榮錦棠快走兩步，利落坐到淑妃身邊：“今日裡下課早，我便同尚宮局吩咐了一聲，過來陪母親用晚膳。”

　　已經搬到外五所的皇子們要回來看望母妃，大多需要同尚宮局吩咐，好讓那邊安排好皇子的衣食，也要囑咐守門的黃門做好登記，以便確定在宮門落鎖之前皇子回到前五所。

　　雖說皇子們只會去看望親生母親，但宮中宮人甚多，年紀輕的庶妃不計其數，要是一個弄不好，實在是丟了整個宗室的臉面。從開國至今，對內外宮的管理就甚為嚴格。

　　榮錦棠很少會在晚膳時候來，他一般是中午免了午休，抽空過來陪母妃用膳，主動說些自己的近況好讓母妃安心，這才匆匆離開。

　　他跟淑妃一樣都是謹慎慣了的性子，能不給人留有話柄，是連張口都不會叫人張的。

　　今日這般晚膳而來，想必是有些事情的。

　　事出反常必有妖，淑妃也沒直接問，隻吩咐付巧言：“巧言去同你姑姑說一聲，這便擺膳吧，記得叫她吩咐禦膳房加個西湖牛肉羹和銀絲卷，就說八殿下在我這裡。”

　　付巧言趕緊諾一聲，規規矩矩衝兩位主子都行了禮，快速退了出去。

　　從頭到尾，她都沒抬過頭。

　　榮錦棠似早就不記得她這個人了，但她卻不會忘記，當時要不是這個俊美無雙的少年那句話，她說不得已經死在坤和宮，哪裡有今日的舒服日子。

　　付巧言心裡感激，面上卻也沒甚顯露，她快步找到沈福，同她講了淑妃的吩咐來。

　　沈福笑道：“八殿下剛一進門就派人去了禦膳房，娘娘也總是要多囑咐幾回，八殿下愛吃什麽愛用什麽，咱們宮裡就算不提點，禦膳房那邊也不會怠慢。”

　　宮裡的人哪個都不傻，就算再不受寵如榮錦棠，尚宮局也沒人敢怠慢他。不光說他本就是天生的天潢貴胄龍子皇孫，哪怕就單看沈家面子也好敷衍了事。

　　這邊廂宮人們忙忙碌碌，都為晚上母子倆一頓晚膳操持，那邊書房裡靜悄悄的，倒也沒人敢往那邊去。

　　等到付巧言走得聽不到響兒，榮錦棠才微微皺起眉頭，輕聲道：“母妃，下月便是我生辰，昨日裡谷瑞過來我宮裡，說是生辰次日叫我跟著一同上早朝。”

　　“什麽?”淑妃手裡一松，白玉的茶碗砰的一聲落到茶桌上，裂出糾結的紋路。

　　榮錦棠倒是比她淡然一些，仿佛說的不是自己的事：“如今勤學館裡只有我跟七哥九弟在，開國以來，大越皇子束發以後都要開始當差的。如今父皇還病著，哥哥們也一直跟著上早朝，如果我束發後卻沒有去，這事就不好說了。”

　　隆慶帝這一病元氣大傷，至今沒有好。等到年後他能下床上朝，也沒有免了皇子們聽政，大抵是知道自己年事已高，便讓皇子們先去了各部當差，面上說是督辦，暗地裡卻是讓他們學習去了。

　　如今束了發的四位皇子都分了衙門，隻除了吏部和兵部空缺出來，剩下兩位還沒束發的，隻好先在勤學館乖乖讀書了。

　　然而榮錦棠的生辰是二月二，是個龍抬頭的好日子，也正巧出了元月，倒也十分好記。

　　叫他這麽一說，淑妃很快就冷靜了下來，她垂眸看兒子把那茶碗扶正，表情很是淡漠。

　　“難為你父皇還想著。”

　　雖說在隆慶帝那裡榮錦棠總是比他那些兄弟要靠後站，但年年生辰都不會忘記，就連淑妃生辰，他也會讓谷瑞安排好，務必要讓榮錦棠、榮靜柔陪著一起給淑妃慶生，他自己也每年都會來，從來都不落一年。

