隻這些年年紀越來越大，精力不濟，朝廷裡面亂成一團，這才發現再不立儲君就要壞事了。

　　然而老二將近四十的人了卻有勇無謀，只是個莽夫性子，他想磨煉他一番送他去了朗洲，卻失去了這個長子。

　　老三……這陣慢慢看來，比他哥哥還不適合。

　　他自己的兒子，哪怕不是日日帶在身邊教誨，他也多少是了解的。

　　老三面上一團和氣笑臉迎人，實際上背地裡卻冷淡的很。他對旁人無憐憫之心，甚至一家至親骨肉也很疏離，沒什麽人能被他放在心上去。

　　這樣的人，是不能做一國之君的。

　　大越幅員遼闊，黎民百姓數萬萬之眾，如君不能心懷天下之民，又何來家國永安之日?

　　隆慶帝做了四十幾年皇帝，對那把冰冷的龍椅再熟悉不過。

　　再熱乎的人坐在那個位置也要被凍到了心，可那不過是高高在上的風吹來的寒，不能是原本心就涼的。

　　這個時候，老八出現在了他的眼前。

　　這個仿佛並不出色的最普通的小兒子，一言一行都出乎他的意料。

　　到底是沈氏教導出來的孩子，跟旁的總是不一樣的。

　　隆慶帝病弱寂寥地躺在龍床上，再一次回憶起元後沈婉的音容相貌來。

　　四十幾許過去，他已經遲遲垂暮，她卻依然鮮活在他的記憶裡。

　　沈氏是傳承數百年的世家大族，他們家出過名聞天下的大儒也有過戰無不勝的將軍，到了沈婉這一代裡，最出色的便是她堂弟沈長溪。

　　沈家出了個大將軍沈長溪，還有早逝的元後和如今后宮主位淑妃，按理說隆慶帝應該坐立不安忌憚沈家才是，但隆慶帝卻對沈家一直撫照有嘉，從不薄待。

　　隆慶帝想起那些人挑撥的嘴臉，不由冷笑出聲。

　　現在政事已經被分至安和殿和三省共八位閣老手中，最大限度地削弱了宰相專權帶來的弊端，而軍務方面則是東南西北四方都設立將軍鎮守，軍報行動需呈報內閣和兵部，幾方人馬是相互製衡的。

　　他不需要去限制誰抬高誰，只要他們自己鬥來鬥去最後求得平衡，就是最好的結果了。

　　如果平衡一旦被打破，就如同沈長溪以身殉國這樣，形勢才微妙起來。

　　再說沈家一向忠心不二，保家衛國三十幾載，他又何苦寒了軍民的心呢?

　　為了保持平衡，他便把同沈家有關系的老八放到了兵部，這一下四方都安穩了下來。

　　他原本只是想以老八的身份鎮住那些人，然而老八卻是實打實在兵部歷練過了，他認真跟著學了軍務和兵法，甚至學了最安全的單發火銃，這一點又超出了他的預期。

　　隆慶帝緩緩閉上眼睛，他聽著宮外隱約的鑼鼓聲，知道那是送卓文惠遠行的“歡慶”。

　　金枝玉葉的皇室公主，如今就要遠離故土，背井離鄉獨自面對異族風雨。

　　烏韃不除，何以為家?

　　和親終究不是長久之計。

　　隆慶帝輕輕出聲：“谷瑞，召周文正、張之亭、趙樸之和端王。”

　　周文正是當今內閣首臣，張之亭是起居舍人，趙樸之是兵部尚書，而瑞王則是隆慶帝的小皇叔，如今皇室輩分最高的親王。

　　谷瑞一聽這四個人，一向笑眯眯的臉也維持不住了，他努力壓抑著直打顫的腿肚子，退行出去。

　　“寧之鶴，請皇后。”隆慶帝又吩咐一句。

　　這兩句說下來他便覺胸口悶痛，仿佛有什麽壓在心上，沉甸甸的。

　　他努力深深吸了口氣，卻被滿宮的苦藥味嗆了嗓子。

　　“咳咳，咳咳。”

　　隆慶帝咳得滿面通紅，嘴裡充斥這腥鹹的血味。

　　一雙柔軟白皙的手伸過來，幫忙撐著他慢慢坐了起來。

　　待喝了藥順了氣，隆慶帝才勉強睜開昏黃的雙眼看清來人是誰：“蔓兒，你怎麽來了?”

