“公主罹難，不僅叫我軍將士心中激憤， 也肯定打亂了烏韃的計劃。”趙樸之道。

　　榮錦棠思索一會兒，也沉聲道：“現如今潁州城內恐怕已經山窮水盡，雖還余兩萬多士兵，但武器糧草都消耗殆盡，也無力補給。”

　　他們早就切斷了潁州和朗洲之間的要道，現在的潁州仿若孤島，求援無望。

　　趙樸之見他已經冷靜下來，這才略松了口氣。

　　事已至此，只有穩住自己，才能走向最終的勝利。

　　顧熙塵道：“他們應還余兩萬騎兵，隻這兩萬人中至少有伍仟已受傷，戰馬也大多有傷病，實在是強弩之末。如果不是潁州城裡百姓眾多，我軍一直忍耐不發，早就應該大捷而歸。”

　　榮錦棠頷首，皺眉道：“可公主以身殉國，不就是為了城裡千千百姓，若我們無法保住百姓，那戰死在邊關的將士就白白流血犧牲了。”

　　趙樸之把目光放到那封國書上，突然心生一計：“陛下，或許可以在這裡做些文章。”

　　榮錦棠順著他的目光看去，一下子便福靈心至。

　　“老大人的意思……是先禮後兵?”

　　趙樸之欣慰一笑，點頭道：“正是。”

　　“烏韃原來叫我們退至漢陽關內，無非是想再搏一搏，拚個一線生機。”

　　穆漣征也明白過來，道：“烏韃人一貫凶狠，絕對不會退縮，時至今日他們面臨戰敗，更不能退回沙漠。甚至朗洲他們也已經放棄，此番就是要絕地反擊，最後拚一個殺入中原的契機。”

　　榮錦棠坐回主位，手指在椅背上敲了幾下。

　　諸位將軍大臣齊齊看向他，等他下達軍令。

　　榮錦棠的目光在他們面上一一劃過，終於下定決心。

　　他起身高高立在那裡，氣勢磅礴道：“老大人，草擬國書吧。”

　　潁州，原布政使司，前廳。

　　胡爾汗沉著臉坐在前廳的石階上，面色青灰，嘴唇蒼白，一雙眼睛也已失去往日神采，呆呆看著前方。

　　他已經坐在這裡一天了，米水未進。

　　呼延亭端了一碗薄粥過來，送到他面前：“大汗，您不能一直這樣下去。”

　　胡爾汗抬起頭來深深望向呼延亭，他目光仿佛帶著尖刺，一根根扎著呼延亭的四肢百骸。

　　“你出的好主意。”他啞著嗓子說。

　　呼延亭苦笑出聲，他也很不好受，卻還是硬著頭皮說：“大汗，這是我們如今唯一的機會，您自己也是同意了的。”

　　“只是沒想到，公主……”

　　公主脾氣這麽烈。

　　寧死不屈，當真是以武統國的榮氏血脈。

　　“別說了！”胡爾汗嘶吼道。

　　他猛地用拳頭捶打地面，一下一下，砸出一個又一個血印。

　　“為什麽?為什麽?”他這麽叫著，都不知自己在問什麽。

　　是問卓文惠為何能決絕撲死?還是問當時的自己為何做了這樣一個愚蠢的決定?更是問蒼天為何如此安排，叫他們兩個只能這樣人鬼相隔?

　　沒人能給他答案。

　　這個堅強的沙漠蒼鷹，天神座下最英勇的勇士，如今也只能頹唐地坐在這裡，發泄著心裡的難過和憋悶。

　　他幾近癲狂。

　　呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太兒女情長了。”

　　“如果您真的對公主有情，當時定然不會接受臣的提議，如今再在這裡糾結過去，已經全無意義。”

　　呼延亭說話又快又狠，直擊胡爾汗的心窩。

　　他微微抬起頭看向他，抿著嘴唇沒講話。

　　到底有沒有過情，就連天神都無從得知，蒼天之下，只有他一人心裡明了。

　　呼延亭見他清醒過來，長舒口氣：“城裡還有兩萬兵馬，大汗，您要想想我們的子民。”

　　自從佔領潁州，烏韃子民就陸續從嚴酷的荒漠搬入朗洲城，士兵們則大多隨胡爾汗駐扎在潁州，三載以來已習慣這裡生活。

　　這裡草肥水豐，實在是宜居之所。

　　他們已經退無可退。

　　胡爾汗低聲呢喃一句，卻沒叫呼延亭聽清楚。

　　這件事胡爾汗比誰都清楚，習慣了潁州氣候的族人們再也回不去苦寒的沙漠，還不如就在這裡決戰到底，看最後鹿死誰手。

　　他深吸口氣，問：“我們還有多少糧草?”

　　呼延亭見他終於振作起來，也不由有些高興：“士兵的口糧大約還有十日，戰馬的草料少些，還有五日。”

　　還真是到了最要緊的關頭，如果不是因為這個，他們也不會出那樣一份國書。

　　胡爾汗道：“安排下去，叫士兵清點自己行囊，實在不行後日搜城。”

　　搜城就意味著潁州的百姓再也保不住自己家中糧食，這寒冷冬日裡，實在很要人命。

　　可為了他們烏韃將來，犧牲一些大越的百姓又有何妨?

　　哪怕背著罵名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率領烏韃人一步一個腳印，努力踏入關內。

　　呼延亭想說些什麽，可話到嘴邊，他卻一句都沒講出來。

　　他此番規勸，不就是為了這樣一個命令?

　　當胡爾汗真的給了他要的結果，為什麽他心裡反而不舒坦?有什麽哽在那裡，叫他喉嚨火燒火燎，難受非常。

　　胡爾汗正要繼續下達命令，卻不料外面突然跑進來一個傳令兵，撲過來直接跪倒在地上：“大汗，越國送國書而來。”

　　胡爾汗與呼延亭對視一眼，呼延亭便接過國書，展開而讀。

　　這封國書很短，比他們寫給大越的那一封還要簡潔，一共只有一句話。

　　呼延亭有些猶豫，還是一字一頓讀出來：“汗王安好，護國公主金枝玉葉，我大越既已接殿下歸國，理應應允貴國要求，以軍營後退至漢陽關內為約，昭我大越重信守諾之風。”

　　他剛一讀完，胡爾汗便愣住了：“越國這是……答應了?”

　　胡爾汗也覺得十分不可思議，他們這邊剛失去了最重要的護國公主，那邊越國居然信守承諾，答應退後三十裡。

　　“這……會不會有什麽陰謀詭計?”胡爾汗問呼延亭。

　　呼延亭也實在想不明白，卻還是道：“越國一貫如此，一來確實應當重信守諾，二來他們如今是由年輕的皇帝親自統帥，這位太初帝在朝中素來都是說一不二，在邊關想必也是如此。”

　　他們當時沒有叫人去給公主收殮，便是為了維持表面和氣，反正公主人都沒了，強行扣在潁州也沒甚意義。

　　胡爾汗沉默良久，還是道：“那我們信還是不信?”

　　呼延亭苦笑道：“大汗，我們信與不信都不重要，重要的是這最後一仗，我們能否打贏。”

　　胡爾汗緊緊攥起拳頭，轉身就開始安排起來。

　　漢陽關內，正是一片忙碌。

　　士兵們在完善最後的守城防禦，百姓們則齊心協力，做些力所能及的簡單活計。

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