趙樸之這把年紀了，也不懼怕什麽，他很自然地同榮錦棠聊起天來：“殿下是不是著急去上課?”

　　榮錦棠默默點了點頭。

　　趙樸之笑道：“殿下忘了記，今日裡你就要去上早朝了，這會兒還早。”

　　榮錦棠一愣，這才慢慢回過味來。

　　他如今，上午已經不用去勤學館了。

　　他已經長大了。

　　一瞬間有些熱血直奔心頭，他多少有些領悟到老七這些日子的做派來。

　　確實……挺讓人激動的。

　　曾經看不清的未來，他終於邁出了第一步。

　　趙樸之看他明明很激動，還假裝沉穩的樣子，不由更覺得好笑。

　　十幾歲的兒郎，哪個沒點血性呢。

　　“多謝老大人提醒，這剛過了生辰，確實忘記了。”榮錦棠衝他道謝。

　　趙樸之笑笑，隻說：“殿下可以多跟著學學，少說多看，且得熬幾年呢。”

　　榮錦棠站起身來，衝他行了個禮：“多謝老大人賜教。”

　　趙樸之也忙站起來，趕緊還禮。

　　“八殿下這可當不得，殿下先回前頭再同其他殿下一起去幹清宮吧，倒也來得及。”

　　榮錦棠這邊又回了個禮，這才站起身來：“那就不打擾老大人了，錦棠先行一步。”

　　他的小黃門張德寶早就收拾好了東西，拎著包袱等在外面，見主子出來了，忙跟了上來：“已經安排好了。”

　　榮錦棠點了點頭，兩個人快步離開了后宮。

　　剩下趙樸之又坐了回去，他掃了一眼榮錦棠桌前空空的粥碗，伸手捋了捋胡子。

　　“沒發現啊，沒發現。”

　　且不說第一次上大朝的榮錦棠作何感想，下午時付巧言在書房見到了滿面笑容的淑妃，便知她心情想必是頂好的。

　　“娘娘大吉。”

　　“你這丫頭，倒是嘴甜。”

　　因著這一日皇帝留宿，整個景玉宮喜氣洋洋了好些時日，再加上八皇子被分去了兵部，這讓景玉宮的宮人們可算揚眉吐氣了一把，一個個昂首挺胸，仿佛是多麽大的榮光。

　　還是沈福敲打了一番大宮女和黃門，這才讓宮裡消停下來。

　　付巧言漸漸喜歡上了景玉宮的日子，翻眼大半年便過去了，又是一年八月桂花香。

　　過了生辰，付巧言便十五及笄了。

　　生日那一天隻她們屋裡的姐妹幾個慶賀一番，桃蕊幫她把散發梳上，給了她一個自己親手繡的五福香囊。

　　隔了許多日後，淑妃才恍惚發現了她發髻的變化：“你也十五了啊。”

　　付巧言福了福，笑道：“諾，奴婢八月十五的生辰。”

　　在景玉宮的這大半年，她日子過得極好。平日裡吃的飽穿得暖，沒什麽重活苦活做，整個人都長開了。

　　若說年紀小的她還是含苞待放的花骨朵，現在的她已經多少帶了些綻放開來的風韻與雅致。一雙柳葉眉襯得星眸璀璨，鼻子挺巧，菱唇粉紅，巴掌大的小臉依舊白皙瑩潤，只在顧盼之間添了些小女兒的纏綿。

　　所謂風華初露，便是這般模樣。

　　淑妃仔細打量她，哪怕是穿著最普通的宮人襖裙，也硬生生比旁人多了些韻味來。

　　真是天生一把紅顏仙骨，美麗非常。

　　她這會兒巧笑倩兮看著淑妃，眼波流轉之間滿滿都是歡喜，襯得臉兒亮堂幾分。

　　淑妃是見過貴妃蘇蔓年輕時樣子的，哪怕付巧言弊衣疏食，相必也能同她不分伯仲。

　　這便是天生麗質難自棄。

　　“你倒是長高了許多個子，快趕上我了。”淑妃道。

　　“娘娘快別打趣奴婢，奴婢是隨了父母身量，我母親更高一些。”