　　他這話說得平淡極了，沒有往日的纏綿繾綣，也沒有年輕時的溫柔多情，只是平靜地問：你怎麽來了?

　　仿佛她不該來，哪怕她只是想瞧瞧他身體如何，也是不行的。

　　蘇蔓哽咽了。

　　第40章 問道

　　轉眼便是除夕了， 今年宮裡頭倒是沒那麽多歡喜氣。

　　先是皇上龍體一直未愈， 再有三皇子奉命送被封為護國公主的卓文惠至朗洲和親， 已經離京數日。另有賢妃因恭王的事一病不起，拖延至今越發沉屙， 太醫院已經給了定案，約莫就是拖十天半月的樣子了。

　　而四海之內，潁州被侵，其余幾州皆有災情，實在也不是個豐年。

　　這麽多事亂的宮人們心裡頭沒底，加上宮裡氣氛實在壓抑，大過年的也都沒什麽喜色。

　　隻王皇后說年節下不可無宮宴，這才督促這各宮操辦。

　　這一次的宮宴不過是小宴， 各宮主位並有些臉面的小主們都去百嬉樓吃茶用膳，因著皇上龍體和恭王喪事便也停了歌舞， 隻道一家人熱絡一二。

　　以往皇上還要宴請朝臣，以感謝朝臣們一年來為國鞠躬盡瘁的辛苦。

　　今年皇上這樣情形，便早就下了詔書取消了除夕宴， 改為往近臣府上賞賜年禮。因皇上實在起不了床，便指派四、六、七、八四位皇子親筆手書賀詞，用心不可謂不足。

　　這一日正是除夕， 前頭幾日宮人們已經掃洗乾淨宮室，今日一起來付巧言便覺得院子裡乾乾淨淨，怪有新氣的。

　　哪怕是年節，她們也不能少了工。

　　今日裡早膳倒是豐盛的很。

　　每屋有一碗臘味鮮， 用臘腸和臘肉並鹵味的芋頭、山筍、山藥、凍豆腐等擺成一碗，一揭開蓋子滿室都是香的。

　　除了這樣年菜，還有酸辣肚絲湯配細面油果果，油果果好大一張，就是冷了有些硬，但泡在肚絲湯裡卻是難得的酥軟滋味。

　　年節下的，宮裡也很舍得，讓宮人們也能吃得好一些。

　　付巧言歡快地喝了一大碗肚絲湯，雖說一碗裡挑不出兩根肚絲來，但禦膳房的大廚們手藝著實不是蓋的，就宮人們吃的大鍋飯也有滋有味。

　　那酸麻麻熱辣辣的肚絲湯下了肚，冬筍、木耳的鮮香在回味裡共鳴，一起在喉嚨裡開了鍋，舒舒服服地妥帖入胃。

　　滿足得很！

　　自那回娘娘請來的女醫給她瞧了病，她自己就上了心，後來又瞧見她來景玉宮，付巧言便帶了小荷包去找她，想讓她給開些藥。

　　她看過不少書，這一年來跟在淑妃身邊更是學到了許多以前從沒聽過的事兒，縱使不懂醫術也並不傻。她知道傷寒入體拖久了總是不好，便把自己這一年來攢的銀錢都拿上，先去問問有什麽方便的藥來吃。

　　宮女們是不能在自己屋子裡熬藥的，除了姑姑和貼身大宮女，她們也輕易使喚不動小廚房的黃門們，便只能買些好用的成藥來吃。

　　付巧言求的就是這一種。

　　醫使也沒多言，又給她把了把脈，這才從藥箱子裡拿出一個小木盒來。

　　“這是暖融丸，每五日用一次便可，要是來了月事就停了，等月事完了再用。我剛摸了摸你的脈，月事還是很準的。”

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