四阿哥皺了皺眉頭，略帶疑惑道，“二哥的意思是？”

　　太子微微一笑，“四弟是聰明人，勢必早就猜出一二了。佟佳氏與赫舍裡氏同為皇親國戚，彼此間紛爭不斷。佟大人對本殿的太子之位從來都是心存顧忌。如今，大阿哥與我針鋒相對，他自然是倒向大阿哥。不過，因著孝懿皇后生前對本殿的態度，大阿哥與納蘭明珠對佟佳氏一族恐怕難以信任。四弟跟佟佳氏頗有淵源，又一直對大阿哥敬而遠之，佟國維此一舉動，實有向大阿哥一派表明態度的意思，亦或，本就是大阿哥的一項考驗……其實說到底，還是因為二哥的事兒，讓四弟受累了。”

　　四阿哥未直接回應，沉默了半晌。

　　蘇偉站在四阿哥身後，心裡相當不舒坦。其實關於佟國維替四阿哥請命一事的原因，蘇偉也從四阿哥那兒聽了七七八八。只是，如今這些話從太子嘴裡說出來，又是另一般的感覺了。皇族之間，當真沒有親情可言嗎？

　　“四弟也不必太過煩心，”太子抿了口茶，又繼續道“皇阿瑪一向看重四弟，這麽多年來幾乎是步步相隨。待皇阿瑪此次歸京後，二哥一定代為請命。若是佟國維再有什麽不良居心，二哥就豁出這太子之位，跟他相辯到底。”

　　“多謝二哥，”四阿哥站起身，衝太子一拱手，“二哥對四弟的關照，四弟銘記於心。只是，四弟如今身閑事輕，倒也灑脫不少。皇阿瑪曾多次教導，凡事不可奢求，弟弟不敢有違。”

　　太子目光閃爍，意味不明，片刻後開口道，“也罷，四弟有自己的主意，二哥也不強求。以後若是有什麽需要，盡管跟二哥說。今兒的天色不早了，我就不久留了，等四弟正式遷府，二哥再來討杯酒喝。”

　　“理應如此，弟弟送太子出去，”四阿哥一躬身。

　　太子出了四爺府，上了馬車走遠了。

　　蘇偉站在四阿哥身後，一直目送著馬車出了街口，“主子，太子來這一趟，是想拉攏你嗎？”

　　四阿哥輕輕歎了口氣，“比起拉攏，挑撥更甚吧。冰凍三尺，非一日之寒，時至今日，竟連二哥都變了……”

　　皇宮英華殿偏角

　　在夜色的掩護下，一個披著深藍色鬥篷的人影拐進了一間空置的矮房。屋內，一個著藍色漳絨團大襟馬褂的男子正左右踱著步子。

　　木門被悄然推開，墨色風帽下是一張清麗恬然的臉龐。

　　“葉若，”男子幾步走過去，卻見那人兒退了幾步，淡然地叫了一聲“表哥。”

　　“葉若，”隆科多站在原地，原本一肚子的話竟一句都說不來了。

　　佟佳氏摘下風帽，走到了窗口，窗外寂靜無聲，只有一輪明月靜靜地懸在半空，“表哥勿怪，如今你我是親兄妹的身份，又各自嫁娶，此次若不是妹妹心中有疑，也不會冒著風險叫兄長到此處相會。”

　　隆科多歎了口氣，“我知道你想問什麽，那事兒是阿瑪的主意。自打伯父與姐姐先後去世，阿瑪便起了動搖國儲的心思。阿瑪心大，如今傾向大阿哥與納蘭明珠也是權宜之計，他還有自己的算盤。只不過，他到底怎樣想，連大哥他們都一知半解，我就更迷糊了。”

　　佟佳氏掩在袖子中的手微微顫抖，“我清楚自己是個外姓人，即便頂了佟佳氏的身份入宮，也難以入舅父的眼。只是，舅父就一點不顧先皇后的情分嗎？四阿哥是表姐一手帶大的，如今四阿哥也時時顧念著表姐的情分，對我更是倍加照顧，舅父怎麽就能下得了手？”

　　隆科多向前走了兩步，眉頭緊蹙，“葉若，我對不起你。當初我反抗不了父親，保不住你，如今又讓你難做。我知道，此時若是四阿哥不好了，你在宮裡就更孤立無援了。你放心，這一次，我一定跟阿瑪反抗到底，決不讓他再衝四阿哥伸手。”

　　佟佳氏轉過身子，一雙清亮的眼睛漆黑如墨，“表哥，葉若與你沒有緣分，不要再惦記著葉若了。我知道，那個福晉你不喜歡，那就不要為了頂撞長輩再互相折磨了，去好好找個知冷知熱的人陪你度過下半生。那樣，葉若在宮裡也能安心了……”

　　“不，”隆科多倉皇著搖頭，後退了幾步。

　　佟佳氏垂下肩膀，歎了口氣，“若是舅父再想暗害四阿哥，你就告訴他，表姐雖然仙逝，但並不是什麽都沒有留下。她執掌后宮十余年，手裡握著的何止我這個冒牌族女的身份？表姐一生辛苦，臨走時對佟佳氏已是失望透頂，唯一還留戀的就是一手帶大的四阿哥。倘若舅父一意孤行，到最後，只怕是滅頂之災啊。”

　　隆科多抿了抿嘴唇，點了點頭。佟佳氏望著他半晌，突然伸出手撫了撫他的眉毛，“相思相見知何日，此時此夜難為情，表哥，請珍重自身。”

　　十月末聖駕回鑾

　　蘇偉跟著四阿哥回了正三所，年關將近，如無意外，這一年將是他們在正三所的最後一年。

　　福晉請四阿哥到中庭用晚膳，膳後，像四阿哥提起了德妃的話。

　　四阿哥微微皺眉，“咱們遷宮在即，事情繁多。等封賞下來，又要打理莊戶，分派人手，接下來的一年裡估計都沒個安靜時候，哪有時間尋思那些。更何況，皇阿瑪對我還頗有微詞，這個時候爺更不能沉迷聲色了。”

　　福晉身子一緊，連忙低頭道，“是妾身考慮不周了，回頭我就進宮向額娘言明。”

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