　　淑妃見她不驕不躁，倒是真心喜歡她性子的。這大半年來老少相處，付巧言確實讓她的生活豐富起來，同是愛書人，一起鑽研話本的日子便不難熬。

　　付巧言一貫沉得住氣，卻又不蠢笨。該說什麽該做什麽，她心裡一樁一件都很清楚，她低得下身段，也輕易不叫人欺到頭上撒野，是個沉穩又很聰明的人。這種人在宮裡，是最能活下去的。

　　想到這裡，淑妃心裡有些異動。

　　“想來還沒問過你的事，家裡原是做什麽的?”

　　這是淑妃第一次問付巧言家中事，回憶年少時的幸福時光，付巧言也有些恍惚了。

　　“奴婢父親原是秀才，在縣裡書院教書，外祖家是吏官，母親也會些筆墨，給縣上許多大戶人家的小姐掌過女工的。”

　　給大戶人家小姐掌女工，算是私房先生。許多人家為了讓家中子弟在幼學、平學上成績更美，總要請人再家中補課。

　　付巧言的父親能在縣學裡教書，母親又能做私房先生，想來還是有些墨水的。

　　“倒是好人家了，你……家裡還有親戚嗎?”

　　付巧言垂下眼眸，她壓下心裡那分苦澀，漫漫開口：“回娘娘話，父母都不在了，還有個弟弟的。”

　　淑妃歎了口氣。

　　以付巧言的出身學識品性，她父母必不可能讓她進宮蹉跎。隻可能年少失怙，不想飄零孤苦，這才賣身入宮給弟弟換些銀子，給自己博個未來。

　　大越許立女戶，可必得女兒過束發之年方可操持家業。

　　付巧言一樣都沾不上，隻得做了這樣的選擇。

　　以淑妃來看，付巧言這一步棋其實是走對了的。

　　只要她在宮中能熬出頭，哪怕將來出宮時只是個無品宮女身份，家中也不好磋磨於她。給皇家做過下人的，總歸要受皇家庇佑。

　　倒時她二十幾許風華正茂，不愁鼎立不起門戶，也不怕找不到良人。

　　至於她弟弟，她既然敢讓弟弟獨自留在家中，想必是有成算的。

　　“你弟弟，多大年紀了?”

　　“回娘娘話，奴婢幼弟今年虛歲十一。”

　　淑妃點點頭，從手上脫下一柄白玉貴妃鐲：“算是給你的生辰賀禮。”

　　付巧言沒敢接，直直跪了下去：“娘娘使不得，奴婢當不起。”

　　淑妃彎腰拉起她，把那鐲子套到付巧言纖細的手腕上：“什麽當不得的，這大半年多虧有你陪我，我才快活些。乖孩子，拿著吧。”

　　她話已至此，付巧言趕忙衝她行禮：“諾，奴婢多謝娘娘賞賜。”

　　兩人正說著話，外面突然傳來敲門聲。

　　“娘娘，八殿下來了，事急。”是沈福。

　　淑妃眉頭一挑，轉身坐回榻上。

　　付巧言忙去開門：“姑姑快請進。”

　　沈福吩咐她：“去把林大伴請來。”

　　付巧言口中稱諾，衝她福身匆匆而去。

　　景玉宮的正監林大伴一般都在前院偏殿裡忙，付巧言一步邁出正殿，便看到一個高大的身影穩步而來。

　　面容越發沉穩英俊的榮錦棠掃了一眼快步而出的小宮人，認出她是母親身邊書童：“母親在書房?”

　　他聲音低沉醇厚，似經年老酒醉人心魄，付巧言心中一顫，忙向他行禮：“回殿下，娘娘正在書房等候。”

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