“那這些是他們的事，和我們無關，對吧？”說話的是個戴著眼鏡的男人，是公司的會計，“是這些苦力乾的，是他們當了強盜！”

　　“不，所有看見你們公司清潔工的人，都無法確定，那三個男人的長相。所以，他們穿著苦力的衣服，不一定是苦力。”

　　“那外人也可能穿著那些衣服！”老板指向工人們。

　　“不，只有同為一家公司的人，才能讓其他人默不作聲地，為他提供掩護。”奧爾說完不再理會他，“沒有把你們直接送進監獄，因為，我們還要給你們最後自辯的機會，假如有人能說出，那天到底是誰混在清潔工的隊伍裡，不止不會受到懲罰，甚至還能得到獎勵。”

　　“別聽他胡扯！”“你在濫用職權！”“我們都是諾頓帝國的公民，你不能這樣對我們！”

　　管理層的男人們立刻亂七八糟嚷嚷了起來，有恐嚇工人的，也有瞪著眼睛斥責奧爾的。

　　“您……您是奧爾維茨卡·蒙代爾警官嗎？”就在一團亂裡邊，有個苦力摘下自己的帽子握在手裡，站了出來。他應該有四十多，但也可能更年輕，嗓音嘶啞，雙眼渾濁，雙手十指都因厚繭與傷疤略有些變形，只是背脊還算挺直。

　　奧爾一個眼神，老板那一幫人都被捂住嘴巴，塞進囚車裡去了。

　　“我是。”

　　“能證明一下嗎？不，請別給我們看您的證件，我們不認字。就只是……請問，小吃攤的湯汁，會被怎麽處理？”

　　“給老人和孩子。”奧爾立刻回答。

　　苦力們都笑了起來，很多人的嘴巴裡都缺少了牙齒。

　　“是您，蒙代爾警官。那些警官先生們來帶我們走時，就說是您的命令。”站出來的苦力笑得臉上的皺紋都舒展開了，那些站在後排的年輕女傭們也抬起了頭，用好奇的眼神看著奧爾，“我們那時候就不怕了，不過還是擔心萬一是騙子呢？但我其實一眼就認出您了，我有您的照片！”

　　苦力很得意地從口袋裡掏出了一張剪報，奧爾是沒從那一片模糊裡看出是什麽，但這位苦力得意又小心地把它展示了一圈，在別人羨慕的注視下，又重新把它塞進了口袋裡。

　　“說吧，蒙代爾警官是自己人，是給我們窮人幫忙的，我們也該給他幫忙。”

　　“警官，昨天來這時，是監工帶著三個陌生人。”一位老女傭站了出來。

　　一個苦力：“對，那天他沒讓我們跟著。”

　　“其實過去也常有這種事，他們會把一些外人塞進來，那些人是來偷東西的，但那天來的不是那些小偷。”

　　“小偷是紅胡子的手下。”“他們不會偷顯眼的東西，但會拆掉家具上的金飾，拿走一些小擺設之類的。”

　　“雇主不追究，那就算了。雇主一旦追究，就會把我們推出去。”

　　“在這的可是個大主顧，吝嗇鬼湯姆一直不舍得來這偷。”

　　“別說這些，說說那三個人的！”“他們看起來不是紅胡子的手下……”

　　女傭和苦力們你一言我一語的，把事情給奧爾講了個大概。

　　這個整潔服務公司從很久之前就手腳不乾淨了，他們和一個叫紅胡子的小偷幫派的大佬合作，不時帶人進雇傭他們的宅子偷東西。

　　伯爵在這一共有五棟宅子需要被打掃，這是個大買賣，所以老板一直沒對這動手，就怕失了這個主顧。可昨天監工帶來了三個陌生人，女傭和苦力們為了自己的工作，當然也不敢出聲。

　　這三個人不像是紅胡子的人，因為衣著打扮更乾淨得體，舉止也不像是那群從小偷到大的賊。

　　很幸運，有人在別的地方見過其中一個。

　　“那可不是個好地方。”女傭雖然說了她見過，可說到正題的時候，還是打了個哆嗦。

　　“我會把你們接到魚尾區去的，和你們的家人一塊兒。”奧爾主動說，這不是交易，是提供給這些人的保護，就是——馬克西姆，我們再開個清潔公司，怎麽樣？

　　（正在和費雪研究水泥廠問題的馬克西姆：阿嚏！）

　　苦力和女傭們都發出喜悅的驚呼，女傭立刻說：“是黑馬夜總會。”

　　“哦，我也聽說過那。”“那下面是賭場，可怕的地方，老比利的兒子就染上了毒癮。”

　　“謝謝。其他先生們女士們可以暫時離開，回去整理你們的行李了。這位女士……您叫？”

　　“瑪麗！瑪麗·沃克！不、不需要叫我女士，警官先生。”女傭不再年輕的臉上，露出一抹羞澀的紅暈。

　　“沃克夫人？”女傭沒有否認，臉也更紅了，“夫人，稍後可能需要您辨認那位男人，可以嗎？請放心，不會讓您露面的，只要在馬車上悄悄掀開一點窗簾看著就好。”

　　“當然，沒問題！”

　　“謝謝。”

　　奧爾也沒想到，同樣是隨手的行為，會在意外的地方得到回報。

　　小吃攤當然是煎餅攤，他們說的湯汁，不是雞湯，那個是買煎餅時附贈的。湯汁燉著雞雜與雞爪的湯，這個玩意兒比雞湯還難喝，裡邊的調味只有橘皮和鹽，又腥又鹹。但它很濃稠，有碎肉，還是熱的，更重要的則正是它的鹹。

　　小吃攤賣光之後，會在這鍋湯汁裡加一些水，熬煮沸騰，免費給孩子和老人。這是真的刷鍋水，但老人和孩子都會排隊來領取。尤其冬天的時候，對窮人來講，不止吃一口飯很困難，吃一口熱且有鹽分的更困難。

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