巷子裡面已經堵得水泄不通， 平日裡最是安靜的長巷這會兒正熱鬧，若不是他們家小廝激靈利落，恐怕都擠不上前頭去。

　　木懷夏其實也讀不進去書， 他很焦慮地來回扇著扇子，臉上已經沁出薄汗。

　　付恆書依舊坐在那紋絲不動。

　　木懷夏感歎了一句小兄弟好定力，還是掀開車簾出了馬車。就在這時， 長巷盡頭杏榜之前，突然爆發出一陣歡呼聲。

　　即使他們離的那麽遠，也能聽到一個人聲嘶力竭：“我中了！我中了！”

　　大多數人寒窗苦讀，可能幾十年才能榜上有名， 平日裡再是溫文儒雅，這會兒看見自己的名兒也實在難以自控。

　　不當眾失儀都已經算是心態極好的了。

　　葉庭春緊張得臉都紅了，瞪著大眼睛使勁往前看，整個人差點掉下馬車。

　　“小心些，瞧你這出息。”木懷夏拽了他一把，忍不住訓斥道。

　　“嘿嘿，”葉庭春傻傻笑笑，看起來已經有些神志不清，“沒事沒事。”

　　木懷夏歎了口氣。

　　杏榜之下，有人歡呼有人哭，有人歡喜有人愁。

　　上榜的落榜的各有各的樣子，實在是一處現實的人生百態。

　　就在這時，木家的小廝從人群中跋涉出來，等連滾帶爬來到馬車前，連鞋都少了一隻，已經不知去向。

　　小九使勁喘了兩口氣，接過另一名小廝遞過來的水壺狠狠灌了一大口。

　　葉庭春急得不行：“怎麽樣怎麽樣?”

　　小九把那水一口咽，啞著嗓子說：“中了！”

　　“哎呀，你說清楚，誰中了！”

　　小九咧嘴一笑，全然忘記自己剛才被擠得多狼狽：“三位少爺都中了！”

　　“什麽?”葉庭春大喊一聲，直接從馬車上跳了下去，“你沒看錯?”

　　“沒！”這裡太亂，小九也跟著喊，“小的看得很清楚，三位少爺都上榜了！”

　　就連一向穩重的木懷夏也穩不住了，他也跟著跳下馬車，疊聲問：“多少名多少名?”

　　小九又喝了一口水，這才覺得緩了過來。

　　“大少爺您是第三十七名，葉少爺四十八名。”

　　這個名次居然還挺高，木懷夏還記得當時最後一題沒有做好，也不知是否大家都很沒準。

　　“付賢弟呢?”葉庭春也沒忘了付恆書。

　　小九這會兒眼睛都紅了，特別激動的樣子：“付少爺太厲害了，他是今年的會元。”

　　年僅十四歲的會元，大越開國二百余年也沒出過一位。

　　這位天縱奇才的付少爺，十三歲中解元，十四歲中會元，不知是否能延續早年顧閣老連中三元的神話。

　　當年連中三元的顧溫也已二十有五，足足比如今的付恆書大了十一歲。

　　付恆書的名次一報出來，木懷夏和葉庭春都愣在當場，一句話都講不出來。

　　會試取得這個名詞，非常人能及。

　　外面這麽大動靜，小九幾乎是扯著嗓子喊，付恆書也沒激動地蹦出來歡慶，實在很能端得住。

　　木懷夏掀開車簾，見他依舊坐在那裡讀書，連姿勢都沒變。

　　這樣還能讀進去書，又加之天生聰穎，勤奮刻骨，怎麽可能沒有收獲。

　　這個會元，就是對他兩年來夙興夜寐的最好肯定。

　　木懷夏喊他：“付賢弟。”

　　付恆書依舊沒反應，木懷夏隻好跳上馬車，拍了拍他胳膊。

　　“怎麽?”付恆書這才回過神來，問。

　　木懷夏衝他抱拳，真心實意道：“恭喜賢弟，高中會元。”

　　付恆書俊俏白皙的臉蛋上隱隱現出兩個小酒窩，他難得笑了：“多謝兄長，您二位也榜上有名吧?”

　　三個人在順天府府學一起讀書，他們肚子裡有多少墨水付恆書很清楚，對於這次卷子的難度，他隻簡單聽了聽他們議論答案就知道有沒有譜。

　　葉庭春這會兒也上了馬車，十分驚奇地問：“恆書，你一點都不激動嗎?怎麽還這麽淡定啊！我都要高興死了。”

　　付恆書笑出聲來：“高興是自然的，只不過還有之後的殿試，恆書實在也馬虎不得。”

　　他平時表情都是淡淡的，很少笑，這會兒能有這樣表情，確實說明他心情極好。

　　葉庭春歪倒在一邊，哎呦呦地亂叫：“就不能讓我多高興一會兒，過幾天還要考試可要了我的老命。”

　　木懷夏無奈地搖了搖頭，同付恆書相視一笑。

　　十年寒窗苦讀，終究沒有白費。

　　馬車穿過人群，一路往他們住的客棧而去，付恆書終於放下手中的書，掀開車簾往外望去。

　　上京車水馬龍，遠處便是巍峨的長信宮，金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，仿佛是靜立在繁華鬧市的聘婷美人，優雅大氣。

　　不知道哪一處宮室，住著他的姐姐。

　　付恆書緊緊攥著拳頭，心裡暗自發誓：一定要給姐姐最好的一切。

　　五月初一，正是春末。

　　共約二百八十三名貢士立在乾清宮外的乾清廣場，等著列隊進入大殿進行殿試。

　　這會兒還很早，金烏藏在雲朵裡，好半天才探出小腦袋，好奇地張望著這滿地的貢士。

　　貢士們大多穿著道袍或長衫，顯得乾淨利落。

　　從散發孩童到蒼蒼老者，一眼望去，說不盡的歲月長河。

　　這其中，隱約還有三十幾位女貢士，這個人數比上一次正科要翻一倍。

　　辰時正，唱名黃門走到大殿之前，高聲唱道：“時辰到，進殿。”

　　於是貢士們就被黃門們領著，依次登上九級漢白玉台階，進入乾清宮主殿。

　　這是長信宮中最大的一處宮殿，十六開間的製式保證它足夠寬敞，也正是因為如此，乾清殿只要開啟，裡面就會點燃宮燈，照亮大殿裡昏暗的角落。

　　貢士們誰都不敢抬頭，老老實實叫坐那裡就坐那裡。

　　有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，隻遠遠看到金鑾寶座上有個英挺的墨色身影。

　　他們每個人桌子上都已擺好了筆墨紙硯與密封信封，裡面就是這一次殿試時務策論的題目。

　　安和殿大學士和三省六部的二品以上官員全部到場，一起督考。

　　如今的首輔楚延出列，穿過紗簾跟榮錦棠稟報：“陛下，應試二百八十三人，實到二百八十二人，有一人重病棄考，是否起卷?”

　　榮錦棠頷首，朗聲道：“起卷。”

　　他聲音不輕不重，卻恰好能叫在場所有貢士都聽清，於是安靜的乾清殿頓時響起此起彼伏的撕紙聲。

　　太初二年的殿試，便從此刻開始了。

　　景玉宮中，付巧言坐在搖椅上打絡子。

　　她穿著一身舒適的襖裙，頭上隻束一條水紅的發帶，襯的膚白唇紅，素淨的臉上未施粉黛卻依舊美豔動人。

　　因心裡頭藏著事，她有一搭沒一搭地打結，沒兩下就打錯又拆了重新打。

　　沈安如和明棋陪在她身邊，見她這樣相視一笑。

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