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「維多利亞,要去恩圖大廈嗎？我聽說最近開了好幾家新店，正好看看買幾件衣服去。」

研究所裡相熟的朋友問她，維多利亞從報表中抬起頭,朝對方笑笑,「不了,今天還有點其他的事情。」

「噢——」對方故意發出起哄的聲音,打趣道：「又是哪個哨兵想要約你啊？」

「沒有。」維多利亞笑著道,「是一些工作上麵的事。」

「你也不要太一心為事業了，這大好年紀的,該去享受就去享受。」對方收拾好東西，「那我就先走了，下次有空的時候告訴我一聲。」

「好。」

實驗室裡的門被關上,同事的腳步聲漸漸遠去,維多利亞耐心看完報表的最後一行,才站起身收拾東西。

陸燼朝和林嘯鳴去旅行已經有很長時間了，臨走之前陸燼朝將小白瓶的事情全權交給她負責。

在使用雪傘草中提取出的植物成分後，小白瓶的成癮性大大降低,已經成為了哨兵們必不可少的隨身物品。

瑪嘉莉私自製造信息素香水的行為也給了維多利亞靈感，她和香水公司合作,推出了幾款聯名的香型小白瓶，這些不會引起哨兵感官過載的香水很快得到向導們的青睞，使得小白瓶的銷量更加暴漲。

當初她私自使用家族的廢棄工廠,冒著天大的風險和陸燼朝一起生產擬向導素，就希望它有朝一日可以真正起到理想中的作用,幫助哨兵向導渡過難關，不再作為違禁品隻能在黑市上悄悄流通。

現在這些都已經實現，她有了嶄新的大規模工廠,不用在城市郊區的地下完成生產。

維多利亞關好門和燈，離開研究所，不過她今天確實是有約的。

一個事業有成的未結合向導，還是如此優雅美麗，無論到哪裡都少不了哨兵的追求，光是維多利亞現在工作的地方，追她的哨兵排著隊都能組成一個加強連了。

奈何維多利亞一直推辭，顯然把全部心思都放在了事業上，她已經二十七歲，如果處在塔還存在的時期，不久之後就會被安排強製性相親，直至結合。

而現在，可沒人能管得了她。

距離那場變革已經過去了一年多，所謂的家族已不復存在，塔也早就被向導社團取代了。

華燈初上，維多利亞坐上私家車，前往星球的另一邊，赴這場時隔已久的約。

追趕著太陽落下的方向，很快就到達陽光明媚的另一座城市，此時這裡正是午後，再過上一段時間，還能看到今天的第二次日落。

她推開水邊別館的大門，徑直上了二樓，邀請她的人已經坐在桌邊等著了。

哨兵坐在靠窗的位置，正望著外麵的水麵，金色短發在陽光下顯得更加耀眼，湛藍的瞳色甚至比湖水還要純粹。

聽到維多利亞過來的聲音，路德維希轉頭來看，立刻站起身。

他還穿著護衛隊的製服，筆挺的軍裝襯得身形更加挺拔，徹底脫去了學院時期的書卷氣，那種小王子般的英俊就算擠在人群中，也能一眼就被注意到。

「不用那麼客氣。」維多利亞在他麵前坐下，相較於哨兵隱隱約約的緊張，她要更放得開一些，「你可是我的救命恩人，乾嘛還這幅樣子。」

「還以為你不會來了。」路德維希笑笑，「還沒吃飯吧，看看點什麼。」

大火燃起的時候維多利亞其實用精神力探知到了，然而她被鎖在房間，無法和外界取得任何聯絡，隻能絕望的等著火越燒越大。

維多利亞想盡一切辦法自救，最終還是在火海的濃煙中被嗆到昏迷。

甚至不知道路德維希是什麼時候過來將她救起。

她醒來的時候已經在醫院了，身上隻有一些很輕很輕的灼傷。

沖進火海把她救下來的路德維希則沒那麼幸運，最後逃離時本就有所斷裂的樓梯發生垮塌，路德維希用身體緊緊護住維多利亞，自己的後背被熊熊燃燒的木料狠狠擊中。

他的燒傷麵積很大，必須進行植皮手術，很難想象哨兵當時究竟忍耐著怎樣的痛苦，在過度敏銳的感官中，灼燒的疼痛會被放大無數倍。

維多利亞從沒想過最終前來救她的人竟然是路德維希。

一直以來她都覺得被一紙婚約禁錮著的兩人，全都是做給家族看的。到後來路德維希確實表露出一些靠近的舉動，維多利亞卻仍抱著賭氣的心思——少年時代有那麼多相看兩厭的爭執，怎麼可能就這樣被輕易打動？