　　然而今年情況卻特殊了些。

　　一是邊關戰亂，沈長溪殉國。二是皇帝本身年老病重，儲君未定。年初二皇子同大將軍顧熙然加緊趕路，可算在日前到了朗洲，此時八百裡加急還沒派回，宮裡如今誰都不知朗洲是什麽樣子。

　　這樣緊迫的情況下，隆慶帝還特地讓谷瑞告知榮錦棠生辰之後跟著上早朝，這裡面意思就有些深了。

　　雖說讓束發的皇子都跟著上早朝是他同王皇后一起定下的，但當時情況緊急，皇帝臥病在床，顯然是不得已而為之。

　　如今陛下眼看大好，不僅沒有免了皇子們的差事，甚至連榮錦棠這樣剛過了生辰的也要跟著一起忙，便有些說不過去了。

　　淑妃想了想，心中又慌了起來。

　　“要不，我去求求你父皇，沈家到底是有些面子的。”

　　誰都知道如今儲君未定，陛下一舉一動都關乎國祚。原本早朝這事似乎給大家圈了一個圈，除了榮錦棠和年紀尚幼的榮錦杬，大家仿佛都是有那麽一絲希望的。

　　二皇子恭郡王榮錦棱佔了長字，如今又領兵在外，是沾了兵權的。三皇子靖郡王榮錦榆是貴妃長子，是隆慶帝最喜歡的一位皇子，如今正領了刑部的差，倒也八面玲瓏，沒叫人說半句不好。

　　這二位，如今門庭繁華，好一番熱鬧景象。哪怕二皇子如今不在府上，也抵擋不住他們“熱情”。

　　剩下四皇子平郡王榮錦桉是個書呆子，分到了禮部，每日裡只會在部裡讀書，早朝時也一句話都不說。六皇子湘郡王榮錦松生來口吃，木訥少語，根本不愛跟人打交道。剩下七皇子榮錦楨是貴妃的幼子，天真活潑，如今快要弱冠了還是少年心性，因著有兄長珠玉在前，貴妃平時也很少苛責他。

　　這三位除了還未開府的七皇子，剩下兩位雖看上去希望不大，也多少有些人跟著擁躉，畢竟前頭兩位身邊就那麽些人，很多不上不下的擠不進去，又不怎麽肯放棄。

　　如今門庭冷落的，只有三位未開府的“年輕”皇子了。

　　倒也不是沒人看好他們，只是大多人頭腦都很冷靜，從龍之功不好掙，博對了一步登天，博錯了……便就拖累全族了。

　　大越皇室並未明確偏向於立嫡、立長或立賢，不過大多數先帝如有嫡子或長子，多半不會立其他皇子為儲君。隆慶帝本人便是嫡長子，年幼時便被立為太子，因兄弟不多，一路都很順風順水。

　　但隆慶帝的子嗣情況卻有些複雜，他沒有嫡子，長子五歲而亡，長成的二皇子如今也算是長子。不過因為二皇子性子莽撞，跟隆慶帝並不是很親密，反而是最受寵的貴妃所出三皇子更能博得陛下的喜愛。

　　后宮是不能乾政，但皇帝也是人，總會有自己的私心的。況且榮錦榆這人面上總是十分開朗大度，在朝臣裡的名聲也還算尚可，這讓局勢很不明朗。

　　皇帝年輕時妃子們靠母以子貴，等到皇帝年紀大了，反要子以母貴了。

　　榮錦棠母妃淑妃就算是養母，也照樣是氏族大家的嫡女，是先皇后顯慶皇后的堂妹，是現任鎮國侯沈長溪長子沈聆的表弟，論子以母貴，完全是論的上的。

　　隆慶帝這樣直接把榮錦棠拉到了台前，讓大家也好知道，沈氏淑妃的養子，殉國大將軍鎮國侯沈長溪的外甥，業已束發了。

　　這麽一遭，榮錦棠這個似隱身了好多年的皇子，又光彩照人地出現在朝臣面前，先不論皇帝欽點他束發便聽朝，只看他那長相便讓人過目不忘。

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