老皇帝不曾理會他，低啞的聲音從帷帳那一側傳來，“朕死後……五年之內，你若、若違逆朕曾頒下的旨意，九泉之下朕也要你不得好死。”

　　他是在……

　　若說方才只是猜測，此刻伏霄心中卻是全然清楚了，渾身似有泰山重壓，卻又覺得輕盈無比，只在一聲滾雷過後猛地抬起頭，想從那帷帳後看清老皇帝的臉。老人的聲音斷斷續續傳來：“朕死後……你繼位。世道傾覆，朕選了你來匡扶，你需感念朕的恩德……不得……不得改賦稅、散兵丁，五年之後方可，方可……”

　　老皇帝長長地喘氣，肺腑仿佛被戳穿了個窟窿，嘩嘩地透著風，劇烈一陣咳嗽後，又道：“五年……五年之後你想與民休息，便頒罪己詔……這天下，任你改成什麽樣，功過都已與朕無關。”

　　五年為期，足夠人忘記很多事。老皇帝在位期間做下荒唐事無數，死前卻仍惦記一點身後名，他知道許多政令再不改變就積重難返，可若他剛死便要改掉諸多弊政，昏聵的罵名上難免再添一筆，是故此時仍要伏霄保證：他的聖旨從無過錯，錯都在新帝一人。如此待到新帝繼位五年後，因諸事難順，感念上天責罰，罪己改過，與先帝全然無關，先帝萬歲萬萬歲。

　　人之將死，何苦再說些違逆的話。伏霄沉默著回應。只是這自知之明著實來得太晚了些，若想留賢名在人間，當初何必要縱情享樂，弄得怨聲沸騰。

　　“朕的意思，你知道嗎？”

　　這一刻伏霄耳邊抑製不住的耳鳴，腦中不斷轉著一千個一萬個念頭，這千萬個念頭又擰成鋼錐一般穿鑿著他的太陽穴。可就是這種時候，他竟然出奇冷靜，將額頭貼在地磚上，輕輕一磕：“兒臣知道。”

　　老皇帝又嘶啞地大笑：“你知道？我看你如此著急，夏郡……夏郡的事……朕隻當不知，可若你違逆朕今日的話……”聲音漸漸低回，寂靜中他的口舌仿佛黏著在一起，嘰咕著念叨，吟咒一般令人悚然。

　　伏霄心魂震蕩，仿佛帷帳後的怪物乘著咒聲從縫隙紛紛躍出，如群鯊將其環伺，一股無名怪火自周身燃起星點火苗，由肌理直入血肉，連骨髓都要燒得枯盡。

　　前頭簌簌有聲，他不再有所顧忌仰頭緊盯，卻見一隻手從帷帳後遽然刺出，老皇帝厲聲叫到：“十六……十六過來……！”

　　枯朽的手搖搖曳曳，徒然地抓握著，伏霄咬緊牙關，旋即將額頭死死磕在地板上，只聽耳邊慘聲叫道：“來人。來人！朕殯天之後，傳位、傳位昭親王賀珠白——”隨著殿門被內侍慌張推開，老皇帝最後一聲戛然而止，手卻直直伸在帷帳之外，竟是死死定格在那裡。

　　一直到內侍哭著端來溫水為老皇帝擦洗時，伏霄才看見內裡的情形。藥氣濃鬱，被褥凌亂，那老人雙目直直看向虛空，的確是已經死去了。

　　多少年前他也是這樣，從自己的父親手裡接過權柄，世世代代，掌皇權的人如流水更替，前人死去如抽絲，後人上位複作繭，子替父位，弟承兄尊，來來回回，逃不過五指藩籬。

　　恍惚中他突然有奇妙的感覺，究竟是幻境融合了他，還是他融合進了幻境，無從可知。

　　伏霄跪在榻前，忽然捂住嘴，那一陣怪火的熱氣燒穿了肺腑，終於令他難以自抑嘔吐起來。

　　站在殿外的那幾個親王聽見聲音，卻不顧內侍阻攔，闖將進來。見到殿內景象，又想起方才老皇帝那一聲大喊，哪有功夫管龍床上親爹的屍身，踏進來怒罵道：“十六！你乾的好事！”

　　老皇帝那一聲“昭親王繼位”所有人都聽得清清楚楚，今日殿外尚有見證的內侍，如何都做不得偽，那人急中生智，卻叫道：“諸兄弟都聽得分明，殿內方才雜聲甚多，卻是你對父皇做了什麽見不得人的下作事！”

　　其余幾人聞言，全都不聲不響地站在了那人的身後。

　　老皇帝就像一條維系著他們兄弟之間平衡的一根蛛絲，盡管脆弱，但勉強能稱為一體同心。不管怎麽說，內裡鬥得再凶，總不至於撕破血肉相連的外皮。然如今他一死，這根蛛絲便蕩然無存，蛛絲尾端的幾個人，天然的各立了門戶。

　　不過至少現在，他們有著同一個敵人。

　　伏霄被內侍攙扶著慢慢站起，揮了揮手示意旁人退下。那跳出來的人與他針尖對麥芒，不肯後退一步。

　　氣氛正緊，宮禁之中，突然響起了整齊劃一的腳步聲，在場所有人聞之都不免向聲音的方向看去。只見宮室之後，不知何時圍攏了一群禁軍打扮的兵卒，正神色肅穆，好似圍牆逐漸收攏，向此處步步緊逼。

　　眾人皆惶惶，不知如何自處，卻只有一人從容自若。這些禁軍歸屬何人，已不言而喻。

　　那親王怒極反笑，指著伏霄鼻子大罵：“原來你他娘的今日是打算逼宮！”他怒目而視，對上的是出奇從容的一雙眼，含著山雨欲來的酷烈，橫掃過殿中諸人。

　　半晌，這新近喪父的繼任皇帝緩步走下台階，極為幽微地翹起嘴角，對著殿外的禁軍統領道：“父皇驟崩，本王的這位弟弟傷心過頭失心瘋了，來人將他架出去，好好醫治。”

　　刀斧手在前，自然無一人敢有異議。

　　天子殯天舉國皆孝，所有的親王拜倒在先皇帝靈前痛哭。皇陵早已經修好，老皇帝停靈七日後，禮部著人抬去陵墓中安葬。

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