這簡直……難以置信！

　　莫薩娜來不及換衣服，穿著居家的墨綠色長裙，沒化妝，沒戴假發，隨隨便便圍上一條披肩，就精神恍惚地帶著同樣衣著隨便的孩子們坐上了馬車。

　　“等、等等，叫上斯特羅斯親王。”她完全是出於本能地命令著，然後馬車就向王宮出發了。

　　斯特羅斯親王——奧爾起了個外號叫松針親王，那個自以為是地搶了瑪德琳皇后藝術館，並且被血族聯合部隊利用了個徹底的家夥。他在那之後，一直被軟禁在錢德勒的家中。現在他已經不是松針，而是個氣球了。畢竟足不出戶，除了吃就是喝，不長胖是不可能的。

　　莫薩娜坐在馬車上根本安不下心來，她的大腦一片混亂，直到旁邊突然傳來巨大的車輪聲，還有狂笑聲。她朝外看去，竟然看見斯特羅斯把腦袋伸出車窗，一臉通紅地大笑著。他也看見了她，那笑容頓時越發得意了。

　　“母親……”小兒子路易害怕地湊了過來。

　　莫薩娜反而安下了心來：“別擔心，那只是個蠢貨。”

　　因為長期的軟禁，斯特羅斯不但吃胖了，還染上了酒癮，負責管家的莫薩娜並沒有限制他的飲酒，喝死總比病死更好聽些。在得知哥哥的死訊前，斯特羅斯已經喝得醉醺醺的了，他被酒精麻痹的大腦終於理解了仆人的話是什麽意思後，他的腦袋裡只剩下了一個想法——我是國王唯一的兒子！我是國王了！

　　其實在長子繼承製的諾頓，斯特羅斯的繼承權是第五，在貝切爾之後（女孩排位比男孩靠後）。

　　他甚至以此說服了錢德勒家的馬車夫，其實說是威脅更恰當些：“如果你沒有趕在莫薩娜之前到達王宮，當我成為國王后，我會將你全家都用石磨碾死！”

　　斯特羅斯親王在進宮的時候被攔了一下，因為宮門口的禁衛軍沒認出這個渾身酒臭的肮髒胖子是誰。在他咆哮著嚷嚷，以及馬車上車夫與仆人的指認後，他被放了進去。

　　斯特羅斯親王一路奔跑著衝進王宮，他臉上無比純粹的快樂笑容，讓人不寒而栗。中間他還跑錯了路，他以為悲傷的國王必定是在寢室裡召見他的，或許……國王也病了呢？最好是病得要死的那種——他不知道，他已經將這些話嘀咕了出來。

　　仆人們都用異樣的眼神看著他。

　　可國王在大會見室裡，其實並不善於運動的斯特羅斯親王只能改了方向，唯一讓他慶幸的是，莫薩娜和三個孩子還沒來。

　　這裡竟然站滿了大貴族，他們都穿著肅穆的黑衣，斯特羅斯親王一邊笑著，一邊連滾帶爬地順著紅毯衝向王座。

　　“母親！母親！”他跌倒在了半路上，瞪大眼睛看著國王，“太悲傷了，威廉到底發生了什麽事？”

　　他說著悲傷，眉、眼、唇所組合起來的面部表情，卻充滿了快樂。

　　在他來之前，坐在王座上的國王，一直將左臂的胳膊肘支在扶手上，將臉頰靠在手背上。她雖然皺著眉，但只要看見的人就會意識到，國王的表情不像是悲傷，更接近於心煩。但誰能真的探知到國王的內心呢？他們只要低下頭，聽從命令就夠了。

　　“大衛·斯特羅斯·潘特坎普，已經確認他的精神出現了問題，他已經沒有能力履行一個王室成員應該履行的責任。我已經失去了一個兒子，這讓我悲痛萬分，但作為國王，我必須首先為了這個國家考慮。

　　你渾身的酒臭味，讓我作嘔。你已經是個廢物了，大衛。

　　從現在開始，褫奪他的一切尊位與特權，允許他的妻子與他離婚，剝奪他對子女的撫養權。把他送去聖·伊麗莎白精神病院，他未來的一切住院費用，由王室承擔。除非死亡，否則他不再屬於王室。”

　　國王的動作表情都沒有改變，她神色冷漠地宣布著。

　　“……”他來到宮廷之前有多麽喜悅，此時此刻就有多麽地難以置信，“您、您說什麽，母親？”

　　可國王已經懶得和他多嘴了，她只是動了動指尖，就有禁衛軍上前，抓住他的雙臂，將他向外拖去。

　　“母親！我是您的次子啊！母親！母親！不不不不！”

　　他聲嘶力竭地咆哮著，可直到被拖出門外，大會見室的門重新閉合，國王也沒有掀起眼簾看他一眼。斯特羅斯徹底完了，即使新帝繼位，有貴族想找麻煩掀起政變，也不會來找他，因為他是被海倫娜一世親口認證的瘋子。

　　帶著孩子們的莫薩娜沒能看見這位二王子的最後一面，但是，她聽見了他淒厲的哀嚎。

　　那是斯特羅斯親王，莫薩娜抓緊了大兒子和大女兒的手，用眼神示意小兒子抓緊她的裙子——她從未對王弟有著任何好感，甚至對他充滿了厭惡，但只有現在，她對他充滿了同情。而這座剛剛莫名其妙地吞噬她丈夫的王宮，也變得前所未有的恐怖，只有他們一家人在一起，才能稍稍讓她鼓起一些勇氣。

　　莫薩娜也進入了大會見室，她看見了滿目的黑色，所以，大貴族們都已經在更早的時候得到了消息，他們一家反而是更遲的那個？這代表著的意義，讓莫薩娜心驚膽戰，不敢多想。

　　國王也終於將頭從手背上抬了起來，她正視著莫薩娜。

　　“很抱歉，陛下，我們、我們沒來得及換衣服。”莫薩娜縮著肩膀，瑟瑟發抖，她是一位意志堅定且充滿野心的女性，她上一次如此的恐慌，還是在生育小兒子的時候。

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