

　　連宮裡都得了消息，貴妃佟佳氏將八福晉宣進了宮裡，連一向不出門的惠妃都不得不出面，好好敲打了八福晉一番。

　　雍親王府

　　十三阿哥的福晉兆佳氏來給王妃請安，因十三阿哥一向與四阿哥親厚，兆佳氏的父親馬爾漢又歸順了四阿哥，兆佳氏對四福晉也是非常親切和敬重。

　　“這兩天宮裡宮外這個熱鬧，都在議論八哥和八嫂的事兒，我聽說源頭還是出自八嫂自己的嘴，”兆佳氏與四福晉坐在軟榻上，“八爺府辦賞梅宴的那天，我因府裡有事耽擱沒去上，四嫂去了吧，可聽見八嫂說什麽了？”

　　四福晉輕笑一聲，搖了搖頭，“郭絡羅氏這個人啊，也是讓人難以琢磨。當著那麽多人的面，把她不能懷孕的事，胤禩因為她不再納妾的事，一籮筐地都抖了出來。現在，矛頭都指向了她，胤禩倒是落得個專情重情的好名聲。”

　　“我看啊，八嫂九成九就是故意的，”兆佳氏低頭抿了口茶，“我聽十三爺說，八哥因為這起流言，在朝上朝下受了不少阻礙。估計，八嫂辦賞梅宴，就是想用自己給八哥解圍。現在倒好，她成了整個皇宮的笑話了，犧牲也真夠大的。”

　　“有失必有得，”四福晉搖了搖頭，“甭管郭絡羅氏怎麽想，對於胤禩來說，說不準是再值得不過的了……”

　　八爺府

　　八福晉走過花園，樹叢後傳出幾聲輕笑。

　　八福晉腳步一頓，侍女金環鐵青著臉上前，“好大的膽子，你們都不想要命了是不是？”

　　樹叢後的人影動了動，一個鵝黃色衣裙的女孩兒先走了出來，給八福晉行了禮，“妾身跟姐妹幾個在這裡賞景，怎麽福晉的丫頭這麽沒大沒小？我們好歹也是正經秀女出身，是貴妃賞賜給貝勒爺的，再怎樣也輪不到一個丫頭隨意訓斥吧？”

　　“你們——”金環又要發火，被八福晉抬手製止。

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