她以為路德維希會生氣，然後繼續恢復成兩人最開始的相處模式。

但在她被拋棄的時候，哨兵義無反顧的出現在了最危險的地方，救了她的命。

「最近很忙吧，是不是打擾到你了。」

哨兵的聲音喚回了維多利亞的思緒，這次是路德維希約她出來，他們一個在研究所負責小白瓶，另一個還在軍隊裡，隻有休假時間才能出來，想要見一麵還挺困難。

維多利亞搖搖頭：「沒有，手頭的事已經輕鬆很多了，況且我又不是單獨一個人負責那麼大項目，還有許多同事呢。」

「這樣。」路德維希沉默片刻，他從剛開始就一副有心思的模樣，而現在，終於下定決心，要對維多利亞說出那些話。

「維多利亞。」

「嗯？」

「如今家族都已經不存在了，我們之間的婚約也不再具有效力，我想了一下，覺得不能再耽擱你。」

維多利亞一愣，她想過很多，卻沒料到路德維希今天約她出來，竟然是說這個的。

是的，無論是伯恩斯家族，還是溫莎家族，都已經不在了。

家族例會上，叛國的奧斯頓·溫莎被多貢人當場擊殺，隨後多貢人自爆，混亂之中她的哥哥約瑟華拚盡全力護住了父母，自己被多貢人的生物毒素侵染，最終沒能救回來。

而伯恩斯家緊要關頭決定歸順新皇沙彌婭，在清除宮川蘭斯餘黨的過程中做出許多貢獻，家族名號雖然被取消，其中成員在軍部仍占有一席之地。

從十六歲覺醒時就定下的婚約，如今十一年過去，已經發生了太多太多變化。

當年他們隻能聽命於家族，如今禁錮在身上的枷鎖不再，終於能夠做出屬於自己的決定。

「仔細想想，一直以來我做的都很不合格，根本沒有盡到一個未婚夫的職責，現在看到你過得很好，說實話，我也挺開心。」

「聽說一直都有很多人在追求你，而你因為有婚約在身，也沒有辦法去跟其他哨兵交往。」

路德維希頓了頓，克製住心底所有的不甘和難過，輕聲道：「我們之間的婚約，就這樣作廢吧。」

維多利亞短暫怔忪了一會兒，她端起茶杯抿了一口，再度抬起眼時，眸中已恢復平靜：「你說的對，家族已經不在了，那份婚約也應該作廢。」

作為最為敏銳的向導，她何嘗感覺不到空氣中屬於哨兵的難過情緒。

仿佛又回到了一年前，哨兵換藥時痛苦的聲音穿透牆壁，清晰傳入門外向導的耳中，精神力忍不住散發出來，幫助他調整痛感，盡可能清理掉精神圖景裡的痛覺信號。

美洲獅嚎叫著在地上打滾，水豚猶豫片刻，終於小跑過去，伸出短短的爪子擁抱龐大的獅子，給予它力所能及的安慰。

她完全錯過了對方熊熊火海中出現在她身邊的時刻，但每次回想起來，總覺得應該是如天神般英勇的。

真的要就這樣算了嗎？

維多利亞不太想。

「那麼……不如來重新認識一下吧。」

她伸出手，望著對麵的哨兵先是愣了下隨後露出難以置信神色，微笑道：「我是科學理事會一級主管維多利亞，很高興認識你，路德維希少校。」

2

隨著大量貧民窟被拆除，陽光終於能夠順暢落到塔伯星係上眾多星球的地表。

這裡曾是電子鴉片最為泛濫的地方，無數人沉浸在電信號製造的官能快感中，垃圾場裡堆滿了各種廢棄芯片，骨瘦如柴的拾荒者徘徊其中，翻找拾撿著那些還能使用的電子垃圾。

數不清的違規場所建立在地下，移植了芯片的戰士和經過基因改造的野獸進行角鬥，腥臭的鮮血潑灑，刺激著人們癲狂的神經，他們歡呼嚎叫著，以至於罪惡都成為了一種榮耀。

然而隨著幽靈的出現，抹殺開始了。

那是一個相當神秘的存在，遊走在黑暗之中，從不展示出真麵目，沒人知曉幽靈的真實身份，隻能從種種蛛絲馬跡中推測出，他是個哨兵。

眾多電子鴉片供應商，違禁藥品接線人，還有器官買賣、基因改造的老板們，接二連三地被發現死在角落裡。

他知曉塔伯星係中太多太多的秘密，就好像一切原本都在他的眼皮子底下運作。

有人視他為殺人不眨眼的惡魔，有人把他當做遊俠般的英雄人物，但無論旁人怎麼說，隻有皎潔的月色偶然見過那兜帽下淡金色的發，還有冰冷的煙灰色瞳眸。

沙伊米耶夫家族已經不復存在了。

他的名字也成為禁忌，隻有姓氏還記載著過去的輝煌。

他是通緝令上逃離在外的餘黨，卻出乎所有人預料地行走在黑暗中，抹除著家族曾經留下的罪惡。

是最後的贖罪。